PREMIÈRE PARTIE

avec dédain , ou qui , ayant abusé du droit du plus fort, vous ont persécutés avec autant d’impunité que d’injustice. Si le malheur nous livre de tels adversaires , de quelle attention , de quelle bienveillance il nous sera doux de les prévenir! Us ne doivent trouver en nous que des amis et des consolateurs aussi empressés que généreux. » Tel était le langage que tenait à ses collaborateurs le digne chef que de rares talens et d’éminens services n’avaient pas toujours mis à Tabri des plus injustes persécutions : c’était celui d’un sage , d’un philosophe chrétien , qui ne voulait se venger des ingrats qu’en les accablant de nouveaux bienfaits. Le reste de la lettre ne contient que des instructions sur le service du champ de bataille, et la recommandation expresse de s’entendre avec les employés de l’administration pour ne point tourmenter les blessés réunis à l’ambulance , par la demande brusque de leurs noms , ainsi que cela se faisait alors pour la comptabilité. Il voulait qu’on pût leur distribuer quelques légers alimens avant de les enregistrer, et •1 cite, à cette occasion, la réponse plaisante que fit un grenadier de la 84' demi-brigade à un

HISTOIRE DE PERCY

commis qui lui demandait son nom: Tu ne le sauras qu’un bouillon à la main.

Ce fut un an après la publication de ces sages conseils , que M. Percy, trouvant dans un article du nouveau réglement des hôpitaux militaires des motifs suffisans pour demander sa retraite , écrivit la lettre suivante au ministre de la guerre.

Augsbourg, le 27 veudémiaire au 9 (septembre 1800).

« Citoyen Ministre,

» La chirurgie militaire m’honora autrefois; je crois l’avoir honorée à mon tour ; je ne veux pas qu’elle me déshonore au déclin de ma carrière. Jetez les yeux sur l’article CXVIII de la section XI du nouveau réglement des hôpitaux , pour ne vous citer que celui-là, et voyez si je puis , si je dois rester plus long-temps aux armées. »

A cette lettre pleine d’énergie et de dignité , le ministre fit la réponse suivante :

« J’ai reçu, Citoyen, votre lettre du 27 du mois dernier.

» Puisque vous vous en rapportez à ma décision pour savoir si vous devez rester aux armées