IL

Ce fut en conséquence de cette résolution, que Claude Perrault, appuyé par Charles son frère, secrétaire du conseil des bâtimens formé par Colbert , présenta et fit agréer le projet du péristyle actuel du Liou* vre , à l'exécution duquel on ne se décida toutefois qu'après de longues délibérations , et sur la vue d'un modèle en relief, où il entra autant de morceaux en petit, qu'il devait y avoir, en grand, de pierres de taille dans l'édifice. Ce modèle fut enfin adopté, et l'exécution du monument ne fut achevée qu'en 1670.

Il résulte de cette date certaine , et de la date aussi authentique du départ de Bernin, avant l'hiver de i665, que cet artiste ne peut pas avoir vu, en arrivant à Faris, le péristyle du Louvre exécuté, ni même soa mo* dèle en petit. Dès*lors cette générofiité d'éloge que l'on prête à Bernin , la surprise que la vue de ce monument lui aurait causée, et les vers de Voltaire à ce sujet (1), tout cela doit se ranger parmi ces contes populaires, que le défaut d'histoire ^ et surtout le manque d'mscriptions dans nos monutnens, doivent contribuer à perpé» tuer. Si ce trait de désintéressement qu'on mpporte de Serlio , vis4-viB de Pierre Lesoot, escvraiy quoique d'fm siècle auparavant, il est po^ible qu'une drcoilslanoe à^ peu-près semblable, en ait réveillé le souvenir et ait occasioné la méprise. Voltaire , dans son Siècle de

(i) À U Toix de Golbtrt, Bembi Ttat 4t Hwdc» De Pemult dan» le Lomrre il admira la main. • Ah ! dit-il, si Paris renferme dans son setn « Des travaux si parfaits d*un si rare génie, - Fallait41 n'appeler do fo*ddel*])irfiè!

VoLTADiK, DUeourssurVetme.

JjOim XI f^f semble se retracter.il donne à entendre que Tadmiration de Bernin. aurait pu s'appliquer au dest sin qu'il aurait vu du projet de Perrault; mais cette opinion n est guère plus probable. Charles Perrault, qui suivit, dans le temps, toutes les opérations : et discusr $ion$ relatives, toit au projet de Bemin , soit à ceux de Claude son frère , et les a soigneusement décrites et rap> portées, n'aurait pas manqué de recueillir cette? -anecdote, paiement honorable aux deux artistes: cependant U n'énonce rien qui puisse en faire soupçonner la réalité»

De retour à Rome , Bernin retrouva de la part d'Alexandre YII , et la même bienveillance et de nouvelles feveurs. Les bienfaits du pontife envers lui et sa famiUe ne le cédèrent point à la magnificence de Louis XIY. Clément IX, son successeur, lui témoigna lemémeintér rêt et enchérit encore à son égard de marques d'attachement. Il l'admettaitdans sa femiliarité, et ne le renvoyait jamaissans les marques d'estime les plus flatteuses, Sou$ son pontificat, Bernin orna le pont Saînt-Ange de parar pets en balustrades, que surmontent des figures d'anges en marbre. Rome perdit bientôt après Clément IX, au* quel succéda Clément X, vieillard octogénaire qui s'occupa fort peu des arts. Bernin goûtait sous son règne un repos dont il avait depuis long^temps besoin , et qui ne fut interrompu que par l'obligation de faire le buste du pontife, par l'exécution d'une statue de la B, Louise Albertoni, représentée expirante, pour la célèbre chapelle de S. Francesco in Ripa , et par la commande de quelques tableaux^ entre lesquels on cite celui de la chapelle du.^int-sacfement à Saint-Pierre.

Sous Innocent II, il termina le mausolée d'Alexan-

i8o BERMINI.

dre YII. Il avait quatre-vingts ans , et le ciseau obéissait encore à sa main. Son dernier ouvrage de sculpture fut un Christ y demi-figure en marbre dont il voulut faire présent à la reine de Suède Christine , retirée alors à Rome. Sur le refus qu'elle fit d'accepter ce qu'elle ne se croyait pas en état de payer , il prit le parti de le lui léguer par son testament.

Bernin travaillait à la restauration du vieux palais de la Chancellerie y et, malgré son grand âge , il était sur le point d'en terminer les travaux, lorsqu'il tomba dans une faiblesse si grande-, qu'on désespéra de ses jours. Cette faiblesse fut suivie d'une fièvre lente , et d'une attaque d'apoplexie , qui le conduisit au tombeau le a8 novembre 1 680 , dans la quatre-vingt-deuxième année de son âge. On lui fit de magnifiques funérailles â Sainte- Marie-Majeure, où son corpsfutporté.Tout ce qu'il y avait d'étrangers et de grands dans la ville se fit un devoir de l'y accompagner. Le siècle , disait la reine Christine, venait de perdre son plus bel ornement. Le jour même de la mort de Bernin , le pape avait envoyé par un de ses camériers un superbe présent à cette reine. Elle s'informa au messager du taux auquel on portait la fortune que Bernin laissait. On V évalue^ dit le camérier , à la somme de quuUre centfniUe écus (deux millions de livres). T aurais honte , répliqua la reine, si un telhomme auaiî été à mon seruicCy qu*il eût laissé si peu.

Indépendamment de la place que Bernin (à part son goût ) , mais comme homme d'un génie supérieur, doit occuper dans la haute région des arts du dessin, il en oc-

BERNINL i8i

cupe encore une particulière ^ comme chef d'une nombreuse école , et promoteur d'un style d'imitation qui, en sculpture surtout, a porté son nom^

Aussi, fécond à produire qu'infatigable au; travail, Bcirnin fie connut jamais de délassement : le repos eiit été pour lui une fatigue. On prétend que, dans le cours d'une si longue vie, les momens de loisir qu'il se.permit «auraient pas fait la somme d'un mois. C'est la une' des pHncipales causes de ce aombre prodigieux d'ouvrages, qui ont rassemblé sur lui de quoi faire la réputation de vingt artistes. La foule de ses imitateurs a multiplié en*- CQre les échos de sa renommée. Pendant long-temps la vpîx d'une critique impartiale n'aurait pas pu se faire entendre. Le laps de plus d'un siècle et demi nous met aujourd'hui à même de mieux apprécier, et de distinguer plus clairement les causes de la nouveauté du goût de Ber nin , de l'influence réciproque de son génie sur son siècle et de l'état de son siècle sur son génie.

Quelque porté que l'on soit à faire dépendre de l'iuifluence palpable et sensible d'un homme, les révolutions de goût qui surviennent dans la région des beaux-arts., avec un peu d'examen on reconnaît que cet homme , qu'on prend pour cause , n'est lui-même que l'effet d'une cause plus générale et prédominante. On est forcé d'avouer qu'en fait d'opinion , de goût et de manière de penser ou devoir, il ne se donne de chef, comme en tout autre genre , que parce qu'il y a déjà une multitude à conduire. Ainsi Thommequi (comme il est arrivé à Bemin ) donne son nom à un nouveau goût , en a reçu l'initiative de son siècle , c'est-à-dire des penchans ot de l'impulsion nouvelle des hommes de son temps.

i8si BERNINL

Il existe un mouvement continuel , lorsqu'il n'est pas contenu par de puissans principes de résistance , dans les éléinens producteurs des oeuvres du gfénie. Ce nkotivement moral , qu^op appelle invention , ou besoin de nouveauté 9 utile aux progrès des arts, qu41 vivifie, développe et mûrit , est aussi celui qui , sans qu'on s<'en' aperçoive , les détériore et les détruit Les Grecs seiils paraissent avoir bien entendu ce que doit être TiiF vention , dans les arts d'imitation de la nature : c'est qu'ib firent ce que fait la nature, aussi invariable dans les types de ses ouvrages, que variée dans les détails'de leurs empreintes ou de leurs modifications. L'art chez eux , à l'instar de la nature , avait fixé à chaque getire d'où*vrage, à chaque catégorie de sujets, k chaque espèce d'objets imitables , un caractère de formes ftMidamentalesy base constante et finale d'une multitude infinie de diversités , où l'esprit de l'homme trouvait ce qui est conforme à sa nature complexe, la fixité de k raison dans l'unité, la mobilité de l'instinotdu plaisir dais la variété. ' Je ne parlerai point ici des causes morales et religieuses surtout, qui, après avoir émancipé les arts, surent les retenir en Grèce entre les- bornes d'une 'routine stationnaire, et l'indiscipline d'une hberté sans Kmite. En trtçailt ce peu de traits, jç n^ai prétendu que faire connaître un régime qui fut l'opposé de celui qu'on vit les arts modernes obligés de suivre, emportés qu'ib furent par la facilité d'innovation et de changement con'tinuel , qu'aucune cause de résistance active ne put comprimer , depuis surtout qu'ils furent 'réduits à n'être que l'amusement de la société. Or s'il est un art qui par la- nature de sa constitution soit plus particulièrement

BERNIWI. i83

asservi aux piipriCQs du besoin et aux besoins du caprice, lorsqu'il ne trouve de régulateur ni dans l'influence de l'exemple que lui peuvent donner les autres arts, ni dans dfss rites consacrés par d'imposans modèles, c'est bien sans doute l'architecture.

Comme nous n'avons eu à considérer Bernin dans cet ouvrage que comme architecte , ce sera également en vue du goût qu'il porta dans l'art de bâtir , et par son analogie avec son goût dans Fart de sculpter, que nous lui appliquerons brièvemeoit quelque^ résultats des considérations précédantes.

Après que le génie de l'imitation eut parcouru, pendant deux siècles, les degrés d'accroissement qu'il lui fut donnéd'atteindre, en suivant les doctrines et les modèles del'antiquitéyla peinture se trouva lancée, par le fait d'entreprises iuqonniies aux andens , dans les espaces immenses , soit de ces voûtes sphénquei» que la hardiesse de la oonstrucHon. élevait de toute part, et semblait vouloir porter jusqu'aux cieux ,. soit des fastes plafonds qui, dans les. palais des grands, réclamèrent aussi les prestigesd'une décoration audacieuse. La sculpture moderne, par un sort inverse de celui qu'eut constamment lasculpiMr^ aptiqu^, avait presque toujours, depuis la renaisj»anic^,reçu Tinflueçce du goût de la peinture. Sage et mesurée dans S(es conceptions et ses pratiques, tant que l'art de peindre r^tadansseslimites anciennes, elle se trouva forcée d'jen smjivre la marche ou les écarts, pour se mettre en harmonie avec elle., lorsque surtout elle s'y associait dans des ouvrages de décoration , c'est-à-dire qu'elle dttt viser aussi à l'effet, par des formes de convention , par une plus grande largeur de masses , et par

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cette facilité qui naturellement exclue la correction* De là naquit le goût pittoresque dans la composition , dans l'exécution, dans les bas-reliefs, dans le jet de draperies , dans les détails accessoires. Enfin ce goût de décoration, qui ne cherche qu'à séduire de loin les yeux, devait affecter également tous les ouvrages^ même ceux qui sont le plus à la portée de la vue.

Bemin, doué du génie le plus souple et du talent le plus facile , porta au plus haut degré d'habileté ce goût du pittoresque dans sa sculpture, comme on peut s'en convaincre. Ses mouvemens sont gracieux, mais d'une grâce affectée; son dessin est agréable ,,mai8 n'a ni correction ni noblesse. Il donne certainement la vie à ses marbres, et la matière s'est amollie sous son ciseau, mais c^est aux dépens de la pureté des formes. Ses drapmes sont des ma$3es d'étoffé, et souvent manq^nt de plis formés par l'art. Il faudrait à ses compositions les couleurs de Lanfranc ou de Cortone. Tout en admirant chez lui une prodigieuse capacité, on ne sait ce qu'on doit le plus regretter, ou qu'il ait eu la prétention aune fausse originalité , ou qu'il ait été suivi par tant de mau« vais copistes.

Diaprés cette communauté de goût, qui unit ordinairement, dans une même manière, les opérations et les procédés des trois arts du dessin , on serait tenté de croire qu'il aurait appliqué à l'architecture, la même indépendance des maximes de l'antiquité, et se serait joué du système des règles de l'art antique. Cette grande aberration fut réservée à un de ses contemporains. Quand on compare le goût de Bernin, dans l'architecture, à celui des écoles qui le précédèrent, et à celui de l'é-

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cole qui le suivit, on ne peut l'accuser que d'une chose, c'est d'avoir été la transition du bon au mauvais ]^oât. Il avait trop d'esprit et de raison pour aller, comme ie fit bientôt Borromiui, reniant tout principe d'ordre en architecture, y détruire par syslèfne , tout esprit de système imitatif , et finir par la réduire à n'être, au gré de chaque imagination, qu'un jeu arbitraire de formes fentastiques nées du hasard , assemblages que le caprice produit, et que le caprice détruit à volonté* Bemin ne s'affranchit ni du principe des types consacrés ni des kns qui eu émanent: il s'affranchit seulement de leur rigueur, et par là il ouvrit la porte par où passèrent toutes les licences et tous les abus du dix-septième siècle.

£n général, quoiqu'on ne puisse le proposer, ni comme modèle à suivre , ni comme exemple à fiiir , et bien qu'il ait respecté les proportions dans les ordres , les bases de l'eurythmie dans les détails des profils, et les principes de l'harmonie des lignes , il n'a jamais approché de la pureté des auteurs classiques du seizième siècle. Son style a plus de pompe que de vraie grandeur, plus d'ostentation que de véritable richesse.

Quant à ce qui regarde le génie de la composition, il peut prendre place avec les plus grands maîtres. Personne n'eut plus de ressources dans l'esprit , personne ne fut plus ingénieux, plus habile à tirer parti des diffi* cultes , plus fécond en idées heureuses. Sa place de Saint- Pierre, son escalier du Vatican, son palais Barberini , sa place Navone, sont des ouvrages marqués au coin de l'imagination la plus facile et la plus riche, et d'une rare intelligence»

La partie de la décoration , en architecture , fut celle

il(6 BFIRNINL

qui, de son temps, contribua surtout à. sa renonunée; mais cette partie^ la plus naturellement exposée aux révolutions du goût , est par conséquent celle qui offre i l'artiste lès «(loins durables succès. Il y a dans la déco* ration une si grande part pour le goût , juge suprême de, tout ce qui sort du domainepositif delaraiâon, qu'on doit peu s'étonner des variations qu'elle éprouve, quand les mœurset les institutions &voriaent encore la mobilité des opinions. Cependant il faut reconnaître qu'une fois un principe d'ordre admis dans ce qui est le fond, et qui forme le système d'une architecture, le bon genre de décoration sera celui qui se coordonnera avec ce principe > et y trouvera de quoi se préserver des inventions purement arbitraires, qui, n'ayant leur racine dans aucun motjif vraisemblable, ne sauraient avoir d'existence durable. Or le goûtdeBemin tint, à vrai dire, le milieu entre la pureté de ses prédécesaeurs et b disMlutina de ses successeurs* Ceux-ci ont enchéri sur ses dé* Catuts, ont pris pour règle tout ce qui, diez lui, était exception ^ ont érigé ses -licences en principes, et sont ainsi parvenus à jeter sur son gaût plus de défaveur qu'il n'en mérite; et ceci doit s'appliquer aux imitateurs qu'il eut, tant en architecture qu'en scu^ture.

Quoi qu'il en soit, cet artiste tant copié et jamais imi* té y n'en fut pas moins un prodige dans l'histoire des arts modernes. Pour le prouver, il sufiGa*ait de rapporter ici l'incroyable liste de tous les ouvrages qu'il a produits en chaque genre d'art; mais n'ayanteu à voir etàmontrer en lui que l'architecte, nous avons dû nous bornera la revue de ses principaux monumens, et à quelques réflexions critiques plus générales , sur l'ensemble de ses qualités.

BORROMINI (FRANÇOIS),

JKÂ ▲ BIS80VB BIT 1599, MOBT BB 1667.

Lb choix que nous avons (ait, dans ce recueil , cTuiî certain nombre d'architeStefi^ désignés comme les plus célèbres, a dû faire croire, et télte aétéaussi notre intention j que l'idée de céiébrit)^, en- feit d'art et d'artistes, ne devait s'appliquer qu'aux oirvrages et aux ^hommes qui se recommandent à la postlêrité \ paf la prééminence de^ dons du génie, par des succès dus à l'union toujours rare du jugement et du goût. Mais, dans tous les temps, il feut le dire , et dans tous les genres , il a été donné à certains hommes de devenir célèbres , soit par l'abus qu'ils ont fait des dons de la nature , soit par une certaine aberration de jugement , soit par la vaine ambition de se distinguer, en se frayant dps routés tortueuses dansl^s champs du caprice et de l'innovation.

Loin de nous le pix>jet de donner place, dsois notre recueil , & ce grand nombre d'architectes qui ont déna-* luré, parla bizarrerie dé leurs inventions^ les principes de leuir art, et se sont fait de leur vivant un nom par les moyens mêmes , qui devaient à la longue en flétrir la mémoire. A la tête de ces hommes doit se placer, en ar- (îhitecturé, Borromini, chef d'une trop nombreuse école. Si donc nousavons cru devoir faire à son égard

i88 BORROMINI.

une exception^ c'est beaucoup moins , comme on le verra, dans la vue de Toffrir comme modèle à suivre , que de faire voir dans ses œuvres, Texemple le plus sensible de ce qu'il faut fuir.

Bissone, dans le diocèse de Cômc^fiit la patrie deBorromini. Il y naquit l'an i Sgg. Son père, qui était architecte, l'envoya à Milan dès l'âge de neuf ans , létudier la sculpture , à laquelle on le destinait. Après sept années de travail et d'études dans cet art , le désir de s'y perfectionner le conduisit à Rome. Il y fut reçu par un maître marbrier , son compatriote, qui était occupé à la marbrerie de Saint- Pierre, et bientôt il fut associé à ses travaux. La vue de cette superbe basilique lui fit naître le désir d'en dessiner et d'en mesurer les principales parties. Ses heures de repos dans le jour ne lui suffisant pas pour ce supplément de travail , il se retrancha celles du sommeil.

Charles Maderne , son parent, alors architecte de la fabrique de Saint-Pierre, remarqua le zèle de ce jeune homme. Charmé des dispositions qu'il lui voyait , il lui donna les premières leçons de son art , et l'envoya chez un maître pour apprendre la géométrie. Les progrès de Borromini furent tels, qu'au bout de fort peu de temps Maderne , qui d'abord se bornait à lui &ire mettre au net ses dessins, l'employa même aux ouvrages que lui avait confiés Urbain YIII, après la mort de Grégoire XIII. Au miUeu de ses occupations il savait réserver des momens à la sculpture ; il fit entre autres choses, dans Saint-Pierre, les chérubins qui tiennent des festons au-dessus dubas-relief d'Attila, et ceux qu'on voit sur les petites portes de Téglise. Il se serait adonné

fiORRCNttlNL 189

de plus en plus à la sculpture, s'il eût été le maître de satisfaire son goût pour cet art; mais Maderne, accablé d'infirmités , se faisait remplacer par lui dans tous ses travaux d'architecture. Sa mort étant arrivée en 1639 9 Bemia lui succéda dans la place d'architecte de Saint- Pierre. U ne fut pas difficile à Borromini de s'introduire auprès de ce nouvel ordonnateur. Les travaux auxquels il avait eu déjà part dans la ^ande basilique , lui donnaient naturellement accès auprès de Bernin , et lui devaient assurer de l'emploi sous lui. Leur union aurait pu être durable; mais lesdifiFérends qui s'élevèrent entre eux la firent bientôt cesser.

La jalousie fut le vice dominant de Borromini. Ce vice, capable tout seul d'altérer et de flétrir tous les germes du talent, se développa de bonne heure en lui. Bernin fut le principal objet de cette passion. Borromini souffrait impatiemment sa gloire. U souffrait encore avec plus de peine de se voir comme au rang d'élève , chez un homme de son âge , car quelques mois seulement séparaient les dates de leiu* naissance. Il brûlait du désir de devenir son rival. Malheureusement c'était encore moins à son talent qu'à sa renommée qu'il portait envie. C'était son éclat qui l'importunait : aussi ne visat*il qu'à l'éclipser. Tous ses soins tendirent à lui dérober des entreprises, à paraître plus employé que lui , à l'être en eflFet : il y réussit. La protection d'Urbain VIII , servit à souhait sa jalousie.

Il entreprit pour lui l'église de la Sapienza. Il continua les travaux du palais Barberini , dont Bernin avait toutefois la suprême direction. Le couvent de Saint- Philippe de Neri , son oratoire et sa façade , l'église du

I90 BORROMINI.

collège de la Propagande , une partie du bâtiment de TégUse de Sainte^ Agnès à la place Navone, la nouvelle décoration de Saint4ean-de-Latran y tous ce» travaux l'oc* cupèrent , ou à«la*fois , ou successivemenL

Il parvint bientôt à en recueillir ce qu'il ambitionnait par-dessus tout , le bruit de la renommée. Elle s'étendit si loin , que le roi d'Espagne ayant résolu d'agrandir son palais à Rome, lui commanda un projet Malgré son inexécution , il valut à son auteur l'ordre de Saint-Jacques , et une gratification de mille piastres. Le pape rhonora aussi de l'ordre du Christ. Pour lui marquer davantage son estime ^ sa sainteté le lui conféra ellemême. Trois mille écus comptant, et une pension mirent le sceau à cette faveur.

On lui confia encore le bâtiment de Sani-j^rulrea aile Fintte , le palais dès Falconieri , à Bome , qu'il fat chargé de restaurer; celui délia Rufina, à Frascati; celui du prince Scavolino, à la fontaine de Trevi; et beaucoup d'autres ouvrages, dont quelques-uns trouveront une mention à la fin de cet article. Nous omettons nombre de demandes et de commissions étrangères, qui lui méritèrent des réeompenses utiles et honorables. Enfin son ambition semblait n'avoir plus à redouter de rivalité. Cependant son humeur envieuse lui faisait toujours voir des défaites dans les succès de Bemin , et un ennemi dans l'homme qui avait trop de goût pour ne pas blâmer ses caprices. Bernin , en effet, le jugeait comme un novateur téméraire destiné a pervertir l'architecture. II obtint même, sur ces entrefaites, la conduite d'un édifice déjà confié à Borromini, qui en avait donné les dessins. Cette préférence fut pour celui-ci l'occasion

BQRROMINI. 19k

d'un ressentiineiit qui De connut plus de terme, et elle le livra aux noirs chagrins qui depuis ne cessèrent pas de le dévorer.

Pour s'en distraire , il résolut d'aller en Lombardie. La distraction du voyage ne put chasser son ennui, qui le ramena bientôt à Rome. Son mal devint irrémédiable. £0 vain , pour le calmer , donnait-il un libre cours à tous les caprices -de son imagination , dont il projetait de faire graver le recueil. Il présidait à cette légère occupation , lorsqu'un accès d'hypocondrie fit désespérer de sa vie. On crut que le moyen de lui tranquilliser l'esprit était de le soustraire à toute application. La nature de son état empêchait qu'on ne le laissât seul Cette contrariété irrita encore son mal, et ne fit que l'aggraver. Bientôt il dégénéra en oppression de poitrine et en une espèce de frénésie. Il demandait sans cesse les instrumens de son travail , et on s'obstinait à les lui refuser. Une nuit d'été, ne pouvant reposer, il demanda plusieurs foisunéplumeet du papier pourécrire, sans qu'on ait voulu lui en donner. Aigri de ce nouveau refus, il s'élance de son lit, au milieu des plus affreuses imprécations, se saisit d'une épée et s'en perce. Ses domestiques accourent à ses cris, et. le trouvent baîgnédans son sang. Il vécut encore «quelques heures, et assez pour se repentir du suicidé qu'il venait de commettre. Ainsi périt en 1667 , à l'âge de soixante-huit ans, cet artiste, victime de la jalousie qui avait empoisonné sa vie et corrompu son goût.

On nous demandera peut-être pourquoi nous attribuons à J'envie , ce travers de jugenoent et de goût qui caractérisa les productions de Borromini. Il nous sem-

X99 BpRROBIINI.

ble qu'on ne saurait en douter, sans méconnaître ce qui est ordinairement chez Thomme le principe de l'enyie, et ce qui devient, dans beaucoup de ses ouvrages, le moteur de cet esprit d'innovation dont l'effet nécessaire, lorsqu^il devient excessif, est de dénaturer toutes les idées du beau et du vrai. Or ce principe de l'envie est l'orgueil, qui, d'une part, fait supporter impatiemment toute supériorité, et de l'autre, persuade à l'envieux de se préférer à l'objet de son envie.

£h bien! ce qu'on reconnaîtra comme vrai dans les rapports d'individu à individu , on est forcé de le trou^ ver tout aussi vrai, dans les relations générales de peuple à peuple, degénération à génération, de siècle à siècle. Oui, ily a un sentiment d'envie générale qui porte les peuples, les siècles, les générations, à vouloir mettre à l'enchère les uns sur les autres, pour se surpasser. Ce sentiment, lorsqu'il est modéré, s'appelle émulation, et produit de bons effets. Mais si l'orgueil , allant toujours croissant, le sentiment jaloux des succès passés , et des gloires an«ciennes, s'exalte de plus en plus, il ne lui restera, pour se satisfaire, que de porter à l'excès le mépris de tout principe, de toute règle, et de là l'esprit d'innovation.

Mais ces effets généraux, dans les arts comme ailleurs, se développent par une succession d'effets particuliers, c'est-à-dire d'hommes qui , visant à l'originalité par un système d'innovation mal entendue, recueillent une gloire passagère. Cette gloire va éveillant de nouveaux efforts, dont la progression doit enfin arriver jusqu'à la folie.

Ce fiit l'histoire de Borromini. Il ne lui fut pas donné d'arriver dé prîm&4ibord au renversement de l'architec-

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ture, autrement dit des principes, des raisons ^ des règles qui en ont fait un art. Déjà , depuis un demi-siècle, ses principes, ses raisons et ses règles avaient subi plus d'une altération. Nous avons eu occasion de le dire à l'article de Bemin , et nous ne répéterons pas ici que ce grand homme, le dernier qu'ait eu l'architecture en Itahe^ avait porté l'art à ce point de luxe et de variété qui ne laisse plus aux successeurs, pour paraître nou-* veaux , que les ressources de la bizarrerie. Si cette place, la dernière peut-être qui restât à occuper, n'eût pas été prise par Bemin , tout porte à croire que Borromini s'en serait emparé. Rien n'empêche de penser encore qu'il aurait pu la partager; mais son humeur jalouse ne souffrait point de partage.

Cherchant la renommée à tout prix , et confondant l'idée d'invention avec celle d'innovation, il crut inventer dans l'architecture, en prenant tout^-fait le contre-pied de ce qui avait été établi avant lui, en niant qu'il pût y avoir une raison , un principe d'ordre dans les élémens de l'art des Grecs, et en substituant aux combinaisons de leur système l'irrégularité du hasard, et le néant de toute raison. Dès-lors toutes les formes devinrent sous son crayon la matière d'un jeu fantastique , fait tout au plus pour divertir les yeux par un spectacle de diversités. On comprend avec quelle fecihté Borromini dut procéder dans l'œuvre de ses prétendues inventions. Quelle difficulté y a-t-il à renverser toutes les parties d'un édifice, pour en recueillir ensuite les débris, et les rassembler sans choix et sans ordre, au gré du caprice. Qui est-ce qui n'est pas habile à détruire, et qui est-ce qui né trouve pas aisément des collaborateurs de destruction ? II. i3*

194 BORROMINI.

Borromini ne fit donc autre chose que renverser tout le système de l'architecture grecque , sans le remplacer par aucun autre. Il vit que ses formes principales émanées d'un type primitif, s'étaient, par une imitation plus ou moins précise, assujéties aux principes du modèle qui en avait inspiré Tordre et l'arrangeaient H forma le projet d^anéantir toute idée de modèle ^ tout principe d'imitation, toute raison d'ordre, de rapport et de proportion. A l'ingénieuse servitude d'une heureuse fiction, propre à contenir l'art dans la dépendance de la raison , il substitua l'entière anarchie de l'imagination et de la fantaisie , l'essor fllimité de tous les genres de ■caprices. Une ondoyante flexibilité prit la place de toutes les sortes de formes régulières ; des contours chantournés remplacèrent l'emploi des lignes droites; à la sévérité de l'architrave et de l'entablement , on vit succéder les molles ondulations de toutes les courbes les plus bâtardes , ou les ressauts multipliés d'angles perpétuellement rentrans ou sortans.

Ce qu'il y eut de plus absurde dans ce prétendu sys> tème d'innovation en architecture, c'est que, dans la vérité , il n'y avait de nonveau que le désordre; car il n'inventait pas la moindre forme. Ce n'était que le bouleversement de l'ordre établi , et toute l'invention n'était que de l'inconséquence. Borromini n'en conservait pas moins toutes les parties des ordonnances, tons les détails imitati£i ; seulement il décomposait les unes, et transposant les autres , il employait chaque membre, chaque objet à l'inverse de ce qu'il signifiait, et au r»^ bours de l'emploi que sa nature lui assignait C'est ainsi, par exemple, qu'il donnait à un iaihle détail d'or^

BORROMIM. 195

nement la propriété de supporter, lorsque, rendant inutiles et oiseux les membres destinés à soutenir, il donnait l'apparence de la légèreté à ce qui devait paraître fort , et renforçait ce qui aurait dû paraître léger. Tout son esprit consista à établir un démenti continuel entre ce que sont les choses, et ce qu'elles doivent paraître; affectant de faire en tout , l'inverse de ce que les anciens avaient fait. Lorsque ceux-ci s'étaient efforcés de donner l'apparence du vrai à la fiction , et de rendre au moins vraisemblable ce qui devait sortir plus ou moins de la vérité réelle , Borrbmini s'étudia à paraître faux lors même qu'il ne pouvait pas l'être.

Sa méthode de construction , c'est-à-dire l'emploi qu'il fit des ressources de la bâtisse, est ce qui dépose le mieux de la perversité de son goût. Sous le rapport de constructeur , il faut avouer qu'il arriva à un degré remarquable d'adresse et d'intelfigence. On peut en citer pour exemple la grande salle de l'Oratoire à Roitee , la solidité de ses édifices en général , et la hardiesse de plusieurs d'entre eux« Cependant on serait tenté de croire qu'il ne se perfectionna dans les procédés de la construction , que pour y trouver une plus grande facîf lité à réaliser tous les contresens , dont il se faisait un jeu , souvent plus difficile qu'on ne pense; car il y à un accord toujours naturel entre les formes simples et la constraction solide, qui est en même temps la plus facile; C'est pour plier et faire obéir les matériaux de l'art de bâtir, aux tours de force d'une imagination déréglée, qu'il faut recourir, à un emploi de moyens di£ficulfu«ux.

Borromini ayant lait de l'architecture un art sans

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règle , et Tayant assimilé à ce qu'on appelle de la menuiserie y semble dans la décoration n avoir eu d autre goût que celui de Torfévrerie; car, et les meubles et la vaisselle ne dépendent, pour leurs formes et leurs omemens, d'aucun type préalable qui en règle le goût et les convenances. C'est dans l'ornement surtout que Borromini a suivi avec le plus d'évidence le principe ( si tant est que c'en soit un ) de contredire tout ce qui l'avait précédé. Il change, retourne, renverse, pour changer, retourner, renverser ; il met en haut ou en bas ce qu'avant lui on avait mis en bas ou en haut. Diruit , œdificat^ mutai quadrata rotondis.

£st*ce bien la peine, d'après la connaissance que nous venons de donner du goût de cet architecte, d'entrer dans le détail de ses monumens ? Fatiguerons-nous le lecteur par la description indigeste de plans mixtilignes, de frontons mutilés, de pans coupés, de losanges, d'angles rentrés ou ressautés , de corniches en enroulement, de consoles retournées, de gaines renversées, de cartouches bigarrés, d'ailerons à l'envers, et de tant d'autres mesquineries? Nous croyons avoir assez £ût connaître les travers qui ont produit cette dégradation de l'architecture, pour oter au lecteur l'envie d'en passer en revue les détails , par la description des monumens qui en sont l'application.

Une simple liste abrégée de ses principaux ouvrages terminera ce qui doit compléter pour l'histoire, les notions qu'on peut en attendre.

Un des plus célèbres travaux de Borromini fut la restauration de l'église de Saint-Jean-de-Latran. On sait qu'elle est, après Saint-Pierre , la plus grande de Rome.

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Sa principale nef était, comme celles de toutes tes anciennes basiliques chrétiennes, formée de deux rangs de colonnes de difiérens marbres, tirées des ruines dé l'antique Rome. Dans un siècle de décadence, on s'était contenté de construire au-dessus des colonnes un simple mur entièrement nu , qui portait immédiatement le plafond de charpente. Borromini imagina d'enfermer ces colonnes dans de gros massifs de construction en maçonnerie. Il décora toute la hauteur de l'église en pilastres fort élevés, entre lesquels il plaça des niches en saillie, qui forment un effet grandiose. Le plan de ces niches est ovale ; elles sont ornées de colonnes composites en beau marbre vert antique. Clément XI y fit placer les statues des douze apôtres exécutées en marbre , par les plus habiles sculpteurs du temps , entre lesquels on distingue Rusconi et Le Gros.

Au collège de la Sapienza on cite comme un chefd'œuvre de Borromini le clocher de la chapelle , qui est en spirale : c'est certainement un morceau unique pour la bizarrerie. L'église n'est peut être pas moins extraordinaire que son clocher; les corniches en sont surtout remarquables parla singularité de leurs profils. On y voit, par exemple, des volutes à l'envers, qui comme à Saint- Jean-de-Latran , au sortir de la tigette se contournent en dedans.

L'oratoire de la Chiesa Nuoi^Oj sa façade et la maison des Oratoriens ne sont pas le moindre ouvrage de cet architecte. On y admire , sous plus d'un rapport, un grand mérite et une intelligence peu commune dans l'art des dégagemens , de la distribution et des dispositions de l'intérieur.

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L'église de Sainte- Agnès et sa façade sont, de tous ses ouvrages, Touvrage le moins bizarre. Le portail est accompagné de deux clochers Êiits en forme de tours , mais qui paraissent avoir une trop grande élévation , si on en compare la dimension avec la largeur du firontispice.

La façade du palais Pamphile (Doria) sur la place du collège Romain, porte écrit dans ses étranges profils le nom de Borromini.

L'église Saint-Charles, aux Quatre-Fontaines, est son chef-d'œuvre, c'est-à-dire le chef-d'œuvre de la bizarrerie.

Au palab Barberini il construisit la façade derrière le manège, ainsi que divers escaliers chargés d'omemens.

Le palais Spada fut restauré et enjolivé par ses soins. Dans un petit jardin il éleva une colonnade qui forme une belle perspective.

Le collège de la Propagande, de forme triangulaire, fut par lui décoré de corridors et de galeries intérieures qui ont un grand air de magnificence.

Derrière ce collège on voit le dôme de Saint-André dette Fratte , dont la composition est digne de figurer avec le clocher de la Sapienza; mais une partie de sa décoration est restée incomplète.

Le même dé&ut d'exécution se trouve à l'église du monastère des Sept Douleurs, et à San Pietro in Montorio , dont la façade n'a point été achevée.

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