ECOLE DE MEDECINE, A PARIS

vk A SAiBT-OYixir-ftUA-sim ur 1737, mort a paais ev 1818.

Jacques Gondouin naquit à Saint -Ouen- sur -Seine, le 7 juin 1 737. Sa première éducation ne semblait pas .devoir lui ouvrir la carrière des talcns. Son père avait commencé par être simple jardinier. Mais il y a loin de celui qu'on appelle vulgairement ainsi, à un jardinier en chef d'une maison royale, et voilà le point où s'était élevé le père de Gondouin*

Ceux qui ont vu les beaux jardins de Choisy-le-Roi , plantés et dirigés par lui , ou qui en ont entendu'parler, et qui connaissent les rapports de Fart du jardinage avec l'architecture, s'étonneront peu que le célèbre architecte de l'École de Chirurgie {^aujourd'hui de Médecine) ait pu trquver dans les travaux de son père, des inspirations propres à produire en lui la passion de l'art de bâtir.

Louis Xy avait une affection particulière pour son jardinier de Choisy. La mort le lui ayant enlevé , il ne se consola de sa perte qu'en donnant sa place à Fun de ses fils , et en protégeant l'autre , qu'un goût décidé avait porté vers Fétude de l'architecture. Sous de tels auspices , le jeune Gondouin sentit redoubler son ardeur et ses forces. L'école de J. F. Blondel, où il était entré, le mit sur la route la meilleure alors qui put s'offrir au zèle

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d*un élève stimulé par Tambition du talent et le désir des succès. Il fit de rapides progrès sous ce msûtre, et en peu de temps il parvint à remporter le second prix d'architecture. La protection du roi le dispensa de tenter les hasards d'un nouveau concours y et il obtint une place de pensionnaire à l'Académie royale de France à Rome , où il passa quatre années.

Le mauvais goût du dix-septième siècle en architecture , s'était en quelque sorte éteint à Rome , par l'absence même des grandes occasions de bâtir; et le retour au bon sens, c'est-à-dire au bon goût de cet art, avait commencé d'avoir lieu en France, lorsque Goudouin était encore étudiant à Paris et en Italie. Ce fut à son retour une circonstance heureuse, que cdle qui le plaça dans cette position où l'on paraît faire du nouveau, lorsqu'on ne fait que revenir k l'ancien. Si Gondouin eut le bonheur d'une semblable position , ce fait ne tend pas à diminuer l'éclat de son talent , mais bien à rendre raison de quelques-unes des causes qui le firent briller d*une manière aussi vive qu'inattendue.

L'occasion déjà assez rare alors, pour un jeune homme, de se produire dans un monument public, sembla venir au-devant de lui dès les premiers instans de son retour à Paris. Sa bonne fortune lui fit retrouver- un protecteur, qui ne l'avait pas oublié, dans le directeur des postes, qui lui confia quelques travaux, et, ce qui vaut encore mieux, lui procura des connaissances utiles. De ce nombre fut celle de La Martinière , premier chirurgien de Louis XV , et qui s'occupait alors du projet d'élever à son art un monument qui en marquât l'importance.

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L'amphithéâtre où se tenaient les cours de chirurgie, rue des Cordeliers, et où depuis on a placé l'école gratuite de dessin , était beaucoup trop resserré. La Martinièré obtint un autre emplacement dans la même rue pour construire la nouvelle École de Chirurgie. L'exécu* tion de ce monument fut confiée à Gondouin , qui en donna les dessins , et fut commencée en 1 769.

L'édifice se compose de quatre corps de bâtimens , qui forment une cour de 1 1 toises de profondeur sur 16 de largeur. La longueur de sa façade sur la rue est de 33 toises. Cette façade présente une galerie à quatre rangs de colonnes ioniques dont l'ordonnance règne sur toute la longueur. Elles sont en partie isolées , en partie engagées dans les deux massifs qui accompagnent la porte d'entrée , et dans les pieds-droits des trois arcades qui s'puvrent à l'une et à l'autre extrémité du bâtiment. Sur l'entablement qui couronne cette colonnade, s'élève un étage en manière d'attique , de douze fenêtres interrompues au-dessus de la porte par un grand bas-relief.

Dans l'intérieur de la cour règne la même ordonnance de colonnes ioniques adossées aux pieds-droits des arcades. Elles supportent le même rang de fenêtres , qui n'est interrompu dans la façade du fond de la cour, que par le beau frontispice corinthien dont il nous reste à faire mention.

Cette partie de l'édifice en est la plus remarquable pour l'architecture , et est en même temps la plus essentielle, puisqu'elle comprend le grand amphithéâtre, qui peut contenir douze cents personnes , et est éclairé par un jour d'en haut. Il est précédé d'un très beau péristyle de six colonnes corinthiennes , d'une beaucoup

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plus grande dimension que Tordre ionique qui règne dans toute la cour, et qui, passant même sous le péristyle dont on parle, sert encore, par comparaison, ii lui donner delà grandeur. Un très beau fronton, dont la base se trouve au niveau de l'entablement général de la cour, couronne noblement le péristyle, et le tympan du finon* ton est rempli par un bas-relief d'une composition sage et d'une exécution pure. Le mur de fond du péristyle est orné, dans sa partie supérieure , de cinq médaillons accompagnés d'un feston continu , et où sont sculptés^ les portraits de cinq chirurgiens célèbres*

Le monument de Gondouin ne manqua point de critiques au temps où il parut ; cependant le laps des années et les parallèles que les ouvrages postérieurs lui ont opposés n'ont fait qu'augmenter sa réputation. En effet, où trouver à Paris un ensemble dont le plan soit , avec plus d'accord et d'unité, disposé poar produire, dans un petit espace , un effet plus grand , plus simple et plus varié? Où nous montrerait-on un péristyle d'une plus juste ordonnance, plus régulier dans ses rapports de diamètre et d'entre-colonnement, de ses proportions absolues et relatives? Où verrait- on ici un emploi des ordres mieux combiné pour la solidité comme pour l'agrément et la richesse, plus de pureté de profils , plus de sagesse et de goût dans la décoration , plus de correction et de fini d'exécution , plus de soin dans la construction , plus de précision dans l'appareil ; enfin un style mieux assorti au caractère le plus propre à nous donner l'idée de ces gymnases des Grecs , dont l'histoire a conservé les souvenirs? Un seul mot fera l'éloge de ce monument. Il est l'ouvrage le plus classique du dix-huitième siècle.

Gondouin avait fait entrer dans l'ensemble de TÉcole de Chirurgie le projet d'une place carrée , dont la façade correspondante k celle de l'édifice serait ornée d'une grande fontaine en cascade. Long^temps après la construction et l'achèyement de l'édifice qu'on vient de décrire, le besoin de donner à Paris un plus grand nombre de fontaines s'étant fait sentir, on se rappela le projet de Gondouin , et il eut ordre d'exécuter la fontaine qui en faisait partie. Elle le fut en peu de temps. Restée depuis isolée de ses accompagnemens , elle ne sert qu'à «n faire désirer l'achèvement, et contribue assez peu à l'ornement de l'ensemble qu'elle devait compléter. Le peu d'eau accordé jusqu'ici à la cascade est loin de l'effet que l'auteur avait dû s'en promettre. On peut douter encore qu'une nappe, même suffisante, dont les eaux auraient besoin de briller de l'éclat de la lumière , puisse produire une agréable sensation , renfermée , comme on voit celle-ci , dans une enceinte circulaire, et ne pouvant être aperçue qu'à travers les colonnes doriques qui en forment la devanture.

A l'époque où parut Gondouin , Paris s'embellissait par un accroissement de quartiers, où , ce qu'on appelait alors le goût nouveau d'architecture, c'est-à-dire celui de l'antiquité, faisait revivre, quoiqu'en petit, le style de Palladio , et cette élégance de formes, de plans, d'omemens , dont l'Italie ancienne et moderne ofire les modèles les plus variés. Gondouin eut plus d'une part dans les diverses entreprises de cette époque. Plus d'une occasion lui fut donnée de travailler, soit à Paris , soit à la campagne, pour des particuliers, et ces travaux, où Ton trouve ordinairement la fortune avant la renom-

mée, s'ils n accrurent pas sa réputation , augmentèrent le bien dont il avait hérité , au point de lui procurer cette heureuse indépendance , qui le mit à même de ne plus dépendre que de ses goûts.

Il en profita pour faire un second Toyage en Italie. Son projet était de vérifier, dans Fâge de l'expérience, les impressions qu'il avait reçues , plus jeune, des numumens de l'antiquité. Loin de sentir décroître en lui l'ad* miration pour les objets qui l'avaient autrefois séduit, il fut pris de nouveau pour eux d'une passion d'autant plus forte, que ses yeux et son esprit n'avaient [^us k se défendre contre le charme d'une sensation nouvdk.

Il se donna bientôt pour tâche de restituer en dessin une des plus vastes entreprises de l'antique magnificence romaine. Les champs qu'occupait l'ancien Tibur ont conservé, jusqu'à nos jours, les restes nombreux d*un immense assemblage de bâtimens , qui fit jadis , de la maison de campagne d'Adrien , plutôt une grande ville qu'un palais , car l'empereur s'était plu à y construire des imitations de tous les monutnens qu'il avait vus dans ses voyages. Aussi cet ensemble de ruines comprend-il plusîeura milles de superficie.

Gondouin ne se proposa pas moins., que de ressaisir les fib si souvent rompus du plan général , ou devaient se coordonner toutes les parties de ce grand ensemble. Mais pour y parvenir il faudrait pouvoir disposer en maître ide tous les terreins , et y pratiquer des fouilles propres k révéler, dans les fondations mêmes de tous les corps de bâtiment , le lien qui les unissait. Aussi entrat-il dans les projets de notre architecte d'acheter tout le sol de la villa Adrienne , et il l'aurait fiiit sans les ob*

stades insurmontables , qui vinrent contrarier sa résolution. Il n'en persista pas moins à emporter dan^ sea porte -feuilles tous les détails que la nature des lieux lui permit d'embrasser; et, par une générosité asseï^ rare^ il en fit présent à son amiPiranesi^ occupé alors de faire revivre , par de semblables travaux au milieu de Rome moderne, Van tique capitale du monde.

Gondouin dirigea en Italie ses yueset ses travaux, v^ers des objets plus en rapport avec les mœurs modernes, vers des compositions plus accessibles à de modestes fortunes. Il se plut à recueillir dans les édifices du seizième siècle, mais surtout parmi ceux de Palladio^ les partie de Composition aussi nobles qu'ingénieux et variés , les effets simples et tout à-la-fbis pittoresques , de ^es plans et de ces élévations élégantes et pures , dont le. bon goût fait la principale ricbesse, et qui peuvent être à la portée des fortunes moyennes. Ce fut avec un porterfeuille plein de ces matériaux qu'il retourna en France y espérant mettre à profit, dans l'intérêt des arts, ces nouvdles acquisitions.

Mais bientôt les déplcMrables circonstances de la révolution firent évanouir toutes ses espérances. Il échappa à leurs dangers, par la retraite obscure qu'il s'était ané* nagée dans un bien de campagne, où il avait amhitioniié de réaliser pour lui-même quelqu'un de ces projets d'ar^ chitecture , dont son imagination toujours jeune aimait à se nourrir. Mais sa fortune s'était fort diminuée par les efifets de la révolution; heureux d'j avoir survécu et d'avoir sauvé avec sa personne quelques débris, de son bien , il ne visa plus qu'au plaisir d'adiever, à l'aide du temps, l'entreprise de la charmante villa- ^ qui de-

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vait Êdre l'occupation on plutôt le délassement du reste de sa vie.

U fut toutefois forcé de se partager entre ces travaux d'agrément, et ceux d'utilité publique, auxquek sa réputation n'avait pu manquer de l'appeler. L'Institut venait d'être formé pour remplacer les académies détruites par la révolution. Gondouin j prit place dans la classe des beaux-arts. Nommé membre du conseil des bâtimens civils, il fîit plutôt chargé d'éclairer l'autorité dans le choix des artistes et de leurs ouvrages , que d'en produire lui-même. Outre l'exécution de la fontaine dont on a parlé , on ne voit pas que dans les vingt dernières années de sa vie, il ait mis la main k aucun ouvrage de sa composition. On ne saurait appeler ainsi la construction en pierre de la colonne de la place Vendôme , destinée à être revêtue en bronze. L'architecte n'y a eu d'autre mérite , que d'y transporter avec une fidélité scrupuleuse , les formes , les détaik et les proportions de la colonne Trajane à Rome.

Gondouin avait conservé jusque dans un âge très avancé , la vigueur de sa jeunesse et toute la verdeur du talent. A soixante-dix-sept ans il contracta un nouveau mariage (il était veuf depuis long-temps) avec une jeune personne de dix- sept ans. Il en eut un enfant, mais il était encore au berceau , lorsque la mère mourut. Cet événement ne trouva plus dans Gondouin la force de résistance, propre à lutter contre un tel malheur. On le vit languir pendant quelque temps encore, jusqu'à ce qu'une maladie violente se fut emparée de lui.

Il mourut le 29 décembre 1818.

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