MÈ A PABIS X.B 6 AOUT 17^3, VOET X.B 24 AOUT

AiTTomE fut un des architectes du dix-huitième siècle qui contribuèrent, par leurs leçons et leurs ouvrages, à ramener en France les saines maximes du bon goût, et les erremens de ce style pur et noble dont l'antiquité nous a transmis les modèles , style dont le dix-septième siècle s'était écarté en Italie y et qui a manqué à plus d'une des grandes entreprises du règne de Louis-le- Grand. Mais vers le milieu du dix-huitième siècle, déjà certaines «uses fort actives, en y comprenant peutêtre l'amoiur du changement , avaient commencé à remettre en circulation les doctrines de l'antiquité dans l'architecture , et les exemples de plusieurs de ses mo- ^ numens, que les voyageurs s'étaient plu à tirer de l'oubli, où une longue barbarie les avait condamnés. Aussi eston forcé d'avouer que , si le siècle de Louis XV n'égala point en nombre et en magnificence les entreprises du siècle précédent, l'architecture s'y fit remarquer par une observation plus heureuse des principes sur lesquels se fonde la véritable beauté de cet art; et Antoine nous en fournira une nouvelle preuve.

Nous ignorons quel fut son maître. Ce que l'on sait de sa naissance et de ses premières années, porte à croire IL 21

Saa ANTOINE.

qti'il n'en eut d'autre que son propre génie. Son père l'avait destiné à suivre une profession ouvrière. Il obéit à cette première impulsion , et il se livra aux simples travaux de la maçonnerie , en commençant par ce qu'il y a de plus mécanique dans cet état. Mais ce métier, quelque matériel qu'il soit , a aussi ses degrés , par où l'on peut quelquefois atteindre à l'art et à ce qu'il a de plus élevé. Antoine ne tarda point d'arriver jusqu'à l'emploi d'expert entrepreneur, dont il obtint la charge. Là il sut agrandir etmnltipKer ses connaissances, et bientôt il acquit la réputation d'un très habile constructeur.

Tous les beaux-arts se composent chacun d'une partie plus ou moins technique ou mécanique , et d'une partie morale ou spirituelle. U y a , comme dans l'homme , corps et esprit; et ainsi que chez l'homme, ces deux parties se touchent par des rapports réciproques. Dans quelques arts, ce qu'on appelle mérite d'exécution, se trouve tellement lié à ce qui forme le mériie d'idée et d'invention, que la théorie a beaucoup de peine, en analysant un ouvrage, à séparer l'un de l'autre.

Nul doute que, dans l'art de bâtir, ce qu'on nomme le savoir et l'habileté de la construction, dépendant d'un grand nombre de raisons fondées sur la nature des cho*ses , ne puisse indiquer et ouvrir à celui qui le possède la voie aux combinaisons les plus déliées, aux conceptions les plus hautes de l'architecture. Antoine ne tarda point à prouver par d'importans oïlvrages la vérité de cette liaison. Bientôt il se vit chargé de remplacer l'architecte Desmaison, datis les grands travaux entrepris pour réordonner, par un ensemble digne de sa destination , le grand amas de bâtisses incohérentes,

ANTOINE. 3a3

appelé jadis le Palais , qu'on appela depuis le Palais Marchand y et auquel on donne aujourd'hui le nom de Palais de Justice. Au labyrinthe informe de percés îrréguliers , encombrés de boutiques et d'échoppes, Antoine substitua le plan simple et qaadrangulaire des galeries voûtées en pierre , qui circulent autour de la grande cour, et qui longent à gauche la Sainte «Chapelle , à droite la salle dite des Pas-Perdus , et en avant le grand escalier y ainsi que la façade principale du monument.

Ces galeries , sans être remarquables par le style de leur architecture , ne laissent pas d'offrir , avec une cir^ culation commode , des avenues qui eussent paru assez dignes du tout ensemble , si l'ancien usage des bouti*ques y en s'y perpétuant , n'eut de nouveau dégradé le caractère des accès convenables à la dignité de l'édifice.

Dans le même temps , Antoine construisit au-dessus des voûtes de la grande salle , dite des Pas-Perdus , bâtie par de Brosses , trois autres berceaux de voûtes formant les galeries, dans lesquelles on renferma la vaste collection des registres du parlement, les manuscrits précieux échappés aux incendies qui eurent précédemment li^u , et une partie des archives judiciaires. Chargé de ce travail de construction , il fut le premier qui remit en usage un procédé des anciens , dans l'art d'alléger les massifs de maçonnerie. Il forma ces voûtes de briques creuses qui , liées par le mortier , ont l'avantage de réunir la soUdité à la légèreté.

Antoine eut, bientôt après, l'occasion d'introduire le premier à Paris une autre espèce de nouveauté qui , comme celle dont on vient de parler et comme beaucoup d'autres, n'eutde nouveau que sa grande antiquité.

ai.

Je parle àe Fancien ordre dorique grec , peu ooanu, à ce qvCil parait , des Romains , et qu'ignoraient comjdètement, à la renaissance de rarchitecture, les plus grands maîtres de cet art. Mais déjà, depuis quelques années, la découverte des temples de Paestum avait fait reparaître en Italie de mémorables restes de ce style, et le comte Gazzola en avait reproduit les images , dans les dessins destinés au bel ouvrage qui ne parut que long- temps après , mais qui d'avance en répandit la connaissance. Antoine se trouvait chargé de construire un portail dans la cour intérieure de Thospice de la Charité. Il imagina de faire pour ce frontispice un essai de Tordre dorique grec. Les esquisses que David le Roi venait aussi de communiquer aux artistes, sur les monumens d'Athènes, enhardirent notre architecte, et bientôt on vit un portique de quatre colonnes sans bases , avec les principaux caractères de l'ordre antique , dans ses détails, dans ses cannelures, dans sa frise et dans son fronton.

Toutefois il en modifia le caractère , à-peu-près comme il parait qu'il le fut chez les Grecs eux-mêmes, dans les temps postérieurs, quant à l'allongement de ses proportions, ou à l'élévation de son fronton. Du reste, même disposition à-peu-près pour les marches , dont une partie servant de support aux colonnes, forme, en dehors, un petit soubassement, et l'autre se trouvant en arrière, sous le porche, se voit dans une demi- teinte favorable à l'effet de l'ensemble.

Ce petit monument, le premier du style dorique grec exécuté k Paris , est un des ouvrages qui firent le plus remarquer alors le talent d'Antoine , par les artistes et

les gens de goût. Sans doute cet essai eût continué d'attirer l'attention si , au lieu d'une heureuse émulation entre les architectes et d'une application judicieuse aux monumens auxquels convient le caractère de cet ordre, une sorte de courant de mode n'eo eût fait un emploi banal, sans mesure, sans discernement aucun , aux édifices les plus vulgaires, et jusqu'à en rendre l'aspect insignifiant et même fastidieux.

Mais le monument sur lequel se fonde, et se perpé-* tuera d'une manière durable la réputation d'Antoine , est l'Hôtel des Monnaies de la ville de Paris. Quoiqu'un tel édifice ne semble pas devoir se mettre au premier rang des édifices publics , toutefois son importance, dans un grand état surtout, lui assigne un caractère qui ne doit manquer ni de noblesse, ni de gravité, ni de ce genre de luxe que tempère la simplicité d'un grand parti. C'est par là que se fait remarquer, dans tout son extérieur, la grande masse qu'Antoine a élevée pour l'Hôtel des Monnaies.

Destiné à contenir des objets de nature fort différente , tels qu'une école et un cabinet de minéralogie , des salles et des bureaux pour une grande administration, de vastes ateliers, des laboratoires, des fonderies, cet hôtel présentait à l'architecte de nombreuses difficultés , et il ne semblait pas aisé de déterminer le genre de construction et de décoration qui pouvait lui convenir. Antoine sut profiter, avec beaucoup d'art , des deux faces que l'emplacement de l'édifice pouvait offrir, pour les accor* der avec la nature des objets qu'il renferme, et combiner sa distribution intérieure avec l'effet de sa décoration extérieure.

Ayant déterminé, comme il le devait, de placer les pièces d'apparat du côté du quai , et les ateliers sur la rue Guénégaud, c'est sur le quai qu'il a élevé le principal bâtiment , et pratiqué la principale entrée. Il en a décoré la façade d'une ordonnance d'architecture, et de figures allégoriques qui forment un aspect assez riche. Le reste est d'une construction solide et sévère , telle qu'on la retrouve dans un grand nombre des plus beaux palais dltaUe.

Le plan, à l'extérieur, neprésente que deux faces d'un triangle ayant chacune environ 60 toises de longueur. Le tout est divisé en trois grandes cours, et plusieurs autres moins considérables, toutes entourées de bâtimens.

Le principal corps de l'édifice , ayant face sur le quai, renferme un superbe vestibule orné de vingt-quatre colonnes doriques ; un bel escalier, que décorent également seize colonnes ioniques; un vaste cabinet de minéralogie magnifiquement ordonné; plusieurs cabinets de machines; des salles pour l'administration, et de très grands logemens.

Au fond de la grande cour, est la salle du monnayage. Elle a 60 pieds de long , sur 39 de large. L'architecte a pris la précaution de l'isoler, afin d'éviter aux autres bâtimens les effets de la secousse, et de l'ébranlement produit par le jeu des balanciers. Au-dessus est la salle des ajusteurs. Le surplus des constructions est employé aux fonderies , aux laminoirs et à quantité d'autres dépendances.

La décoration de la façade principale consiste en un avant-corps de six colonnes ioniques , élevées sur un sou-

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bassement de cinq arcades , ornées de refends en bossages. Un grand entablement, avec consoles et modillons, couronne l'édifice dans toute sa longueur ; Tavant^corps dont on a parlé est surmonté d'un attique , au-devant duquel sont six figures debout , représentant la Loi , la Prudence , la Force , le Commerce , l'Abondance et la Paix.

L'édifice est percé de vingt-sept fenêtres , dont les trumeaux sont en bossages à celles du rez-de-chaussée. Les fenêtres du premier étage ont des chambranles ornés de frontons dans la partie de l'avant-corps. Les autres chambranles sont simplement à plates-bandes. L'étage d'en haut n'a que des fenêtres d'attique presque carrées et avec une simple bordure.

La seconde façade, sur la rue Guénégaud , a son soubassement comme celui de la façade principale , orné de bossages. Sur ravantKX>rps du milieu , sont quatre statues représentant les quatre élémens.

La cour principale a iio pieds de profondeur, sur gi de largeur; elle est entourée d'une galerie. La salle des balanders s'annonce par un péristyle de quntre colonnes doriques. La voûte intérieure retombe sur quatre colonnes , auxquelles l'architecte a prétendu donner le style ou le caractère du prétendu ordre toscan. Au fond de cette pièce s'élève une statue de la Fortune.

Le cabinet de minéralogie, qui occupe l'avant-corps du milieu , au premier étage , est décoré de vingt colonnes corinthiennes d'un grand module, qui supportent une tribune régnant au pourtour, dans la hauteur du deuxième étage ; il est orné de bas-reliefs et d'arabesques. I^s corniches , les chambranles des portes et des croi-

sées sont enrichis d*omemens sculptés et dorés , mais distribués avec goût et sans confusion. Un lambris cir» culaire renferme des banquettes pour les personnes qui assistent au cours de minéralogie , et sert de fond aux armoires établies pour contenir la collection des minéraux.

Quelques critiques se sont élevées contre le luxe , et surtout celui de la dçrure dont brille cet intérieur. On a objecté qu'un pareil établissement demanderait plus de gravité que de richesse , et peut-être le goût et la convenance auraient voulu qu'un cabinet de minéraux tirât particulièrement son effet décoratif de la nature même de ses matériaux habilement mis en œuvre , et qui , étant les plus brillantes productions de la nature, semblaient devoir exclure Féclat additionnel de Fart.

Ces considérations ne manquent ni de solidité ni de justesscToutefoiSy s'il s'agit d'examiner cette composition d'architecture et d'ornemens y à part de tout rapport avec la destination du local , on sera toujours obligé d y reconnaître un ouvrage très distingué par sa magnificence, par le bon goût des détails et par le beau style de l'architecture.

On donne encore comme ouvrage d'Antoine , l'Hôtd de Bervicq à Madrid , l'Hôtel des Monnaies à Berne.

Antoine mourut le u4 août 1801.

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