CAMPEN ( JACQUES VAN

ni A HABLEM BN , MOBT BV 1058'V

Jacques van Campev naquit à Harlem d'une famille illustre, et fut seigneur de RambrocL. Il s'appliqua d'abord à la peinture , pour en faire un simple amusement. En fait d'art comme en bien d'autres genres, ce qui n'est d'abord qu'un goût se convertit quelquefois en passion , et cette passion devient le besoin de toute la vie. Campen éprouva bienl6t celui' de se perfectionner dans l'art où il n'avait fait que s'essayer; et, dans cette vue,' il se détermina à quitter la Hollande pour se rendre à ^ome. On raconte (si toutefois ce récit mérite d'étape rapporté) qu'à son départ une vieille diseuse de bonne aventure, lui prédit qu'il reviendrait de Rome architecte; que l'hôtel-de-ville d'Amsterdam serait brûlé, et qu'il en construirait un beaucoup plus beau. Campen , ajoute-t-on , ne fit que rire de la prédiction : ce-' pendant il revint de Rome très habile architecte; et l'hôtel-de- ville d'Amsterdam ayant été entièrement consumé par les flammes, il fut choisi pour le rebâtir, ce qu'il exécuta avec autant de talent que de magnificence..

L'hôtel-de-vilie d'Amsterdam est , sans, aucune Cûm»

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paraison, le plus bel édifice de la Hollande, mais il l'emporte encore sur tout ce qu'on connaît et qu'on peut lui comparer d'édifices du même genre , dans les autres pays de l'Europe. La grandeur de sa masse , la régularité de son plan, lia beauté de sa construction, la richesse de sa décoration , les raretés et les beaux ouvrages de peinture et de sculpture qu'il renferme, tout contribue à le placer au rang des principaux monumens modernes.

Cet édifice est fondé sur treize mille six cent cinquante-neuf pilotis joints ensemble , et établis dans un terrein marécageux où il aurait été impossible de fonder autrement.

Son plan ofiFre la forme d'un grand quadrangle qui s'étend sur une longueur de a 8a pieds, et a de largeur a a a. Cest un avantage assez rare, surtout dans les grandes entreprises, qu'un plan uniforme et régulier. Cela fait supposer qu'il est le résultat d'une intelligence unique, et que le tout a été fondu d'un seul jet : tel est le mérite du plan en question , dont toutes les parties sont dans des rapports parfaitement symétriques. L'ensemble en est grand , et la distribution bien entendue; les dégagemens en sont commodes et Êiciles; tout enfia y est combiné avec une heureuse intelligence.

La principale face de l'édifice, du coté de la place, a 1 16 pieds de hauteur. Voici l'ordonnance de son élévation.

Sur un grand soubassement, qui est en même temps un petit étage à rez-de-chaussée, s'élèvent deux ordres de pilastres l'un au-dessus de l'autre. L'ordre inférieur est , par son chapiteau , celui que les modernes ont ap-

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pelé composite ; celui de dessus est un corinthien : la hauteur de chacun de ces ordres est de 36 pieds. Chacun renferme, dans cette hauteur deux étages ou rangées de fenêtres dont les supérieures sont dans la mesure de celles qu'on nomme eS itaUen mezzaninesj et en français entresols. Entre . les grandes et les petites fenêtres, à chacun des deux étages, sont sculptés des festons isolés. On compte dans la longueur de chaque étage vingt-trois fenêtres. La feçade du milieu se compose d'un avant-corps, dans le milieu, plus saillant et plus large que les deux de chaque extrémité, qui n'ont que quatre fenêtres, lorsque le premier en a sept.

L'avant-corps du milieu est couronné par un fronton très magnifique dont le tympan renferme une grande composition de sculptures en bas-relief. Au-dessus, c'està-dire sur ses acrotères, s'élèvent trois statues de bronze de m pieds de proportion : celle d'en haut représente la Paix tenant d'une main la branche d'olivier, et le caducée de l'autre. Sur les acrotères inférieurs on voit ici la Justice avec une balance et un sceptre au bout duquel est un œil ouvert; là une figure de la Prudence accompagnée des symboles du serpent et du miroir.

La composition sculptée en marbre du fronton oriental fait voir , dans le milieu , la figure personnifiée de la ville d'Amsterdam, dont elle supporte l'écusson sur le genou droit. Assise sur un trône soutenu par deux lions, elle a la couronne royale en tête, et de la main droite elle tient une couronne d'olivier. A l'un de ses cotés sont quatre naïades qui lui présentent des palmes et des lauriers; d'autres divinités viennent en-

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suite lui offirir dive-ses sortes de firuits. De Fautre côté sont sculptés des tritons qui aou£Bent dans leurs conques; ils sont aocon|MignéB d'une licorne et d'un cheval marin. Le dieu des mers^ Neptune, paraît ensuite avec son trident; il est assis sur son char ùàt en forme de coquille. Le motif de cette allégorie est assez iacOe à entendre : l'artiste a voulu <Ure par toutes ces figures que la ville d'Amsterdam, florissante par la paix, s'est enrichie dans le commerce qu'elle ùàt sur toutes les mers, et qui lui apporte les tributs de toules les nations.

La façade postérieure ou occidentale du monument, égale à celle qu'on a déjà décrite, pour la dimension, en est aussi une exacte répétition , pour l'ordonnance et la décoration. Le fronton qui en couronne l'avantcorps du milieu ne le cède au précédent, ni pour l'abon* dance et la richesse de la composition, ni sous le rapport de la hardiesse de l'exécutioii et de la beauté du travail.

On y voit la figure allégorique du commerce, dcmt la tête est coifiee du bonnet ailé de Mercure. Elle est assise sur un vaisseau où est déployé le pavillon de laHol* lande; à ses pieds sont deux fleuves, et de chacun de ses cotés sont groupés des habitans des quatre parties du monde , qui lui offrent les productions de leur pays. Ce fronton est également surmonté de trois statues colossales en bronze , qui sont Atlas supportant la sphère céleste , la Tempérance et la Vigilance.

Les deux façades latérales de l'édifice ne sont ni d'une aussi grande étendue, ni décorés avec autant de richesse ; cependant c'est la même disposition d'étages ,

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ce sont les mêmes lignes ; et aux avant-corps près, c'est la même ordonnance.

On a dit que le monument posait sur un soubassement continu et uniforme dans ses quatre faces. Ailleurs , et surtout en Italie , on voit des soubassemens égaux en hauteur aux grands étages , et où se trouve, avec des fenêtres souvent fort élevées, la grande porte qui conduit à la cour intérieure. Au contraire , le soubassement de lliôtel-de-ville d'Amsterdam ne renferme et n'indique, par la petitesse de ses ouvertures, qu'un étage de service très subordonné au reste. C'est cependant dans cette si modique hauteur que sont pratiquées les sept j>ercées en arcades, qui servent de portes d'entrée dans l'intérieur de ce somptueux édifice, lequel , à proprement parler , n'a point de cour , et où aucune voiture ne saurait entrer. On prétend que ce nombre de sept portes fsiit allusion aux sept provinces unies ; et l'on a dit par plaisanterie, que la petitesse de ces sept portes était une autre espèce d'allusion à la petitesse des sept provinces.

A part toute plaisanterie, il y a sans doute lieu de s'étonner, de nos jours surtout, qu'un monument aussi considérable ne présente , si l'on peut dire, au lieu d'une entrée qui lui soit proportionnée, que des ouvertures grillées, basses, et qui ne sembleraient propres qu'à introduire dans des souterreins.

A cette critique on répond par plus d'un genre de raisons et de considérations.

D'abord on doit remarquer que ce grand hôtel-deville n'a point de véritable cour intérieure, comme en ont , dans tout pays , les hôtels et les palais. Deux peti-

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tes cours y ont été seulement ménagées pour donner de Tair et de la lumière aux distributions des différens corps de bâtimens. Or il est fiicile de se rendre raison d'un tel état de choses , dans un pays surtout qui, coupé de toutes parts en canaux , comporte on ne peut pas moins le besoin et le luxe des voitures^

On attribue ensuite à des considérations politiques la construction de ces petites entrées. Comme le trésor de la banque est déposé dans ce lieu , comme c'est encore là que se tiennent les assemblées des magistrats, on a, dit-on, voulu, en cas d'émeute populaire, ou écarter aisément la multitude, ou prévenir ses violences, en y pratiquant des ouvertures étroites et grillées qui rendissent difficile l'accès dans l'intérieur.

Sous le rapport de l'art proprement dit , le goût peut adresser à l'extérieur du monument quelques observations critiques d'un autre genre. On ne saurait, par exemple, s'empêcher de trouver monotone l'emploi des deux ordres qui , sous le nom de corinthien et de composite, présentent le même système de proportion et le même style de décoration. Il y a ensuite , pour les deux étages, une trop exacte répétition du double rang de fenêtres grandes et petites. Cette symétrie trop exacte doit produire une impression de froideur, et même de pauvreté à force de simplicité , que les guirlandes répandues sur cette élévation, entre les deux étages, ne sauraient corriger. On regrette de ne pas trouver les fenêtres principales des quatre Êiçades de l'édifice , accompagnées de ces beaux chambranles qui forment la richesse naturelle des devantures de palais. Enfin , malgré les raisons donm^îs pour justifier l'exiguïté de^ portes d'entrée, il

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semble qu*un architecte du mérite de Campen, n'aurait pas dû être fort en peine , de concilier ce que pouvait exiger la sûreté de l'édifice, avec les convenances de l'u* sage et du goût, pour un monument de cette importance. L'utile, sans doute, doit commander à l'agré* ment; mais le génie de l'architecture consiste aussi à &ire disparaître la sujétion , et souvent à la convertir en beauté.

L'intérieur de Fhôtel-de-ville d'Amsterdam, remarquable par sa belle disposition , l'est surtout par la grandeur de la salle principale , par la magnificence de sa décoration , et par la richesse des matières. Peu d'édifices, même en Italie, étalent un luxe de marbres égal à celui qu'on a prodigué, dans les décorations intérieures de ce grand monument , qui assure à Campen un rang très distingué , parmi les plus célèbres architectes du dix-septième siècle.

On cite à Amsterdam un théâtre qu'il construisit pour la comédie hollandaise; plusieurs mausolées qu'il érigea en l'honneur de divers amiraux illustres par leurs exploits et leurs services. A La Haye, il construisit un palais pour le prince Maurice de Nassau.

Nous avons dit que cet architecte était d'une famille noble et riche , avantage étranger à son talent , mais qui ne laissa pourtant pas d'y ajouter un nouveau prix , en lui donnant le moyen d'user, dans toutes ses entreprises, d'un désintéressement dont le talent est rarement à portée de se prévaloir. Campen ne tira jamais aucun profit de ses travaux. Ses peintures et ses dessins ne lui procuraient d'autre intérêt que celui qu'il prenait à en &ire des présens. Tout cependant n'était pas gratuit pour

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lui 9 dans ce commerce d'amitié. Si , comme on Ta dit plus d'une fois y le plaisir de donner est au-dessus de celui de recevoir, le d^intéressement de Gampen s'explique aisément , car il n'y en a point de plus intéresssé que celui-là.