SERVANDONI

ni BU 1695, MOBT ur 1766.

Cet artiste, qui s'est acquis dans le dix-huitième siècle une très grande céfébrité, surtout à Paris , la dut à plus d'un genre de talent , dont un seul aurait pu faire sa réputation. La peinture, qu'il cultiva d'abord, le conduisit, à faire pour la partie qu'il avait embrassée, quelques études d'architecture; et l'architecture, dont il s'appropria le génie, vint ensuite lui prêter ses ressources, et les grands moyens qu'il mit en œuvre avec tant d'éclat, dans l'art dqs décorations de théâtre ou de la composition des fêtes publiques.

Né à Florence , Servandoni y contracta un goût très vif pour le dessin et la peinture. Le genre qui occupa ses premières années , et le msutre dont il reçut les premières leçons (le célèbre Pannini), influèrent bien certainement sur la direction que suivit son génie. Pannini s'était fait alors remarquer parle choix d'un genre nouveau, qui réunissait à des scènes de paysage les vues desmonumens et des ruines de l'architecture antique. La réunion de ces deux sortes d'objets exige que le paysagiste soit architecte, ou que l'architecte soit paysagiste.

A cette école, Servandoni commença à devenir l'un

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et l'autre. Ses tableaux de ruines et de paysages, qui décorent aujourd'hui les cabinets des amateurs , furent les préludes des grandes conceptions auxquelles son talent devait un jour étfe appelé.

Il lui fallait étendre le cercle de ses études. Dans cette vue, il alla à Rome, et se mit a étudier sérieusement l'architecture sous Jean Jodeph de Rossi , mais plus uti« lement encore dans les monumens d'antiquité de la ville étemelle. Il ne s'était proposé d'abord que de mettre plus de correction , et une plus grande vérité dans la représentation de ces magnifiques débris, que n'en mettent ordinairement les peintres du genre auquel il s'était adonné.

Servandoni paraissait travailler pour la gloire plus que pour la fortune. Mais, comme on le voit arriver souvent, ia gloire mène plutôt à la fortune que non pas la fortune à la gloire. Sa renommée ne tarda point à s'étendre. Entraîné aussi par le goût dey voyages, il passa en Portugal , où il peignit des décorations pour l'Opéra Italien, et donna plusieurs projets de fêtes ou de réjouissances publiques. Les succès qu'il obtint passèrent ses espérances : il fut décoré de Tordre du Christ; ce qui fut cause que depuis on l'appela généralement le chevalier Servandoni.

Dans l'année 1 7^4 ^ "^t en France. Sa réputation, qui l'y avait devancé , lui procura bientôt la direction des décorations de l'Opéra. Ce fut en 1728 qu'il développa pour la première fois dans l'opéra d'Orion la magie de son art. Tout Paris se crut transporté près des embouchures du Nil, au milieu des ruines et des débris des pyramides. Il parait qu'on connut alors pour la pre-

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mièrefois à ce théâtre, ce que peut produire d'illusion Tefifet d'une grande composition favorisée par la justesse des lignes, la noblesse des masses, la vérité des formes, lorsque le prestige des deux perspectives linéaire et aérienne se joint au charme de la couleur, et d'une distribution de lumière bien entendue.

Aussi dès ce moment le sp^ctade de l'Opéra prit une direction nouvelle. Pendant l'espace d'environ dix4iuit ans , que l'entreprise de ses décorations fut confiée à Àrvandoni, il en exécuta plus de soixante, laissaât bien loin derrière lui tous ceux qui l'avaient précédé en ce genre. On met au nombre de ses plus belles composi* tions celles du palais de Ninus , du temple de Minerve, des Champs*Elysées , du palais du Soleil, et de la mosquée de Scanderberg. Dans toutes ces scènes , la magie de la perspective, de l'illumination et d'une savante exécution produisit chez les spectateurs un enthousiasme extraordinaire*

Toutefois on jugea que l'artiste ^tait surpassé lui* même dans la décoration du génie du Feu, pour l'opéra de FEmpire de l'Amour. L'heureuse disposition des lumières , et le brillant des couleurs y produisaient un e£^ fet impossible à décrire. D'une urne transparente , placée au milieu de la scène, semblaient partir des rayons lumineux qui jetaient sur toutes les décorations, un éclat que les yeux avaient de la peine à soutenir.

Ce dont on doit surtout savoir gré à Servandoni , c'est d'avoir conservé un respect constant , non-seulement pour la vraisemblance , mais encore pour la vérité, dans des conceptions où les décorateurs se croyant libres de toute convenance, s'affranchissent beaucoup

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trop souvent de toutes les sujétions d'une imitation régulière. Pour lui il ne se permettait, dans la représentation de ses édifices , aucune élévation dont il n'aurait pu justifier par le plan la possibilité d'exécution.

En 1731, l'académie royale de peinture et sculpture l'admit dans son sein comme peintre paysagiste. Son morceau de réception fut une composition fort pittoresque , où l'on voyait représenté un temple accompagné de quelques ruines.

Ce fut l'année suivante que Servandoni exposa son modèle du portail de Saint-Sulpice , et bientôt la première pierre en fut posée; mais pour ne pas interrompre la série des entreprises décoratives qui ont acquis à son nom une si grande célébrité , nous renvoyons à parler de ce grand ouvrage à la fin de cet article , avec ses autres travaux d'architecture.

Les décorations scéniques, considérées dans l'emploi qu'on en fait au théâtre , ne sont ordinairement qu'un accessoire du spectacle, un moyen de mettre, pour les yeux, l'effet de l'action dramatique d'accord avec le lieu, le pays où elle est censée se passer. Il appartint à Servandoni de pouvoir donner à ce qui n'est que l'accompagnement du drame, la valeur entière d'une sorte de drame sans parole , et d'intéresser l'esprit à une action scénique par le seul secours des yeux.

En 1738 , ayant obtenu la jouissance de la salle des machines au château des Tuileries , il imagina d'y donner au public un spectacle dramatique , uniquement en décorations. La pièce de Pandore, qu'il composa dans ce système tout-à-&it nouveau, lui acquit la plus haute réputation sous le double rapport de peintre et de

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poète tout ensemble. Il prit son sujet dans ces vers d'Horace, 1. 1. ode 3.

Poft ignem fetherià domo Subductam » maciet ,et nova febrmin Telfû iocubuit cohors.

LWverture de la pièce l-eprésentait le chsLOÈ et son débrouillement selon les idées des poètes. L'image de là nature , telle qu'ils la décrivent sous l'âge d'or, succédait à la confusion ^ et ces di£férens changemens servaient de prologue à l'histoire de Pandore. Son enlèvement au ciel par Mercure , son séjour dans l'Olympe , où elle recevait les présens des dieux ; le don de la fameuse boite et son retour sur la terre, formaient une suite de scènes aussi nouvelles que brillantes. Aucune figure vivante ne se mêlait à l'action. Un semblant de personnages pantomimes s'y opérait par plusieurs milliers de figures peintes, entre lesquelles plusieurs en relief représentaient les dieux et les déesses, avec leur» suites, et paraissaient dans un mouvement continuel. Cette grande représentation, qui durait plus d'une heure, se terminait par l'ouverture de la boîte fatale, et par l'image des maux qu'elle répandit sur la terre.

La descente d'Ënée aux enfers; les aventures d'Ulysse; l'histoire d'Héro et de Léandre ; celle d' Alceste , et un grand nombre d'autres sujets mythologiques ou historiques, occupèrent pendant dix-huit années le génie décoratif de Servandoni. On a surtout conservé le souvenir de sa descente d'Enée aux enfers : il y faisait exécuter sept changemens de scène. Le sujet se prétait efiec- IL 19

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tivement à une succession aussi nombreuse que variée de contrastes frappans. Il favorisait au plus haut point les passages subits des ténèbres à la lumière, du terrible au gracieux. L'artiste fut jugé avoir atteint dans ce spectacle la perfection dont il est susceptible , ce que la plus vive admiration de la part des spectateurs lui témoigna de la manière la plus incontestable.

Mais les fêtes publiques furent encore pour Servandoni, d'heureuses occasions d'exercer, d'une autre £içon, le rare talent qu'il avait pour la décoration. La prmnière occasion qui s'en présenta fut la fête donnée à Paris , pour la paix , en i ySg. U fut chargé d'exécuter le mo* nument principal , eelui qui devait servir au feu d'arli* fice. Ce fut une grande construction pyramidale sur un plan carré ; elle avait pour support un vaste soubassement, orné de pilastres doriques, en avant desquels étaient des statues figurées en marbre , représentant la paix, l'abondance et autres personnages allégoriques. La masse pyramidale avait pour couronnement à son sommet un gl<^ plein d'artifices^ - Dans la fête donnée i l'occasion du mariage d'Elisabeth de France avec don Philippe , in&nt d'Espagne , Servandoni surpassa tcmt ce qu'on avait vu à Paris en ce genre ; et l'opinion, est encore qu'il n'y a été surpassé par personne. U avait choisi pour emplacement de ses décorations l'espace que parcourt la. Seine depuis le Pont-Neuf jusqu'au Pont-Royal, situation très heureuse pour faire jouir du ^ectacle on noinfare prodigieux de spectateurs. Ce fut en . avant du terrein qu'occupe la statue d'Henri lY , et au milieu par. conséquent de la rivère, sur la pointe de l'île, que futâevé le bâtiment des-

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tiné à rexécution du feu d'artifice. Ce bâtiment était un temple de forme parallélogramme , entouré de colonnes doriques de 4 pieds et demi de diamètre, et de 32 pieds de hauteur. Toutes les richesses de l'architecture en ornemens, en bas-reliefs, en statues , y avaient été prodiguées. Sur ce temple consacré à Thymen , s'élevait un attique avec une terrasse soutenant un couronnement, lequel portait cet ensemble à 80 pieds de haut. £nti*e le Pont-Neuf et le Pont-Royal, Servandoni avait construit sur deux grands bateaux liés ensemble un superbe salon , octogone; les bateaux formant le soubassement étaient cachés par: des. masses de rochers simulés, qui paraissaient sortir dû fond de la rivière. Huit escaliers conduisaient à une terrasse dont le salon occupait la superficie. Ce salon était tout en arcades , d'où pendaient des lustres en transparens de couleur. Du milieu de l'édifice s'élevait une colonne isolée avec de semblables.traDsparen&^ rangés par étages. L'intérieur de ôette vaste pièce destinée aux. musiciens était environné de gradins en amphithéâtre . qui devaient les recevoir. Louis XY avec toute sa cour Jionora cette fête de sa présence , et plus de quatre-vingt miUe spectateurs pu« reilt y assister commodément.

En 1755^ Servandoni fiit mandé à la cour du roi de Pologne 9 électeur de Saxe. Il y fit les décorations de l'Opéra d'Aetius. Ses succès hii méritèrent, outre un présmt' oopsidérable ', vingt mille francs d'appointemens , avec le titre d'architecte décorateur de sa majesté Polonaise. .1

' ! Mais des ouvrages d'une plus longue durée devaient prooUnçràri Servandoni une^ gloire moins fugitive, et lui

apa SERVANDONI.

assurer dans Fempire des beaux-arts un rang plus honorable. Un vaste monument , l'église de Saint-Sulpice à Paris, avait été commencé en 1646 sur les dessins de LeVeau.^La première pierre en avait été posée la même année > par la reine Anne d'Autriche , alors régente du royaume. Les travaux interrompus en 1 678 , ne furent repris qu'en 1 7 13, sous la conduite d'Oppenord, directeur général des bâtimens et jardins du duc d'Orléans , alors régent du royaume. Cet architecte jouissait à cette époque d'une grande réputation comme dessinateur ; mais si l'on consulte le recueil gravé de ses œuvres , on ne peut s'empêcher de remarquer en lui, n'importe à quel degré, un de ces nombreux héritiers du goût qui avait abâtardi l'architecture en Italie, vers le milieu du dix*septième siècle , un continuateur des Borromini et des Guarini.

C'était surtout dans les portails d'église que la bizarrerie de ces maîtres s'était donné plus librement carrière. La grande hauteur affectée aux ne£i des temples chrétiens, et les diversités, soit en plan , soit en élévation, de ces bâtimens n'avaient guère pu permettre d'appliquer à la décoration de leurs frontispices, Tunité et la simplicité des péristyles du temple antique. C'est ce que démontre l'impossibilité qu'éprouvèrent les plus grands architectes des quinzième et seizième siècles, de coordonner les dimensions de leursdevantures d'alise, avec les proportions et les dispositions régulières, qu'exige l'emploi des ordres grecs en colonnes isolées.

L'église de Saint-Sulpice, une des plus grandes et des plus élevées qu'il y ait, allait subir l'application banale de ces ordonnances en placage, et à dessins irrégulière-

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ment découpés , que le goût et la routine d'alors avaient accréditées. Les fondemens d'un semblable portail étaient déjà jetés , et cette grande devanture allait sortir de terre sur les projets d'Oppenord. C'est dire assez, qu'elle aurait offert uiie insipide redite de ces lignes contournées ou brisées, de ces formes ondulées, de ces détails d'orn^fnens sans raison , par où l'on s'était habitué à remplacer les. efifets , les variétés et les richesses de l'art antique.

Servandonî parut. Il présenta uo nouveau modèle qui resta pendant une année exposé à la critique. L'ascendant de sa réputation, peut-être aussi l'attrait de la nouveauté, valurent à l'ouvrage l'approbation publique.

C'était en effet une nouveauté alors, qu'une façade d'alise formée par des lignes droites , qu'une ordonnance régulière de colonnes isolées , qu'une architecture où enfin les ordres reparaissaient avec leur caractère propre , avec la justesse de leurs proportions et selon la nature de leur vraie destination. Ajoutons que Ser* vandoni avait le goût du grand, et que dans son projet il sut réunir à des masses larges, imposantes et variées, une disposition qui, avec un amortissement plus analogue à celui qu'il adopta , serait peut-être la plus heureuse qu'on ait jusqu'ici imaginée, pour s'accommoder à la grande élévation de nos églises.

En montant l'architecture de son portail sur une très grande échelle , en adoptant le parti de ces deux étages de colonnes , sans ressaut , sans avant et sans arrière* corps, dans une longueur de 184 pieds, il trouva le moyen de donner à l'ensemble une gi*ande majesté, et

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de procurer à Féglise un porche d'une vaste étendue. La partie la plus remarquable de toute cette composition est sans doute celle de Tordre inférieur y dont le caractère et les détails se rapprochent beaucoup phis qu'on ne l'avait Ëiit jusqu'alors^ de la physionomie du véritable dorique grec. Servandoni, obligé de donner de solides supports à l'étage supérieur , prit le parti de doubler les colonnes du rez-de*chaussée, non comme l'avait fait Perrault dans le sens de la longueur de la colonnade du Louvre , mais dans le sens de la profondeur de son péristyle. De cette sorte, lorsqu'on est en face du piortaîly les colonnes ont l'avantage de Tisolement et des entre-colonnemens égaux , ce qui contribua encore à donner des espaces parfaitement réguliers pour la distribution des triglyphes et des métopes. On dirait, en voyant cet ordre dorique, queServandoni auraiteu quelque avant goût du dorique des temples grecs, dont il est cependant très douteux qu'il ait pu avoir à cette époque une connaissance positive. Il y a en eflPet, dans le genre des cannelures à vive arête de ses colonnes, dans la manière large et ferme â*la-fois de son chapiteau , de ses triglyphes , de ses mutules , quelque chose de grandiose, qu'on ne trouve à aucun des doriques modernes de son âge et des temps antérieurs.

Le second étage de ce beau frontispice se compose d'une galerie en arcades, dont les pieds-droits sont ornés de colonnes ioniques adossées et non engagées. Il parait certain que Servandoni avait établi au-dessus de cet étage un fronton, qui remplissait l'espace entre les deux tours, qu'on voit s'éleva aux deux angles du frontispice. Ou prétend que ce fronton ayant été frappé de

SERVANDOMI. agS

la foudre en fan 1770, menaçait ruine. On le détruisit tontHà*£Eiity et au-dessus de Tentablement de l'ordre io« nique, on plaça des statues posant sur des socles restés en place, et qui depuis en ont été enlevées. Peut-être nY A-t*iI pas lieu de regretter le fronton placé entre les masses des deux tours, qui devaient nuire à son effet ; mais il serait à souhaiter qu'on replaçât leû statues, qui ne peuvent qu'occuper convenablement l'intervalle des tours, et peut-être coniger le grand vide produit par cet intervalle.

^Du reste, ces tours qui font partie de l'ensemble du portail y ont été fort habilement jointes, sans y rompre l'unité. Plus d'un changement a déjà eu lieu dans l'ordonnance de leurs deux étages supérieurs. La dernière modification , beaucoup plus heureuse que la première ) est de.M. Chalgrin, dont le projet n'a reçu d'exécution que dans une seule tour. Il reste à terminer la seconde selon le même dessin.

Une grande place, en avant de l'église, était entrée dans le plan général de Servandoni. On peut juger par la seule maison qu'on voit encore , construite par lui comme le commencement de cette place à laquelle il n'a point été donné de suite, quel aurait été le caractère d'habitations solides et assez nobles dans leur simplicité, dont il aurait environné cette grande enceinte. Mais ce local resta long-temps sans pouvoir être déblayé , et depuis quelques années de nouveaux projets survenus ne permettent plus de faire revivre ceux de cet architecte.

Il est malheureux qu'on ait beaucoup trop exercé le génie de Servandoni à produire des projets que leur

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grandearmémeempéchade réaliser. Ainsi trouvonsHiom àciter delui beaucoup d'inventions et peu de monumens. n avait (ait un beau modèlç de temple pour le couvent des Grands-Augustins, à Paris. U donna les dessins d'iui arc de triomphe pour la porte appelée jadis de la Conférence, et ceux d'un grand théâtre avec toutes ses dépendances. Mais un de ses plus mémorables projets fut celui d'une place qui devait être celle de LoubXV, entre les Tuileries et les Champs-Elysées. Cette place y destinée aux fêtes publiques, aurait ras-» semblé dans ses galeries vingt-cinq mille personnes, sans compter la foule innombrable que l'enceinte même aurait pu contenir. Elle aurait été ornée de trois cent soixante colonnes, et de cent trente-six arcades tant intérieures qu'extérieures.

Lorsqu'on pense à la quantité d'ouvrages dont Servandoni fut chaîné, tant en France qu'en d'autres pays, on est porté à croire qu'il dut laisser une grande for» tune : il n'en fut rien. C'est qu'il n'avait jamais compris pour ses propres affaires ce que signifie le mot économie. Aimant la bonne chère et la joie , son pre* mier besoin était d'associer à ses plaisirs de nombreux amis, caries amis de cette sorte ne sont jamais rares. L'argent fuyait de ses coffres plus vite qu'il n'y entrait, et les poursuites de ses créanciers le forcèrent plus d'une fois de chercher une retraite en d'autres pays.

Après beaucoup de voyages, de travaux, de contretemps , il vint de nouveau se fixer à Paris, où il cessa d'être employé. Il mourut en r ^Gô*

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LOUIS VANVTTELLI,

Uk A BOKB MM 1700, MOET UT 1773,

Cet ardiitecte, un des premiers du dix-huitième siècle^ auteur de l'édifice certainement le plus grand que ce siècle ait vu élever , était né à Rome. Son père , Gaspard van Yitel, natif d'Utrecht, devint en quelque sorte italien pour s'être fixé en Italie. Son nom devait donc subir, comme il arrive toujours, la terminaison de la langue du pays qui l'avait adopté. Venu à Rome dès l'âge de dix-neuf ans , il s'y était perfectionné dans la peinture de paysage et d'architecture , et avait exercé son talent dans les principales villes dltalie. Domicilié enfin à Rome , où' il fiit reçu citoyen et membre de l'académie de Saint-Luc, il mourut, laissant à son fils pour principal héritage, une tradition de bonnes doctrines, de beaux exemples, et une réputation honorable à soutenir.

Le jeune Yanvitelli avait annoncé de très bonne heure qu'il la surpasserait. A l'âge de six ans, il maniait déjà le crayon et dessinait d'après nature. Il était peintre habile et maître à l'âge où l'on commence à être élève« A peine avait-il vingt ans , lorsque, pour le cardinal Aquaviva , il peignit à fresque dans Sainte-Cécile la chapelle des reliques , et à l'huile le tableau de la