PREMIÈRE PARTIE

avant moi , et qu’il venait de s’en servir lorsque furtivement je m’en étais emparé. Je n’ai rien à vous rendre, lui ai-je dit, et si vous connaissiez la qualité dont S. M. vient de m’honorer , vous ne persisteriez pas dans votre réclamation. •< Qui êtes-vous donc, monsieur? — Ce que je suis! apprenez que je suis garde-des-sceaux. » Il s’est mis à rire et s’est retiré. »

Cette pénurie de vivres se renouvelait souvent, ainsi que la mauvaise qualité des logemens; mais M. Percy savait se résigner. Voici les réflexions qu il a faites à ce sujet pendant ses campagnes, et consignées dans le journal de ses voyages ; elles le peignent parfaitement.

« Quel contraste ! hier logé magnifiquement , nourri délicatement, couché à merveille, et aujourd’hui sous le chaume , au pain bis, et sur la paille! Voilcà la vie des gens de guerre. Je ne sais pas pourquoi j ai du plaisir à m’arranger dans le plus mince des logemens. La plus petite commodité me semble délicieuse ; de la paille fraîche m enchante; une soupe à la farine est pour moi une bonne chère; si au lieu d’une lampe je trouve une chandelle , c’est à mes yeux une bonne for-

2o4 , HISTOIRE DE PERCY,

tune; et pour peu que je sois bien, je me trouve à ravir. J’ai tellement l’habitude de cette vie, que je sais tirer parti de tout. Je me loge partout, dans une grange, dans un grenier, dans la sacristie d’une église. Oh! c’est une recherche, et je suis presque alors honteux d’être si bien. A genoux dans la paille, je me rase ou me peigne; je me lave au ruisseau, à la pompe; il faut beaucoup de propreté en campagne : si on s’y néglige, on est bien plus sujet à tomber malade. » C’est sans doute à cette heureuse tranquillité d’âme , et à cette exemplaire résignation qui le portait à se trouver bien dans toutes les positions de la vie militaire, que M. Percy dut le bonheur de résister à tant de fatigues et aux plus grandes privations, et qu’il sut' toujours conserver assez de cette force physique et morale qui, dans les plus pressans besoins de son service , lui faisait surmonter tous les obstacles.

Nous avons vu le chirurgien en chef de l’armée dans la plupart des positions de sa vie militaire, et nous avons pu nous faire une juste idée de l’emploi de son temps, des fatigues et des privations qu’il éprouvait , et qui se renouvc-