LOUIS VANVITELLI

Vanvitelli fut un homme d'un caractère honnête et doux, d'une humeur facile avec les ouvriers qu'il avait à conduire. Dessinateur infatigable , il ne pouvait vivre que dans l'étude et le travail. Savant dans tout ce qui tient à la pratique et au mécanisme de Fart , il ne fut pas moins habile dans les parties de la distribution et de la décoration. Doué d'un bon jugement et d'un goût sûr, s'il n'atteignit pas à la hauteur du style et des grandes beautés de l'architecture des temps anciens, il eut le mérite de se préserver des écarts et des vices de l'école qui l'avait précédé. Porté aux grandes entreprises , on peut dire qu'il savait voir en grand , et on peut le regarder comme ayant contribué en Italie à désabuser les yeux et les esprits, des fausses manières qui régnaient encore de son temps. Ija postérité l'a placé sans aucune contestation au premier rang des architectes de son époque; et peut-être sera-t-il permis de dire que, par le monument de Caserte, il aura aussi marqué, dans son pays, le dernier terme de ces grandes entreprises, qui peuvent ou faire naître ou entretenir le génie de l'architecture.

GABRIEL (jacques-ange),

ni. A rmis vehs 1710, mort vers 1782.

Le talent de l'architecture fut héréditaire dans ia famille de ce nom. Le grand-père de celui dont nous éoriv€QS la vie 9 Jacques Gabriel, mort en 1686, avait été architecte du roi. . Il avait construit le château de €3ioisy> et commencé la construction du pont Royal qui fut achevé par le frère Romain Giordano. Son fils nommé aaasi Jacques Gabriel étudia l'architecture à Técole de JulesrHardouin Mansart son parent. Il fut dans la suite chargé de donner les plans des places publiques de filantes et de Bordeaux , ainsi que des embel* lissemens faits le siède dernier dans ces villes. A Bennes il fut Fauteur de plus d'un monument public. La salle et la chapelle des états de Dijon ont été exécutées sur ses dessins» A Paris il fut employé à de grands travaux d'utilité publi€|ue. L'académie d'architecture lui ouviit ses portes. 11 obtint la place d'inspecteur général des bâtimens du roi^ jardins , arts et manu&çtures royales.

Jùcques-Jtnge Gabriel, fils du précédotit, né à Paris vers 17 10, succéda aux différentes places de son père d6nt il avait été l'élève. Il trouva, comme on l'a vu , dans sa fimiUe , et de nobles exemples et d'utiles leçons. Il les ttît à profit avec le plus grand succès , et devint un

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des architectes les plus employés dans le cours du dixhuitième siècle.

Entre les causes qui ont rendu assez stérile en France rhistoire de l'architecture et surtout celle des architectes , il faut compter Tinfluence des usages , du goût et du genre de luxe sur la construction , et puis sur la conservation des palais et des habitations particuUères. En Italie le luxe de l'architecture fut de tout temps ce> lui des hommes puissans et des gens riches. Comme les maisons étaient destinées à devenir des monumens de famille, on y cherchait la sohdité, la grandeur et la beauté. Aussi après plusieurs siècles, retrouve-t-on dans ce pays, et encore dans un parfait état de conservation, non-seulement des palais de grands seigneurs , mais de simples maisons de modestes citoyens.

Il n'en fut pas de même en France et à Paris surtout, où l'esprit de commerce, et par conséquent de mode, ne permet à rien une longue durée , et tend sans cesse à détruire , à renouveler et à transformer toutes les constructions publiques et particuUères.

Dans les vies des plus célèbres architectes italiens^ nous avons eu de nombreuses occasions de citer comme des titres durables de leurs talens , des maisons et des demeures de particuliers, qui jusque dans de petites villes attirent l'attention des artistes et des amateurs de l'art, et ont perpétué jusqu'à nos jours les noms de ceux qui les ordonnèrent , et des architectes qui les construisirent.

A peine trouverait-on aujourd'hui à Paris un hôtel , ou une grande maison datant d'un siècle, et restée dans son état primitif, qui puisse nous a[^reodre

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à4a*fois,et le nom de son premier propriétaire, et celui de Farchitecte qui en donna le dessin.

On ne saurait douter que, dans le cours d'une longue carrière , Jacques^Ange Gabriel, le plus occupé des architectes de son époque, n'ait eu plus d'une occasion de mettre en œuvre son talent, dans quelqu'une de ces entreprises du second ordre qu'on appelle hôtels , maisons de ville ou de plaisance. Nous ne trouvons cependant pas une seule notion qui puisse nous en instruire. Les recherches biographiques, qui ne nous fournissent aucime particularité sur sa vie et sa personne , bornent leurs renseignemens à l'énoncé de trois ouvrages d'architecture, dont un seul, à la vérité, suffirait pour le mettre à la tête des premiers architectes de son temps.

L'époque où vécut Jacques-Ange Gabriel comprend le règne de Louis XY, qui, comme une sorte de lendemain de celui de Louis-le-Grand , passe en général, surtout quant à la gloire des arts , pour avoir fait l'ombre au brillant tableau du siècle qui le précéda. La justice veut cependant ici qu'on mette quelque restriction à ce jugement, en faveur de l'architecture considérée sous quelques rapports, tels par exemple, que la science de la construction et le retour au goût ou au style de l'antiquité , alors plus connu et mieux imité.

A la vérité le goût capricieux et dépravé de la dernière moitié du dix-septième siècle en Italie, ne s'était pas entièrement répandu en France. On doit dire qu'en général les monumens de Louis XIY , s'ils furent loin de s'élever à la hauteur de ceux de l'antiquité , et des célèbres architectes du seizième siècle en Italie , se maintinrent dans un état moyen de noblesse , de gravité et de sa-

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ge^^e. Mais il faut reoomiaître que, sur la fin de »ce règne y le caractère de l'architeoture «s'était sensiblement àbktwik dans les Ibrmes de^ modenatare , dans les détaUs. de l'ornement > pour -ce q«i regarde la pureté d'^Kécution. Sans «être arrivé à, ce qu'on appelle la licenoê. Je goût avait dégénéré en mollesse et en insigiaifianCe.

Ce fut en cet état que cet art arfiva sous le vègoe de la régenoa

Mais vers le milieu du siède de Louis XV, un renou» veUemeiat de goût se fait remarquer. Il fut dû à l'influfcenoe des œuvres ide Taniikfnité , vers iesqudies se diri*gècent les recherches des savansoudes voyageurs, et les études des artistes en tout genre.

L'aiichitecture fut peut-être k première eu France à se dégager des entraves de ce goût que l'opinion , devenue peu-À-peu générale, avait fini par flétrir du nom de moderne.

On doit reconnaître que Gabriel fut , emlve les architectes de cette époque, l'un des premiers à hentrer dans les voies d'un goût phis pur et plus correct , ce que nous prouvent les trois grands ouvrages auxquds s'est attSr ché la gloire de son nom.

Le Louvre était parvenu après deux sièdes d'entre* prises commencées , modifiées et interrompues, à offrir dans l'intérieur de sa grande cour une sorte de problème dont la solution était embarrassante. Commencé sous Henri II par Pierre Lescot sur un plan peu étendu, la façade de sa cour et la proportion de son ordonnance ne semblèrent plus être en rapport, avec la grande étendue qu'on lui voulut donner dans le siède suivant.

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Perrault, principalement occupé des façàdes' extérieures de Tédifice , après y avoir établi le magnifique frontispice d'entrée de la colonnade qui porte son nom, et dont l'élévation surmonte de beaucoup celle de l'intérieur par Pierre Lescot , s'était attaché à raccorder avec son dessin les élévations extérieurs du midi et du nord , et ce fut en cet état que le tout fot abandonné. L'intérieur de la cour se trouvait en partie continué selon le dessin de Pierre Lescot, mais on sentait le besoin d'élever oetintérieur, au niveau des constructions extérieures de Perrault.

Vers le milieu du dix*huitième siècle , on s'occupa sérieusement de ce raccordement. Il fallait substituer à l'attique de Pierre Lescot un troisième ordre susceptible de s'élever à la hauteur nécessaire. Perrault avait bien compris cette nécessité, et il avait projeté de remplacer l'attique par une ordonnance formée de caryatides , idée qui très probablement aura donné lieu à celle àa grand pavillon qu'on appelle de V Horloge. La raison de Perrault dans l'emploi des caryatides était que l'ordre du rez-dechaussée du Louvre étant un corinthien , et celui du premier étage un composite, le goût et l'usage veulent que , lorsqu'on surimpose les ordres de colonnes les uns sur les autres , les plus courts ou les plus massife soient en bas, et les plus sveltes occupent le plus haut. Il ne restait donc plus d'ordre à placer au-dessus du composite , qui n'est qu'une amplification du corinthien. Une autre considération veut encore que dans un semblable emploi des ordres, la richesse aille en croissant de bas en haut.

Après beaucoup de discussions et d'irrésolutions, Ga-

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briel fut chaîné de l'exécution du troisième ordre qui devait remplacer dans la cour du Louvre Tattique de Pierre Lescot.

Ce travail considérable en lui-même , dans ce qui fut terminé par lui, et qui l'eût été beaucoup plus si les circonstances lui avaient permis de le porter à sa fin, ne doit pourtant être considéré ^ en grande partie , que comme une répétition de l'ordonnance du premier étage 9 tel que l'avait établi Pierre Lescot. Gabriel, ne pouvant point enchérir sur la richesse de l'ordonnance composite , jugea à propos de laisser à l'étage principal de Lescot la supériorité de luxe et de richesse , que lui donne cette frise composée de festons et de petits génies qu'on y voit sculptés avec beaucoup d'art 11 se contenta d'introduire et de répéter dans cet étage supérieur , mais seulement avec plus de légèreté, l'ordre corinthien du rez-de-chaussée. Il se conforma aux mêmes ouvertures de fenêtres ^ et leur donna les mêmes chambranles. Reproduisant avec fidélité les petits avant-corps du dessin de Lescot qui régnent au rez-de-chaussée, comme au premier étage, il se permit seulement d'en isoler les colonnes, ce qui met quelque variété dans cette répétition. L'entablement qui couronne toute cette masse n'a rien de remarquable , non plus que la balustrade au-dessus , établie sans doute pour faire arriver l'édifice intérieur k la même élévation que son extérieur.

Un plus grand ouvrage de Gabriel , dans lequel il put et suivre les inspirations de son génie, et faire montre de son propre talent , fut la double colonnade de la place dite alors de Louis XV.

Chacune de ces deux colonnades occupant la partie

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de cette place qui fait Êice à la rivière^ a de longueur a 70 pieds. Entre elles s'ouvre une très grande rue de 1 5 toises de large. Il est facile de voir que Gabriel eut rintention d'imiter la colonnade de Perrault. Ce rapprochement serait encore plus sensible si ces deux corps que sépare la rue Royale , n'en faisaient qu'un seul comme au Louvre.

Il y a cependant entre ces monumens des différences tellement nombreuses , et si évidentes , que c'est peutêtre trop dire, qu'appeler du nom d'imitation une ressemblance , qui consiste uniquement en ce que des colonnes élevées sur un baut soubassement , forment des galeries couvertes.

Les dissemblances existent d'abord dans les deux âouhassemens. Celui de la colonnade de Perrault est un mur percé de fenêtres. Celui de Gabiîel consiste en portiques ou arcades sur pieds-droits ornés de tables en refends , qui forment à rez-de-chaussée une galerie , laquelle se prolonge derrière les pavillons dont chaque colonnade est flanquée.

Mais la principale différence est dans la disposition des colonnes de la galerie supérieure. Gabriel voulut éviter ce qu'on appelle souvent un défaut dans l'ouvrage de Perrault , c'est-Â-dire l'accouplement des colonnes. On ne saurait contester en général que les colonnes, quand on les emploie isolément dans les péristyles , et non adossées à des murs ou à des parties de construction , repoussent la pratique de l'accouplement , parce que du plus grand nombre de points d'où on les voit , elles produisent des masses inégales, des groupes de fûts diversement engagés les uns dans les autres, ce qui

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rompt et l'accord de leurs formes et celui de leurs proportions.

Perrault toutefois , outre les raisons de sdBdité et de construction , qui hiî firent adopta dans la gémination des colonnes un doublement de résistance, contre la poussée des plate^bandes qui viennent s'y appuyer en partant du mur, trouve encore , ainsi qu'on Ta dit k son article , une assez bonne excuse dans la position slationnaire, en quelque sorte, de ses colonnes, position qui les soustrait au plus grand nombre des effets désa^ gréables produits par le changement de leurs aspects, selon que le spectateur changeant de place, elles se groupent irrégulièrement entre elles.

Les colonnades de Gabriel auraient eu, sur celles de Perrault, un avantage décidé; et il aurait obtenu tous les suffrages , s'il avait su donner au système de son or^ donnance plusde gravité, c'est-à*dire moins de maigreur à. ses colonnes, moins de largeur à ses entre-colonneraens, im caraiotère plus ferme aux profils et aux détaâs de son architecture , ainsi qu'aux objets de déooratioD; pent-étre aussi plus- de noblesse à la composition de bqU soubassement. Du. reste, on ne saurait nier que l'entreprise en eUennéme ne doive compter parmi les monumens les plus remarquables. Sans doute elle aurait produit beaucoup plus d'effet, si elle s'était trouvée, sur une . place mieui: ordonnée , mise en rapport avec des parties correspondantes , au lieu de l'isolement où la laissa un vaste terrein , qui contribue à en atténuer l'impression.

. Un sort à-pay-pr^s semblable a été encore réservé à Gabriel, dans L'érection du grand édifice de l'Ecole^Mi-

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litaire ^ masse des plus considérables y qui n'a vue que sur un immeuse terreia désert, mais qui passerait dans tout autre emplacement, pour un de ces monumens que bien des viUes citent avec orgueil.

A ne le considérer qtte dans le corps du ndlieu , tel qu il se. présente en face du diamp de Mars, ou ne trouve dans tout Paris auoua ensemble dont la masse, la dl»^ position, l'étendue et le régukuité rappellent av^ plus d'exactitude, le style et l'ordoonaoce des plus célébrés pajais d'Italie, au plus bel âge de l'architecture. DeuM étages percés de. ringt fenêtres avec de beaux cham* branles , un petit rang d'ouvertures pour l'étage de né* cessité pris dans la hauteur de la frise; au centre de cette masse, un portique de oolomies corinthiennes adossées et supportant un fronton , aUKiessus duquel règne^ ea retraite, un attaque couronné par une coupole quadrangulaine:;. voilà la description succmcle de la façade principale. Elle se répète du^ cèté de la cour, avec la diffîrencè qu'elle est décorée d'un ordre de co* loooes; doirtqubs,. stlrmontâ <i?un ordre ionique. . • La masser ;ppiiiei{tale de l'édifice est à l'extéfeienr^ ao^ oompa^ilée deobaq«ia côté id'uui œrpsde bâtiment moins élevé, qui vai de :racoMdant avec. L'enceitite des cours, èf dc^tmursi qui oociupent <oul& la largeur du champ de Mars. Dans l'intérieur, le même corps du nûlieu qu'on a décrit, se raccorde avec des galeries ou promenoirs formés, au lieu de portiques, par des colonnes engagées dans des massifs dont l'efifet est peu agréable, et qui produisent un aspect lourd et monotone.

Le plan général de l'ensemble des bàtimens est compris dans un parallélogramme de aao toises sur i3o.

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Deux cours dont la première à 70 toises en carré, et la seconde oiviron ^Sj précèdent le principal corps de bâtiment. Le reste consiste en cours adjacentes , jardins et constructions d*un genre plus simple , pour servir à tous les besoins d'un vaste établissement.

Les détails intérieurs de ce monument seraient un sujet de description trop étendue , pour les bornes d'un artide bic^rapbique. Il fisiudrait y £adre remarquer avec éloge la cfaapdle occupant la longueur d'une des ailes du corps de bâtiment principal| et ornée de tableaux représentant lliistoire de saint Louis, un vaste et magni- 6que escalier conduisant aux appartiemens et à des salles, entre lesqudles se bit admirer celle du conseil , où l'on a pdnt des sujets de si^es et de batailles.

Généralement tout dans ce monument commencé vers 1 750, annonce un retour bien marqué au bon goût de l'art de bâtir, à ce qui constitue la grandeur des plans, la sagesse des élévations, la correction des formes, l'unité d'un caractère approprié à Tobjet de sa desUnation. Si Ton n'y remarque rien de bien saillant dans le style y la manière de profiler et Fensemble des proportions, on ne saurait y méconnaître un bon assortiment des qualités qui rendent les édifices reoommandables , en y joignant encore cette de la solii&té , et d'une construction pure et soignée.