PREMIÈRE PARTIE

Michel- Ange Bonarroti naquit le 6 mars 1474^ ^^ <^hà' teau de Caprèse, dans le territoire d'Arezzo. U descendait de l'ancienne et illustre maison des comtes de Canossa. Son père , Louis-Léonard Bonarroti Simoni , podestat de Caprèse et de Chiusi , ne voyait dans ce fils que le soutien d'une maison célèbre. Une éducation conforme à ces vues attendait le jeune MichelrAnge; mais les dispositions extraordinaires de celui-ci pour le dessin , ne tardèrent pas à contrarier, les projets de sa famille. François Granacci, élève de Ghirlandaio, frappé des talens dont il apercevait le germe , se faisait , de son côté y un plaisir de contribuer à leur développement, n cultivait ce goût naissant par la communication des dessins de son maître que l'enfiatnt copiait en secret.

Le père et l'oncle de Michel-Ange regardaient la pratique des arts comme peu honorable pour leur &mille y et ils traitaient assez rudement celui qui s'y livrait

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sans leur aveu. Effectivement ses progrès en ce genre nuisaient à ceux qu'on aurait désiré qu'il fît dans l'étude des lettres. Il surmonta enfin toutes les résistances : une habileté déjà prodigieuse pour son âge conquérait l'admiration de tout ce qu'il y avait de juges éclairés. Ce concert de suffrages convainquit enfin le père de l'inutilité des efforts qu'il opposerait à une vocation tellement prononcée. Le jeune Michel-iAnge fut placé chez Dominique et David Ghirlandaio , les plus célèbres peintres d'alors, pour y demeurer trois années : c'était un véritable apprentissage. Mais ce qui va paraître singulier en ce genre, c'est que le maître, loin de recevoir, selon l'usage, une rétribution de son élève, s'était engagé, par un écrit dont Yasari nous a conservé le contenu, à payer progressivement par an la somme de six , huit et dix florins à un jeune homme de quatorze ans : preuve certaine que Michel-Ange, à cet âge, s'était déjà fait connaître de ses maîtres, moins comme un commençant qui venait leur demander des leçons, que comme im coopérateur en état de les aider dans leurs travaux.

Bientôt l'école des Ghirlandaio ne suffit plus à son talent : il lui aurait £dlu des maîtres en état de lui apprendre quelque chose. Mais le génie du dessin ayant une fois chez lui franchi les entraves de la routine scholastique d'alors, il fut obligé de marcher tout seul, et de devoir ses ressources à lui-même. Ne serait-ce point à ce genre de début , à cette indépendance de ses premiers pas dans la carrière de l'imitation^ que Michel- Ange aurait dû ce caractère d'originalité si prononcé qui a marqué toutes ses œuvres, et qui lui dicta dans L i5

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la suite son axiome favori : Chi va dietro ad altri mai non gli passa inanzi ?

Si Michel-Ange devançait ses maîtres par un talent prématuré , on présume bien qu*il devait aussi surpasser ses condisciples 9 et que naturellement une telle supériorité put exciter leur envie. Cette passion , dans un de ses jeunes rivaux, Torregiani , éclata un jour d'une manière odieuse et violente. Un coup sur le visage lui fracassa le nez , en lui laissant la marque d'un attentat qui le déBgura pour la vie, et qui aurait pu devenir encore plus funeste. La protection que Laurent de Médicis accordait ouvertement à Michel-Ange, était entrée aussi pour quelque chose dans le motif de cette jalousie. Mais elle l'en vengea bientôt, et Torregiani fiit exilé de Florence.

Laurent, surnommé le Magnifique, ayant conçu le projet de former une école de sculpteurs , jeta d'abord les yeux sur Michel-Ange. Ce choix contribua sans doute à déterminer y chez le jeune artiste, le goût qui déjà le portait vers Fart de sculpter, pour lequel il eut toujours une sorte de prédilection. Il disait souvent qu'il en avait sucé l'amour avec le lait de sa nourrice, qui était la femme d'un sculpteur. Plus d'une fois il re* gretta, dans le cours de sa vie, d'avoir été distrait par d'autres occupations des travaux de son art &vori, et d'avoir été jusqu'à dix ans de suite sans manier le ciseau. Ses premiers essais dans cet art ne furent pas inférieurs à ses premières études dans le dessin et la peinture.

Laurent apprit bientôt à discerner, dans quelques jeux de son ciseau , ce qu'on pouvait attendre d'une ca«

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pacité qui devançait ainsi le cours des années; il voulut l'avoir dans son palais , où il lui assigna un logement particulier , le traitant comme son fils. Le palais de Médicis était le rendez-vous des savans et des artistes. La résidence de Michel-Ange en ce lieu , les instructions qu il y reçut d'Ange Politien , le premier littérateur de cette époque , logé aussi dans ce palais ; les encouragemens que lui prodigua la libéralité de son protecteur, la vue de quelques fragmens d'antiquités réunis par.Médicis , tout cela doit être mis au rang des causes premières qui influèrent sur le goût et la diversité des talens de ce grand artiste.

La mort de son illustre protecteur le priva bientôt de ces ressources. Pierre de Médicis, en succédant à son père , n'avait hérité ni de ses qualités , ni de son estime pour les arts, et pour Michel- Ange. Le prieur de l'église du Saint-Esprit vint heureusement au secours de ses dispositions. U lui commanda l'exécution d'un crucifix en bois , lui donna un logement dans le couvent , et lui fournit les moyens d'apprendre à fond l'anatomie, en lui procurant des cadavres humains. Michel-Ange se livra à ce travail avec une ardeur incroyable, il disséquait lui-même les sujets qu'on lui fournissait. La profonde connaissance qu'il acquit, par cette étude, de la structure du corps humain , lui ouvrit une route inconnue à ses contemporains, et qui devait le conduire à être le plus profondément savant de tous les dessinateurs.

La famille deB Médicis fut chassée de Florence. Michel-Ange avait joui de leur faveur. U craignit d'être enveloppé dans leur disgrâce. Résolu de se soustraire

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au ressentiment d*un peuple, qui croyait voir autant d'ennemis dans les amis de ceux qu'il appelait des tyrans y il se retira à Venise. Trois années s'étaient écoulées depuis la mort de Laurent de Médicis^ jusqu'à la révolution dont on a parlé. Ainsi Michel- Ange pouvait avoir vingt ans. Le calme rétabli à Florence , il y retourna, et c'est à cette époque qu'on rapporte l'hi^ toire du Cupidon endormi vendu pour antique au cardinal de Saint-Oeorges. Conduit bientôt à Rome par le gentilhomme que le cardinal avait envoyé à Florence , pour s'informer de la vérité de ce qu'on débitait sur l'auteur du prétendu antique , il n'eut guère à se louer de ce nouveau protecteur. Son premier séjour à Rome ne fut cependant infructueux ni pour les arts ni pour sa gloire. Il y fit le célèbre Bacchus qui depuis fut transporté à Florence. Le cardinal de Saint-Denis lui procura aussi l'occasion de sculpter une Notre^Dcane* de'PUié f groupe qu'on voit à Saint-Pierre sur l'autel de la chapelle du Crucifix.

Les affaires domestiques de Michel-Ange l'obligèrent de retourner à Florence. Un bloc de marbre colossal restait depuis cent ans ébauché dans cette ville. Le ciseau mal habile de Simon de Fiesole n'était parvenu qu'à faire sortir d'une masse informe un ouvrage avorté. Aucun statuaire, depuis, n'avait cru possible d'en tirer parti. Michel - Ange eut l'art de lui faire produire en fort peu de temps la statue du David qui est placée devant le Palais-Vieux. Sa proportion est telle, qu'un homme d'une taille avantageuse arrive à peine à son genou. Quelques défectuosités qu'on y remarque proviennent des anciens coups de ciseau

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dont le nouveau sculpteur ne put réparer la maladresse.

Ce fut à cette époque qu'entre d'autres ouvrages de peinture, tels que la Sainte-Famille de la galerie de

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a conservé les traits. Cette grande conception étant un mélange d'architecture et de sculpture , nous nous réservons d'en parler dans la seconde partie de cette notice, où nous ferons connaître Michel-Ange sous le rapport particulier d'architecte. Contentons-nous de dire ici, que des quarante statues qui devaient entrer dans la composition de ce^ mausolée, quatre ou cinq furent plus ou moins complètement exécutées. Une seule, le Moïse , fut achevée bien des années après.

Ce grand tombeau avait été projeté et entrepris sans qu'on eût arrêté la place qu'il devrait occuper. Mais il fut cause qu'on se souvint d'un commencement de construction , faite au chevet de l'ancien Saint-Pierre j par Bernard Rossellini, sous le pape Nicolas Y, qui avait eu déjà l'idée de rebâtir Saint-Pierre. Michel-Ange proposa de faire servir cette construction à devenir la chapelle sépulcrale , et le réceptacle du mausolée de Jules IL Le pape sentit s'éveiller en lui une autre ambition , celle d'être le fondateur de la nouvelle basilir que. Bramante, architecte et favori du pontife, n'eut garde de laisser se refroidir une semblable passion. En courtisan habile, il avait soin d'insinuer que le projet d'élever sa sépulture de son vivant semblait de mauvais augure. Ces insinuations firent peu-à*peu leur effet. Le pape en vint au point de négliger l'entreprise du mausolée, et par contre-coup, celui qu'il en avait chargé. Il cessa de donner k l'artiste les secours d'argent , et les audiences qu'il avait précédemment l'usage de lui accorder avec la plus grande bienveillance.

Michel- Ange , s'étant aperçu de ce refroidissement , crut en avoir la preuve dans une occasion où l'entrée

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de la chambre du pape lui fut refusée. Quand sa sainteté y dit-il au camerier, merwerra chercher , vous lui direz que je ny suis pas. De retour chez lui, il donne Tordre à ses domestiques de vendre ses efifets , et de venir le rejoindre à Florence. Il part à l'instant. A peine arrivé sur les terres de la Toscane, il est joint par cinq courriers du pape , chargés de lettres les plus pressantes , et même d'ordres , qui lui enjoignaient de retourner à Rome , sous peine d'encourir sa disgrâce. Prières et menaces, tout fut inutile. On ne put rien obtenir, sinon qu'il écrirait au pape qu'ayant été traité d'une &çon peu convenable , il priait sa sainteté de faire choix d'un autre sculpteur. Pendant un séjour de trois mois que Michel*Ange fit h Florence, Jules II adressa au sénat trois brefs pleins de menaces , pour en obtenir qu'on forçât le fugitif à revenir. Le sénateur Soderini , qui était gonfalonier^ intervint dans cette négociation, et ce ne fut qu'après les plus vives instances , qu'il décida Michel-Ange k retourner vers le pontife, qui était alors à Bologne.

Pour lui donner plus d'assurance , on l'envoya comme homme public , avec la qualité d'ambassadeur. Le cardinal Soderini fut chargé de le présenter lui-même au pape. Jules le regardant d'un air irrité : en/in , lui ditil , au lieu de venir nous trouver , vous anfez attendu que nous ajrons été nous-mêmes vous chercher; voulant dire q^ue Bologne est plus près de Florence que de Rome* Michel-Ange témoigna des regrets de sa conduite passée, et fut bientôt rétabli dans les bonnes grâces de Jules II, qui le chargea de faire en bronze sa statue, pour être placée au frontispice de Saint-Pétrone. Le

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pape alla voir le modèle , et s'apercevant que la main droite avait une action un peu forte , il dit en riant à Michel- Ange: votre figure donne^t-elle des bénédictions ou lance^t^lle des malédictions ? — Elle menace Bo^ lognej et V avertit de vous être fidèle^ répondit l'artiste. Toutefois cet air menaçant n'en imposa pas long-temps au peuple. La statue fut brisée , lorsque les Benti voglio rentrèrent dans Bologne. Alphonse d'Est, duc de Ferrare I en acheta le métal , pour en faire une pièce d'artillerie , qu'il nomma la Julienne.

Le pape revint à Rome , où Michel-Ange trouva dans Bramante un concurrent devenu plus puissant, par l'ascendant que lui avait donné la faveur et la prédilection accordée à ses projets d'architecture , sur ceux de la sculpture. On peut, ce me semble, expliquer dans ces circonstances , la conduite de Bramante , sans lui prêter ni des vues peu honnêtes ni le sentiment d'une basse envie. Il est constant que, chargé des grandes entrer prises de Saint-Pierre et du Vatican , il ne pouvait voir sans déplaisir l'énorme dépense d'un mausolée, ouvrage alors sans objet urgent. S'il proposa au pape de dédommager Michel- Ange, en le chargeant de la décoration de la chapelle Sixtine, on a dit encore que c'était pour le soumettre à l'épreuve d'un parallèle dangereux avec Raphaël. La chose peut toutefois s'interpréter autrement (on l'a vu à la vie de Bramante). Quoi qu'il en soit, Michel-Ange, peu expérimenté dans les travaux de la fresque, se défendit long-temps contre Tordre du pape, mais il fut enfin obligé de céder.

Il fit venir de Florence plusieurs des meilleurs peintres à fresque , pour apprendre d'eux la pratique de ce

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procédé de peinture. Après avoir fait Fessai de leurs talens, il les congédia , détruisit leur ouvrage, s'enferma dans la chapelle, et ne permit à qui que ce fut d'y entrer. Ce mystère augmentait la curiosité publique , et surtout Timpatience du pape. La moitié de la grande voûte était à peine terminée , qu'il fit enlever les échafauds , ce qui fut fait , malgré les instances de Michel- Ange. Quant à l'exécution de l'autre moitié, il paraîtrait que, lorsqu'il fut question de l'entreprendre. Bramante aurait agi pour en £aire confier l'exécution à Raphaël , et mettre ainsi les deux talens en parallèle. Mais le pape ne voulut écouter aucune proposition de changement, et Michel-Ange eut ordre de terminer l'entreprise qu'il avait commencée. L'applaudissement universel qu'obtint ce grand ouvrage , le rendit de plus en plus cher au pape , qui le combla de faveurs et de richesses. Cependant il ne put en obtenir la permission d'aller à Florence, pour y faire la statue de saint Jean-Baptiste, et il fut obligé de se remettre au travail du mausolée.

La mort de Jules II vint en interrompre encore l'exécution. Léon X son successeur, voulant laisser quelque témoignage de sa munificence dans la ville où il était né , avait appelé les plus célèbres artistes à lui doniler des projets , pour le frontispice de l'église de Saint-Laurent à Florence. Celui de Michel-Ange ayant obtenu sa préférence, il eut ordre d'en faire en bois le modèle que l'on conserve encore dans la bibliothèque de Médicis, et de se rendre à Carrare, pour y faire exploiter les marbres nécessaires. Mais Léon X apprit qu'on trouvait à Seravezza, en Toscane, des marbres de même qualité que ceux de Carrare. Il voulut qu'on leur

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donnât la préférence , et Michel-Ange perdit plusieurs années aux soins de cette exploitation. On ne fit que les fondations du portail de Saint-Laurent, et le tout est resté sans exécution. La mort de Léon X en fut toute* fois la principale cause.

Quelques légers ouvrages d'architecture, et les travaux du mausolée de Jules II , occupèrent dans la vie de Micbel-Ange tout le temps du court pontificat d'Adrien YI , qu'il passa en Toscane. Clément YII , un autre Médicis, venait de succéder à Adrien YI. Déjà il avait employé Michel-Ange à la bibliothèque de Saint- Laurent , et à la nouvelle sacristie de ce nom , qui devait recevoir les mausolées de ses ancêtres. Mais il desirait aussi mettre en œuvre ses talens à Rome. Michel- Ange y revint, pour arranger les comptes du mausolée de Jules II avec le duc d'Urbain , neveu de ce pape. Cependant il reprit bientôt la route de Florence , et il y termina la coupole de cette sacrbtie , devenue la chapelle sépulcrale de Laurent et de Julien de Médicis. Yers le même temps , il fit placer à Rome , dans l'église de la Minerve, la statue du Christ embrassant la croix, ouvrage qu'on peut regarder comme un des plus achevés , entre tous ceux qu'a produits son ciseau.

Ici commence et dans l'histoire de l'Italie, et dans celle de Michel-Ange, ime période de troubles et de désastres. On veut parler du sac de Rome , et de l'expulsion des Médicis, à Florence. Michel-Ange va encore être arraché à ses travaux* On a recours à lui pour for* tifier l'enceinte de la ville. Devenu ingénieur militaire, il défend Florence , et y soutient un siège pendant un an. On cite comme dignes de remarque les moyens

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qu'il employa , pour préserver de rartillerie ennemie le clocher de San Miniato. Des soins si multipliés ne l'empêchèrent point de donner quelques momens, soit à la peinture , soit à la sculpture.

Ce fut alors qu'il peignit cette Léda , vantée par les écrivains du temps , et dont il ne reste que le souvenir. Il se partageait entre ce travail et celui des mausolées de la chapelle des Médicis.

Florence fut prise, les Médicis y rentrèrent victo» rieux. Clément YII fit avant tout rechercher Michel- Ange. Celui-ci avait cru , pour sa sûreté , devoir se retirer à Venise. Bientôt de retour à Florence , il vivait caché dans la maison d'un ami, d'autres disent dans le clocher de Saint-Nicolas. Le pape non-seulement lui promit l'oubli du passé , mais lui ordonna de terminer les monumens des Médicis. La chapelle avait été dispo* sée et décorée , de manière à recevoir un plus grand nombre de statues, et les mausolées devaient être au nombre de quatre. Le projet fut insensiblement réduit aux deux seuls mausolées , qui furent alors achevés , tels qu'on les voit aujourd'hui. Ils sont trop connus pour que nous en disions davantage , n'ayant point ici poiu* objet de faire connaître Michel-Ange comme sculpteur. .

Cependant les agens du duc d'Urbin pressaient Michel-Ange de terminer à Rome le mausolée de Jules IL D'autre part, Gément VII avait formé le projet de lui faire peindre à fresque les deux murs qui forment les petits cotés de la chapelle Sixtine. Afin de lui donner lieu de développer toute la science de son dessin, dans deux sujets où elle serait naturellement bien placée, pour

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ne pas dire obligée, il était question de lui faire exécuter, d'un côté, la chute des Anges rebelles, de l'autre , le Jugement Dernier. Michel-Ange avait d'autant plus à cœur de se livrer au travail du mausolée, qu'il y avait entre lui et les héritiers de Jules II des contestations pour les sommes déjà reçues. Il était donc occupé de cet ouvrage , tant de fois repris et abandonné , lorsque Paul III monta sur le trône pontifical. Ce pape témoignait de plus en plus à Michel-Ange le désir d'employer son génie à achever la décoration de la chapelle Sixtine. L'artiste s'excusait toujours aussi sur son engagement avec le duc d'Urbin. Enfin le pape se rendit un jour à son atelier, l'assura qu'il déterminerait le duc à se contenter de six statues, trois de la main de Midiel- Ange, du nombre desquelles devrait être le célèbre Moïse , et trois autres Élites par d'habiles sculpteurs. Il fut passé , en conséquence , un nouveau marché avec Michel-Ange. Le duc le ratifia , et en moins d'une année , le mausolée de Jules II fut achevé , tel qu'on le voit aujourd'hui, dans l'église de San Pietro in FincolL On y remarque à peine la figure du pape , représenté couché sur un sarcophage , placé à une assez grande élévation. Mais le spectateur oublie tout le reste, pour ne considérer que ce Moïse destiné jadis, par sa proportion colossale , à figurer à un tout autre point de vue, dans ce grand ensemble , qui eût rappelé en sculpture la série des prophètes et sibylles de la chapelle Sixtine. Une esquisse de cet ensemble, par Michel- Ange , nous en a conservé l'idée. Moïse tout seul semble donc ici chargé, par la fierté de son caractère et de son regard, par son aspect imposant, de reporter la

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pensée 4u spectateur sur l'humeur austère et impétueuse de ce pape, qui de son vivant, dit Vasari, Élisait trembler jusque dans son portrait peint par Raphaël. Facei^a temere il ritratio a vederlo corne seproprio egU fosse viw.

On compte à Rome les règnes des pontifes , par les monumens d'art qui les ont illustrés. Celui de Paul III fut célèbre par la peinture du Jugement Dernier , dont Michel- Ange décora la chapeUe Sixtine. Nous ne dirons rien de cette peinture, la plus vaste certainement qui existe , et où , selon le point de vue d'où le critique la considère , on peut trouver et des beautés et des incon* venanceshors de mesure. Toutes les censures , au reste, qu'on pourrait en faire, furent faites au moment même qu'eUe parut. Cependant Michel-Ange y avait tellement prodigué , et porté si loin les dons du dessinateur ; et, les qualités qui lui étaient propres, que sa réputation en reçut un accroissement prodigieux. Paul III en jugea comme il convenait, il n'écouta point les critiques , et ayant construit au Vatican la chapelle Pauline , il en confia la décoration à Michel-Ange.

La basilique nouvelle de Saint-Pierre, depuis la mort de Bramante , n'avait pas cessé d'être un objet de contestation , et une matière à projets , se succédant sans cesse, et se détruisant l'un l'autre. San Gallo étant mort, Michel-Ange fut forcé par le pape d'accepter enfin la place d'architecte en chef de Saint-Pierre. Nous ^ dirons dans la seconde partie de cet article quelles améliorations cet édifice lui dut, et combien il était temps qu'un esprit aussi juste et aussi élevé s'emparât de cette vaste entreprise, pour lui rendre la grandeur

a38 MICHEL-ANGE BONARROTI.

d'unité, sans laquelle la grandeur de la masse n'est qu'un mérite matériel. On eut cette obligation au choix que Paul III fit de Michel- Ange , par le bref qu'il lui fit expédier en 1 546 , et qui l'autorisait à réformer l'ouvrage de ses prédécesseurs , défendant, sous des peines très graves de rien changer à son modèle. Le pape lui assigna, en même temps, six cents écus romains de traitement. Michel-Ange les refusa, et pendant dix-sept années, il travailla sans aucun émolument à une entreprise qui avait enrichi ses premiers architectes.

Le reste de la vie de Michel- Ange fut presque entièrement occupé par des travaux d'architecture. Bramante, Balthazar Peruzzi , San Gallo étant morts , il n'y avait aucune réputation à Rome qui pût lui disputer la prééminence. Aussi le sénat s'empressa*t-il de lui confier la conduite du Capitole. Ce qu'on nomme le palais des Conservateurs, et qui fait une des ailes de cet ensemble fut entièrement construit sur ses dessins. L'autre aile en est la répétition ; mais, quant au corps de bâtiment du fond, il n'y a de lui que le soubassement et le grand escalier à deux rampes orné des statues du Nil et du Tibre.

Jules 111, successeur de Paul III , renouvela à Michel- Ange la commission d'architecte de Saint-Pierre , avec les mêmes pouvoirs , malgré les intrigues et les perfides insinuations du parti de San Gajlo. Tout échoua contre la haute réputation de celui qui passait généralement , selon l'expression de Vasari , pour avoir enfin donné la vie à ce grand corps. Il reçut même un nouveau témoignage d'estime de la part du pontife, qui lui confia l'entreprise de sa maison de campagne, appelée aujourd'hui Papa Giulio et qui fut terminée depuis par Yignola. Le

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même Vignola passe aussi pour avoir achevé sur les des» sins de Michel-Ange, et le troisième ordre de la cour du palais Farnèse, et la loggia qui donne sur la rue Giulia« Mais l'ouvrage qui, dans cette grande masse, lui appartient en propre est le magnifique entablement dont tout cet ensemble est couronné, et dont on parlera plus bas.

Florence et Rome ne cessaient point de se disputer le talent et la personne de Michel-Ange. Le grand-duc desirait l'attirer , dans la vue de lui faire terminer la sacristie de Saint-Laurent , et la célèbre bibliothèque de ce nom. Le pape le retenait à Rome, par le désir qu'il avait d'achever Saint-Pierre , ou du moins d'en pousser la construction à un tel point, qu'il ne fut plus possible d'y rien changer. Michel-Ange s'excusa auprès du grand-duc, sur son grand âge, et sur les infirmités quil'empéchaient de revoir sa patrie. Il fit toutefois preuve de zèle pour ses compatriotes qui voulaient élever dans la rue Giulia', à Rome , un superbe temple à saint Jean des Florentins. £n peu de temps il produisit cinq projets et leur en laissa le choix. On préféra le plus riche. Si on l'exécute , dit Michels-Ange , on aura un temple tel que les Grecs et les Romains rven eurent jamais. On mit la main à l'œuvre , mais les fonds vinrent à manquer, l'ouvrage fut suspendu et ne fut plus repris , car l'église actuelle de ce nom n'a aucun rapport avec le projet dont on a parlé.

Le pape était Impatient de voir terminer Saint-Pierre, lies travaux furent en effet suivis avec tant d'activité , qu'en i557 les grandes voûtes des nefs étaient achevées, ainsi que le tambour et la tour du dôme , avec tous les détails et accompagnemens. Michel-Ange alors arrêta dans un modèle en bois tout ce qui restait à faire , et

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toutes les mesures y furent marquées avec la plus grande exactitude. Ce modèle obtint un applaudissement universel, et fut ponctuellement suivi, dans tout ce qui regarde la coupole. Cest peut-être la seule partie de ce grand monument où Ton n'ait rien innové depuis lui.

Cependant Michel-Ange, touchant au terme de la plus longue vie, sentait le besoin d'avoir un suppléant dans les travaux de Saint-Pierre , et d'en avoir un qui fût de son gré. L'intrigue recommença; on s'agita auprès du pape. Les commissaires de la &brique , parmi lesquek la faction de San Gallo avait encore des partisans, agirent si bien, qu'ils firent nonuner un certain Nanni di Baccio Bigio, qui avait dans plus d'une entreprise donné des preuves de son incapacité. Il ne tarda point ici à se démasquer par plus d'une bévue. Michel-Ange alla trouver le pape, qui, mieux informé, renvoya Nanni et préposa Vignola et Pirro Ligorio à l'exécution du projet, en leur enjoignant de n'y rien changer. Pie Y employa même son autorité, pour condamner au silence les détracteurs de Michel-Ange.

Depuis quelque temps, on prévoyait la fin prochaine de ce grand homme. Accablé sous le poids des années , il ne vivait plus que dans l'espérance et les contempla-* tions de la vie future. Une fièvre lente lui annonça que son dernier moment approchait. U fit venir son neveu Léonard Bonarroti , auquel il dicta son testament en ce peu de mots. Je laisse mon âme à Dieu ^ mon corps à la terre ^ mon bien à mes plus proches parens. Il mourut le 1 7 février 1 564 y ^è de quatre-vingt-dix ans. On le porta dans l'église des Saints- Apôtres, où le pape avait arrêté que son tombeau serait placé, en attendant qu'on

MICHEL-ANGE BONARROTL ^i

put lui en élever un dans la nouvelle basilique de Saint- Pierre* Florence qui avait toujours envié à Rome la possession de Michel-Ange pendant sa vie , réclama sa dépouille mortelle , comme une sorte de patrimoine auquel elle avait droit. Le grand duc le fit déterrer secrètement, et transporter à Florence, où son corps fut reçu et inhumé avec des honneurs que la flatterie prodigue quelquefois à la puissance, et que cette>fois l'admiration consacra au génie. Un pompeux catafalque fut dressé dans l'église de Saint-Laurent, sépulture des grands ducs. Le choix du lieu était un hommage de plus rendu à la mémoire de Michel- Ange. Quel temple d'ailleurs convenait mieux à sa pompe funèbre , que celui où les œuvres de son génie qui y sont renfermés, devaient parler en son honneur plus éloquemment encore que ne put le faire BenoîtVarchi, poète célèbre de ce temps , chargé de prononcer l'éloge du mort.

L'histoire nous a conservé la description très détaillée de ce catafalque, à la décoration duquel contribuèrent à Tenvi tous les arts cultivés par Michel- Ange. Un monument plus durable devait remplacer cette fragile représentation. On choisit dans la grande église de Sainte- Croix une place distinguée. Le grand duc fournit à LéonardBonarroti tous les marbres nécessaires pour l'exécution du mausolée projeté par yasari,qui y plaça le buste de son maître. Les figures en ronde bosse des troia arts du dessin furent confiées , pour être placées autour du sarcophage, à trois sculpteursflorentins, savoir lapeinture à Batista Lorenzi, la sculpture à Valerio Cioli, l'architecture à Giovani dell' Opéra.

Le palais Bonarroti offre encore de nos jours à Flo« I. i6

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rence , un monument peut-être plus honorable à la mémoire de Michel-Ânge. Cest une grande et belle galerie, ornée de tableaux des meilleurs peintres florentins , et qui représentent chacun un trait particulier de la vie du grand homme.

Michel-Ange n'avait connu dans sa jeunesse , d'autre besoin que celui d'exercer son esprit ^ d'autre plaisir que celui de cultiver les arts. Devenu riche et dans un âge plus avancé, il méprisa toute espèce de superfluités, et méconnut même les commodités de la vie. Dormir tout habillé, ne vivre souvent que de pain et d'eau, passer les nuits au travail ou en promenades solitaires, ce sont là les moindres traits qui caractérisent ses habitudes. Economie, frugalité, désintéressement, mépris de la fortune et mêmedela gloire, sévérité de mœurs, austérité chrétienne , telles furent les vertus qu'il professa constamment. Toutes ses lettres , toutes ses réponses portent l'empreinte d'un sentimentprofondément moral ou religieux.

Vasari lui avait fait part de la joie de Léonard Bonarroti son neveu , à l'occasion de la naissance d'un fils qui devenait le soutien de son nom. Je ne voispas^ lui réponr dit Michel-Ange, qu'il faille tant se réjouir delà nais-sance d'un homme j ni/aire tant de fêles à cette occasion. Ces fêtes etcette joie ^ on désirait les réserver pour la mort de r homme qui a bien vécu.

Un pape , Paul lY , blessé des nudités que présentent les figures du jugement dernier, lui avait fait dire qu'il eût à les voiler. Que le pape ^ répondit-il , ne s'inquiète pas tant de corriger les p^ntur es, ce qui se peut f aire aisé-ment^ mais un peu plus de réformer les hommes^ ce qui est beaucoup moins facile.

ANGE BONARROTI. a43

On lui reprochait un jour de ne s'être pas marié, et de ne point laisser d'héritier direct de son nom , et aussi de son talent. De femme ^ dit Michel* Ange, y'c/i ai eu encore trop d*une pour le repos de ma vie; c'est mon art. Mes enfans ce sont mes ouvrages: cette postérité me suffit Laurent Ghiberti , ajouta-t-il , a laissé de grands biens et de nofnbreux héritiers. Saurait-on aujourd'hui qu'il a vécu y s'il n'eût fait les portes de bronze dubap* tùtère de Saint-Jean? Ses biens sont dissipés ^ ses enfans sont morts , mais les portes de bronze sont encore sur pied.

n eut une affection particulière pour son serviteur Urbin. Quand je serai morty lui dit-il un jour, queferas'^ tUj mon cher Urbin ?Ilf^$idra bien quej'enserve un autre^ répondit Urbin. Non^ je ne le souffrirai point , répliqua Michel«Ange, et il lui donna deux mille écus. Il eut la douleur de lui survivre , après l'avoir soigné nuit et jour dans sa maladie : il pleura sa mort.

On lui demandait son avis sur le mérite d'un sculpteur, qui avait passé beaucoup de temps à copier des statues antiques. Celui^ répondit-il, ^z/t s'habitue à smi^re, n'ira jamais datant; et qui ne sait pas faire bien de soi* même , ne saurait bien profiter de T ouvrage des autres. Chi vadietro ad altri, mai non gli passa inanzi, e chi non sa far bene da se , non puo servir si bene délie cose d'altri.