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sainte. Plus d'un ouvrage de ce genre le Élisait déjà classer parmi les peintres habiles de cette époque , et déjà étudiant sous Ivara l'architecture , il promettait de surpasser un jour son maître.

En effet le cardinal de Saint-Clément, sur ces pronostics, n'hésita point de le conduire à Urbin , pour restaurer le palais Albani. Là Yanvitelli fut chargé de construire les églises de Saint-François et de Saint-Dominique. Sa réputation comme son talent ayant eu la même précocité , il fiât à vingt-^six ans nommé architecte de Saint-Pierre.

Cette grande basilique était à la vérité terminée depuis assez de temps, pour ce qui est de la construction. Mais la décoration y demandait encore de grands travaux. Dons ce nombre il faut mettre les superbes mosaïques qui ornent ses chapelles , et y remplacent les tableaux les plus célèbres, dans des dimensions appropriées au local, dimensions que n'avaient point la plupart des originaux. Vanvitelli fut chaîné d'en copier plusieurs pour être traduits en mosaïque.

Il participa dès-lors à tous les grands travaux de son époque, soit en réalité, soit en projets. Associé à Nicolas Saivi dans la conduite des eaux qui devaient arriver à la fontaine de Trevi, il partagea ses&tigues. Lui-même, dans un des mémoires écrits de sa main , et que conserve l'académie de Saint-Luc à Rome, il nous apprend qu'il concourut volontairement, avec beaucoup d'autres architectes, au projet du grand portail de Saint-Jean-de- Latran. Vingt-deux dessins furent exposés, dans une salle du palais Quirinal , au jugement des académiciens. Les projets de Vanvitelli et de Nicolas Salvi furent pré-

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férés. Mai3 le pape adjugea la palme à celui' de Galileij il ordonna à Salyi la fontaine de Xrevi, et à Vaûvitelli les travaux d'Ancône. Ce dernier avait présenté deux des-* siifsde portai] «Le premier consistait en un seul ordre de colonnes pour toute lahauteur.Dans.lesecondon voyait deux ordres Tun sur l'autre^ l'inférieur en colonnes corinthiennes isolées i le supérieur était composite avec frontispice , balustres et de grandes stalues.

Yanvitelli alla dope à Ancône, où il construisit; un Lasa* reth pentagone y avec un bastion, un mole de trois cents palmes (romaine) de Iqngueur y sur. 5o de profondeur « avec une belle entrée ou porte ornée de colonnes doriques« Saps ;^rti.r de cette ville et de ses environs , il eut k exécuter un assez grand nombre de projets, soit à neuf, soit de restauration ; par exemple, pour la chapelle des reliques de san Cyriaco, pour Téglise du Jésus, pour celle de Saint^Augustin^ pour la maison des exercices spirituels; à Macerata pour la chapelle de la Miséricorde ; à Pérouse pour l'église et le monastère des OUvétains; à Pesaro pour celle de la Madeleine; à Foligno pour la cathédrale ; à Sienne pour TégUse de Saint-Augustin.

En 1 745 il entreprit, pendant un séjour qu'il fit à Mil^n, de donner un projet de frontispice ou de portail à la cathédrale de cette ville. U y avait adopté un parti mitoyen de style, entre Tarchiteçture antique et celle du bas âge. Mais les circoustsu^ces politiques du temps ne permirent pas de donner suite à l'entreprise.

A Rome, YanvitçlU fit quelques augmentations à la bibliothèque du collège des jésuites, et des restaurations à leur maison de Frascati, appelée la Rufiuella. U com-

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posa une chapdle de la plus grande ricfaesse, qui fut transportée et placée dans l'église des jésuites à lisbonne. Mais sa plus grande entreprise fut le couvent de Saint-Augustin , Êd>rique des plus considérables entre toutes celles que Rome possède.

Yanvitelli fut celui qui exécuta la célèbre opération des cercles de fer , placés autour de la coupole de Saint* Pierre, pour arrêter les progrès de la désunion ou lé^ zarde, qui au commencement du dernier siècle s*j était manifestée. U nous a laissé lui*méme une description des procédés qui furent mis en œuvre. L'expérience semble avoir prouvé depuis, que cette lézarde était un eflEet as* ses naturel du retrait de la maçonnerie, et ne provenait d^aucune poussée, attendu que les voûtes sphériques n^en éprouvent point , qu'en conséquence ces c^des étaioit inutiles. Bottari a beaucoup réclamé centre cette opération, et prétendant que cette sorte d'avarie était un accident nécessaire et inévitable dans toutes les coupoles , il en a conclu qu'il ne fallait point faire de cou» pôles : question par trop étrangère à notre objet.

Yanvitelli dans les mémoires dont on a parlé, se donne pour Fauteur du grand pont de charpente dont on se servit dans l'intérieur de la coupole de Saint-Pierre» pour remplir le vide des lézardes. Mais Bottari et même l'opinion de Rome entière en attribuent l'invention à Zabaglia. Il y a un semblable conflit d'auteurs sur une construction du même genre, entre Pontana et Zabaglia. Ce qui est certain , c'est que ce dernier en fit Texécution. Or, sur de tels travaux, il n est pas rare qu'il s'élève de pareils débats entre l'auteur d'une idée et celui qui l'a réalisée.

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D^autres ouvrages plus ou moins imporUuis occupèrent encore Yanvitelli à Rome. De ce nombre furent les grandes décorations qu*exigea> dass Féglise de Saint- Pierre, la célébration de Tannée Sainte en 1 750, Tillumi' nation de la coupcJe dont il soumit les (effets aune composition nouvelle , des projets pour une béatification , le catafalque de la reine d' Ai^leterre , des dispositions on projetées ou exécutées pour la grande église de la Chartreuseiy pratiquée dans les restes de construction des Thermes de Dioclétien.

Sa r^utation était arrivée au plus liaut degré. Aussi lorsque le roi de Naples Charles III, depuis roi d'Espagne, voulut élever à Caserte un palais, qui ne le cédât à aucun de ceux que les souverains de l'Europe ont construit avec le plus de grandeur et de magnificence, il ne balança point à choisir. Yanvitelli. Un choix aussi flatteur méritait de la part de Tarcbitecte , des efforts proportionnés à l'importance de l'entreprise, et à l'honneur qu'il recevait. On peut affirmer à la vue de l'ouvrage , que la pensée générale de l'auteur, se trouva en rapport avec la mission dont il fut chargé. Une plus grande conception de palais n'existe point en Europe. Si le seizième siècle a produit , quoique dans des masses moins considérables , des palais d'un style d'architecture plus sévère , plus empreint desforntes de l'antiquité, plus riche en détails classiques et d'une plus haute harmonie , cepen** dant l'avantage du palais de Yanvitelli, est d'être, ce qu'on ne trouve nulle part ailleurs, dans les ouvrages moder* nés qui ont une grande étendue , un tout immense réduit à la plus simple expression , un dans chacune de ses parties, simple avec variété, complet sous tous les

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rttj^rts, «nMidbledoiit on ne pouilrâit rien retrancher, auquel il serait infposrtble de rien ajouter.

' Or c'est bien certainement à la conception de son plan, que Yanvitelli dut de réunir les plus nombreux dévetôppemèns , et de les resserrer sur une ta{>erfidede gSo palmés (napolitains) en longueur, et de 700 palmes de large. Il faut potirtant ajouter encore'i cet espace , comme accessoire indispensable , la vaste place dliptique qui se rattache au corps principal par deux petites ailes en avant. Cette place à laqudleaboutissent cinq» avenues est entourée de bâtimens destinés aux logemens de service , et à ceux des gardes à pied et achevai, avec toutes leurs dépendances.

' Le plari général àâ palais proprement dSt est un carré long , divisé dans son espacé iàtériéti^ en quatre grandes cours, par un oôrps de bâtiméritqui y forme une croix, de sorte qde chacune de ceis cours forme un palais carré ayant aoo palmes de large ^urSoo de long. On aperçoit par ck simple récit, quelle prodigicfuse étendue aurait cet ensemble de bàtimehs si^ au lieu d'être ainsi ramassé dans xm quadruple carré, il était développé, Mmme quelques autres palaiÀ bien <5onnus, sur tme seule Ugne en longueur. Mais ce qu'il est aussi facile de comprendre, c'est l'avantage que 'le ^rvice intérieur de ce palais^ doit retirer d'unedistributionqui rapproche ainsi entre elles , en les subordonnant à un plan uniforme, ka diverses parties de ce tout , et procure une circulation fiicile et régulière , aux services et aux besoms si multipliés d'une habitation royale.

' ' *Le mérite d'unité que nous avons déjà vanté comme la principale qualité du palais de €aserte, y est porté à

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un tel point, qu^îl s'applique également à son exécution comme à sa conception. Or l'unité d'exécution est celle qu'il estle plus rare de rencontrer dans de tels édifices , tant il est difficile qu'une immense entreprise n^éprouve point de ces délais, qui amènent ou une succession d'ar« tistes .jaloux de mettre- du leur dans l'ouvrage d'autrui, ou des changemens de maîtres accessibles à de nouvelles idées, ou des révolutions de goût dont l'effet a toujours été, de porter les honmies à vanter le présent aux dépens du passé.

L'ouvrage de Yanvitelli a eu le bonheur d'échapper à ces trop ordinaires inconvéniens. L'architecte dut à de&i[orables circonstances, de terminer lui seul toute sa construction dans le cours d'im petit nombre d'années. Aussi le palais ressemUe-t-il à ces ou vidages qu'oh appellerait coulés d\in seul jet. Nulle correction, nulle modification n'y a introduit le moindre détail étranger à la pensée originale de l'auteur. Il £siudrait pouvoir rendre compte idi, de ce qui ne peut' être saisi , que par la vue, sur les plans.- dea trois étages du palais , pour faire voir comment, tout ayant été prévu et coordonné dans toutes les parties de ses nombreuses distributions, il n'a jamais été nécessaire, d^uis, dy changer l'ordre priroitiE

Mais l'unité 4e conception y est sans doute la cause prem^èi:e de ce hd <nrdre^Or on ne saurait imaginer plus d'accord entre la disposition du plan et celle de l'élévation. Sur un soubassement qui comprend dans sa hauteur l'étage du rez-de<haussée , et au-dessus un petit étage de service, s'élève un ordre de colonnes ioniques sur les avant-corps du milieu et des deux extrémi-

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téS) et de pilastres sur tout le reste de la fiiçade (celle du jardin ). Deux rangs de fenêtres avec leurs chambranles occupent la hauteur des entre-coIonnemens« Le tout se termine par un entablement, dans la firise duquel sont de petites ouvertures de meztanino. Une balustrade ornée de statues règne tout alentour. Chacun des deux avant-corps dont on a parlé, aux extrémités de la fiiçade , supporte une sorte de belvédère à deux étages , décorés de colonnes et de pilastres corinthiens. Une coupole pyramidale s^élève au point milieu et de réunion des branches de la croix, qui divise l'intérieur en quatre cours. Cette coupole, avec les corps exhaussés aux angles, donne à toute la masse un ^fet varié et pittoresque*

Qui a décrit une des Csiçades extérieures du palais les a toutes décrites, tant dles se ressemblent, exoipté dans remploi continu de Tordre de pilastres, qui ne se trouve qu'à la fiiçade du jardin. Trois portes, aux deux principales fiioes, d<mnent entrée dans l'intéri^ir. Celle du milieu, introduit à un grand portique àr* culaire suivi d'un autre rectangulaire, aboutissant au centre de tout le palais, où se trouve un vaste et magnifique escalier construit tout en mart>re. Les deux autres portes destinées particulièrement aux voitures, donnent entrée dans une première cour, d'où une porte avec un passage semblable orné de niches, et pratiqué sous le corps de bâtiment transversai , conduit à la cour suivante. La circulation entre les quatre cours entourées à rez-de-chaussée de fort beaux portiques, se trouve de même établie dans les galeries, qui constituent les branches de la croix formée par le plan.

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On ferait un fort long ouvrage de la description détaillée du palais de Caserte : contentons-nous d'y &ire remarquer ce que son intérieur offre de plus frappant.

C'est d'abord le grand et magnifique vestibule placé au centre de la croix , et qui est orné de colonnes en marbre de Sicile; c'est l'escalier tout en incrustations de marbre et en colonnes qui, du centre dont on a parlé, forme le point de vue le plus riche et le plus pittoresque ; c'est la chapelle en colonnes corinthiennes de marbre , et singulièrement remarquable par la beauté des revête mens les plus précieux; c'est la grande et noble distribution des appartemens nombreux, des galeries, des salles de tout genre.

Quant au goût d'architecture de toutes les parties de ce vaste intérieur, il faut en dire ce que le style de l'extérieur auraiit pu déjà suggérer à la critique historique de l'art, dans les temps modernes. Oui, il fut heureux que le palais de Caserte n'ait pas été construit plutôt dans le dix- huitième siècle; par bonheur il fut élevé à une époque où , désabusé des capricieuses innovations de la période précédente , le goût avait commencé k rentrer dans les voies- de l'ordre , de la raison, de la simplicité, premières causes de toute beauté dans l'art de bâtir.

Si en effet on ne trouve aux détails de l'architecture en de la décoration des intérieurs de ce palais, rien qu^on puisse appeler classique , il ne s'y rencontre rien non pips qui soit capable de déparer un aussi grand monimient. Généralement les proportions des ordres sont régulières, leurs ornemens et leurs ajustemens n'ont rien de capricieux. Partout les entablemens ont n. ao

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des profik irréprochables ^ nub ressauts ne rompent les formes , n'en corrompent les lignes. Il y a dans tous les rapports une judicieuse corrélation de mesures. On ne saiurait y méconnaître une certaine sobriété de décoration, beaucoup de pureté d'exécution^ avec ua excellent emfdoi des matériaux et des divers moyens <le co»> struction.

Nous ne saurions quitter le palais de Gaserte , sans faire mention d'un autre grand ouvrage de Vanvitelli , et qui est en qudque sorte une dépendance de ce p^ lais : savoir, l'aqueduc construit pour y amener des eaux abondantes. Ici l'architecte eut encore l'avantage d'éle* ver la construction la plus importante, et la plus remM* quableenson genre, de toutes les entreprises modernes. Les ouvrages aouterreins de cet aqueduc sont aussi considérables que les constructions apparentes, et les difficultés y furent sans comparaison plus noinbrease^* Les eaux parcourent , avant d'arriver à leur Ivme , un e^ftace qu'on évalue être de neuf lieues* Les sources où l'on fut obligé de les aller prendre sont k douae milles au levant de Caierte. Il a fiiHu percer cinq fois des mon*» tagnes : la premi^ fois^ suit un espace de i loo toises dans le tuf; la seconde, sur une étendue de ^So toiats dans la piètre vive ; la troisième, dans de la terre grasai^^ et easuiDe dans un roc vif^ sinr. une langueur de 35o toises; enfin, dans la nonlagné de Ciaseirte, snr a5o toè* ses. Trois fois il ùlhit taire traverser au* conduit des^val* lées sur des ponts : le pretasieir bit en 1753 au pied du Tabumo, et ayant trois archesç le 'second formé auasi de trois arcadea fort élevées , dansi la vaUéede Duraszano^ enfin le troisione est celui qui v appelé di Gaziano^

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traverse une vallée où fut exécuté le plus grand ouvrage f et qu'on appelle par excellence l'aqueduc de Ca<^ serte : c'est un pont à trois étages, de 161 8 pieds de

long sur 178 pieds de hauteur. Rien de plus grand n'a été fait depuis les entreprises des Romains.

Le prepiier rang d'arcades (celui d'en bas) en compte dix-neuf; le second en a vingt-sept ; le rang supérieur quarante-trois. Les piliers des arches inférieures ont par le bas 3a pieds d'épaisseur » et par en haut i8. Ces ar* ches ont 44 pieds d'élévation ; celles de l'étage intermédiaire les surpassent de peu; les arcs de l'étage supérieur sont élevés de 5^ pieds. La hauteur tptale est de 1 78 pieds.

Toute cette construction est de tuf ou de pierre tendre, avec des rangées de briques. Les piliers sont renforcés par des contreforts qpi donnent beaucoup de solidité à l'ouvrage, mais qui ne laissent pas d'en déparer un peu l'aspect; et l'on serait tenté d'en critiqua l'emploi, si l'on ne pensait, qu'en de tels travauiç» la considération de la solidité doit passer avant toute autre.

L'aqueduc de C^sertea, d^ns l'étendue totale qu'il parcourt 2 1 1 1 33 toises. La pente pour l'eau est de 1 pied sur /iJioo pieds. La masse de l'eau est de 3 pieds. 8 pou«> ces de large sur a pieds 5 pouces de hauteur. Le réser? voir , ou château d'eau, auquel l'aqueduc aboutit sur la montagne, au nord de Caserte, est à 1600 toises du château , çt à 4oo pieds au-dessus du niveau de sa cour.

Ladiiiection d'aussi grands travaux n'empêchait poinjt Vanvitelli de donner encore et de son temps et de ses soins à des ouvrages , qui auraient pu occuper un architecte tout entier. On cite un a^se^ grand nombre de

ao.

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cx>mpositioiis dont il fit les dessins, ou suivit Texécution à Naples et en d'autres villes.

Au pont de la Madeleine, à Naples, il ccHistruisit la caserne de la cavalerie , édifice d'un goût sévère et analogue à sa destination , soit par le caractère de son extérieur , soit par la commodité de ses attributions intérieures.

On lui attribue la salle , la sacristie et la chapelle de la Ck)nception, à San Luigi di Palazzo.

De lui est la colonnade dorique de la place qu'on appelle à Naples Largo di Spirito Semto , pour la statue équestre de Charles III , roi d'Espagne.

De lui sont les églises de San MarceUino, de la Rotonda , de l'Ânnonciade ; de lui la fiiçade du palais de Genzano à Fontana Mediua; de lui la grande porte, l'escalier et l'achèvement du palais Calabritto à Chiaia.

Il y a de lui des ouvrages à Résina , à Matalone , à Bé^ né vent, et on donne comme bâtis sur ses dessins, à Brescia, la grande salle publique; à Milan , le nouveau pabis archiducal.

Chargé à Naples de la décoration de toutes les fêtes publiques, il soutint avec édat sa réputation, par de belles compositions appropriées à la nature et à l'objet de chaque cérémonie.

Yanvitelli, heureux dans toutes ses entreprises, n'essuya qu'une seule disgrâce : ce fut à Rome où il était né et où il mourut. Nous lisons, dans Milizia^ que pour restaurer l'aqueduc de VJquaFeUce, près de Pantan, il avait estimé à deux mille écus la dépense de Touvrage qui en coûta vingt-deux mille. Il fut condamné à payer de ses deniers cinq mille écus.