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Claude Perrault naquit à Paris. Son père , avocat au parlement , l'avait destiné à la médecine : il l'étudia en effet , et reçut le titre de docteur de la Faculté de Paris. Faut-il attribuer à son peu de goût pour cette profession, ou à son peu de succès, le motif qui lui en fit abandonner l'exercice ? 11 semblerait qu'une cause de ce genre aurait pu donner lieu à l'épigramme de -Boileau. On sait que ce poète l'eut en vue dans les vers où il parle de celui qui ^ignorant médecin deuint bon archiUicte,

N'ayant k considérer ici Claude Perrault que sons le rapport de l'architecture , nous n'entrerons dans aucun dos détaib de sa vie qui sont étrangers à cet art, et des controverses qui le mirent en rapport avec Boileau. )1 est certain qu'il posséda , en plus d'un genre , des connaissances fort variées , surtout dans la littérature , à laquelle il dut d'être initié aux études de l'art et de la science de bâtir.

La France , lorsque naquit Perrault , ne faisait que commencer à recevoir l'impulsion des écoles et des grands ouvrages de l'Italie. Déjà, sans doute,Pierre Lesicot, Philibert Delorme., Ducerceau , et plusieurs autres avaient fait revivre dans quelques édifices les méthodes

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et le style de Fart des anciens ; mais le goût ne pouvait pas changer aussi promptement et aussi généralement en architecture que dans les autres arts^ surtout dans ceux qu'on peut appeler les arts de l'esprit. D'innombrables châteaux empreints à difFérens degrés de cette manière du moyen âge, qu'on appelle gothique, les constructions produites par et pour les mœurs de ce temps y devaient opposer une longue résistance, à l'introduction d'un autre goût inconciliable avec les plans, tes dispositions, les élévations accréditées par un long usage. Tous les châteaux offraient une perpétuelle vè^ tition de tours, de tourelles, de massif, de parties sans liaison d'ordonnance , découpées par des murs fortifiés, couronnées par des combles d'une hauteur démesurée, toutes choses qui ne pouvaient s'allier d'aucune manière avec le système des ordres grecs, avec la régularité ni la symétrie des proportions.

Tel avait été le château du Louvre , auquel Pierre Lescot avait déjà &it subir un très notable changement de goût, dans une des quatre parties du carré actuel de sa cour. Pour le dire en deux mots, la connaissance de l'architecture antique était celle de quelques architectes isolés qui en avaient &it , chacun pour soi , en Italie, des études particulières ; mais elle n'avait encore pu influer ni sur les usages ni sur l'opinion générale.

Colbert, occupé du soin d'exciter, sur tous les genres de sciences et de trQvaux, l'ambition et le génie de sa nation , chargeait les académies nouvellement créées de l'exploration et de la recherche des sources antiques , d'où devaient se répandre de toutes parts d'utiles connaissances. Perrault fut invité â traduire en français