JULES ROMAIN

remis en honneur par Raphaël au Vatican, propagé par quelques-uns de ses élèves dans diverses villes de lltalie, mais dont personne, depuis, n'a fiit revivre ni le goût ni la belle exécution.

La ville de Mantoue est pleine du génie de Jules Romain. Elle fut sa seconde patrie, et par tous les travaux qu'il y fit, il passa pour en avoir été le second fondateur. Il y rebâtit des quartiers et des rues entières; il lui donna une forme nouvelle, et l'orna d'édifices qui en font encore aujourd'hui la gloire. Le château ducal fut par lui reconstruit à neuf, et décoré d'excellentes peintures , où l'on remarque celle de la prise de Troie. Nous manquons de renseignemens sur Un autre palais, qu'il bâtit pour le duc, à Marmiruolo, lieu situé à cinq milles de Mantoue; mais Yasari nous apprend que cet édifice reçut aussi , de la main de Jules Romain, de grandes peintures, qui ne le cèdent ni à celles du château ducal de Mantoue, nia celles du palais du TE. On voit encore à Mantoue la maison qu'il avait construite pour lui-même. Sa façade, jadis tout ornée de stucs colorés , est remarquable au-dehors par une petite statue antique de Mercure. Son intérieur était une sorte de Muséum rempli des richesses de l'antiquité, et de celles que l'imagination du propriétaire y avait prodiguées.

Plusieurs églises de cette ville fiirent redevables à Jules Romain, ou de leur restauration, ou de leur embellissement. De ce nombre fut celle de Saint*-Renoit qui reçut de lui une forme toute nouvelle, et qu'il décora comme peintre, après l'avoir rétablie comme architecte. Mais le plus notable de ses ouvrages, en ce genre,

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fut la cathédrale de Mantoue y que le cardmat de 6onzaga y après la mort du duc , coufia à ses soins pour être refidte en entier. Ce monument, dans lequel Jules Romain fit revivre le goût de l'antiquité, par là belle proportion des colonnes de ses ne&, par le style noble et pur de tous les détails, mérite d'être mis au rang des plus beaux temples de l'Italie. U ne manque à sa renommée, comme à celle des principaux édifices de Mantoue, que d'être plus connu des artistes et des voyageurs qui visitent l'Italie. Malheureusement cette ville ne se trouve pas sur la route la plus battue par les curieux. Il faut y aller exprès. Aussi manquons-nous d'une description fidèle des beautés qu'elle renferme. Presque tous les dessinateurs s'en vont répétant chaque année, ce que beaucoup d'autres ont déjà répété avant eux, sans se douter que Mantoue leur aurait présenté la plus riche matière d'un ouvrage aussi précieux pour l'histoire que pour l'étude de l'art.

Le dessin que fit Jules Romain pour la façade de la grande église de San Petronio à Bologne, fiit de son temps réputé supérieur à tous ceux que présentèrent les plus célèbres de ses contemporains. Le fix>ntispice, selon ce projet, n'aurait eu qu'un seul ordre, mais d'une dimension colossale. On y admire l'esprit avec lequel l'artiste sut garder un terme moyen, entre le goût de l'architecture grecque , et celui de l'édifice qui participe de la manière gothique. Rien en effet ne manque plus de convenance, que ces frontispices pos* tiches appliqués après coup à des monumens d'u» autre âge, et qui n'y produisent d'autre effet que celui d'une dissonance.

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Le duc Frédéric Gonzaga mourut en 1 54o. U laissa Jules Romain comblé de biens et d'honneurs , faible dédommagement pour cet artiste de la douleur que loi causa la perte d'un prince qui avait honoré ses taleiis, et dont il était devenu l'ami. Cest avec beaucoup de peine que le frère du duc, le cardinal Gonzaga , le détourna du projet qu'il avait formé de revoir Rome. Ge fut en l'accablant de nouvelles faveurs qu'il parvint à le retenir, c'est-à-dire en le chargeant d'ouvrages nouveaux. Mantoue dut à cette heureuse contrainte l'avancement de sa cathédrale , qui ne fut toutefois terminée qu'après lui par Bertano son élève.

Mais une circonstance nouvelle réveilla bientôt chez Jules Romain le désir mal éteint qu'il conservait, de se retrouver dans la capitale des arts. La mort de Sansovino , architecte de Saint-Pierre, et le besoin d'un digne successeur firent tourner tous les regards vers lui, et les plus hauts suffrages l'appelèrent à la plus grande de toutes les entreprises. Ni le bel établissement dont il jouissait à Mantoue , ni celui de sa famille , ni les honneurs qu'on lui prodiguait, rien ne put le détourner de répondre à Fappel qu'on lui avait fait, et il se disposait à partir. La Providence en avait ordonné autrement : une maladie fort courte l'enleva à l'âge de cinquante-quatre ans.

Ainsi Jules Romain mourut , on peut le dire , au milieu de sa carrière, et la chose serait encore plus vraie, s^il fallait, sur la foi d'une date rapportée dans une courte notice de sa vie , et qui fait partie d'une petite description du palais du TE, imprimée à Mantoue en 17Ô3, admettre qu'il mourut à quarante-sept ans. L'autorité

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sur laquelle cette opinion se fonde est, dit-on , que dans les archives de la Sanita à Mantoue, on trouve sur le registre des morts du i^^ novembre i546, cette note : il sior Julio Romano di Pipi superior deUefabri^ che Nicole, defebra infirmo giomi 1 5, morto dcumi^'j.

On doit remarquer d'abord que cette note , n'étant que ce que nous appellerions un extrait mortuaire, a beaucoup moins de valeur que n'en aurait ce qu'on désigne par extrait de baptême ou date de naissance , date que l'acte mortuaire ne saurait toujours être tenu de rappeler , tant il arrive souvent qu'on n'a aucun moyen ^de la constater, à l'égard surtout de ce grand nombre de personnes qui meurent hors de leur pays. Qui nous dira ensuite à quel degré de fidélité la note dont il s'agit était obligée , et si une simple méprise de la mémoire ou de la plume, n'a pas pu changer un chiffre pour un autre.

Yasari dit positivement, dans la vie de Jules Romain, qu'il mourut à cinquante-quatre ans, et il est d'accord sur la date de sa mort avec le registre de la Sanita j c'est-À-dire sur l'an 1 546. Or Yasari connaissait particulièrement Jules Romain , et en nous racontant qu'il alla le visiter à Mantoue , il indique la date de cette visite comme postérieure à la mort du duc Frédéric qui mourut en i54o, puisqu'il ne parle que du cardinal Gonzaga, et qu'à cette époque, déjà Jules Romain avait élevé la cathédrale de Mantoue, qui ne fut commencée qu'après la mort de Frédéric. Ainsi Yasari vit Jules Romain environ deux ans avant qu'il mourut , et il n'est guère possible qu'il se soit trompé autant sur son âge.

Mais voici ime raison qui parait sans réplique. Si

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Jules Romain , selon la note de la Sanita, ne vécut que quarante-sept ans, et mourut en 1 54 6, il sera né en 1 5oo. Mais Raphaël mou rut en 1 5ao. Or déjà depuis long-temps Jules Romain était parvenu à ce haut degré de talent, qui non-seulement lui avait gagné toute la confiance de son maître, mais lui avait mérité d'être son principal collaborateur, au point qu'on distinguait souvent à peine ce qui était du maître, et ce qui appartenait à l'élève, et cela fort long-temps avant i520. On connaît rhistoire de la célèbre copie du portrait de Léon X , par Raphaël, envoyée à Mantoue, et la surprise de Jules Romain qui ayant, comme il le raconta lui-même à Yasari , travaillé à l'original , ne s'était point aperçu de l'échange fait de cet original , contre la copie d'Andréa del Sarto. On citerait bien d'autres ouvrages de Haphaël, auxquels Jules Romain fut associé bien des années avant i520. Or comment peut-on supposer qu'un jeune homme de douze ans, au plus, aurait en si peu de temps atteint ce degré de capacité qui l'égala souvent à Raphaël?

Si au contraire on suppose d'après l'âge de cinquante-sept ans où il serait mort (en 1 546) qu'il était né vers 1492 > il aurait eu vingt-huit ans à la mort de ]Raphaël, et l'on trouvera naturel qu'il ait, même quelques années auparavant, acquis la somme de talent nécessaire pour avoir été ainsi adopté par son maître.

J'ajouterai qu'on trouve le portrait de Jules Romain jeune, à la vérité, mais avec un peu de barbe, en pendant avec celui de Marc-Antoine, dans le tableau d'Héliodore dont on a la date. Jules Romain pouvait avoir alors vingt-deux ans.

MJCMEL-APfKE,

(H l'OLK r>r. .STI'IKHHK. \ HDMK

MICHEL-ANGE BONARROTI ,

VB BIT 1474, MOBT BH 1564.

L'histoire des artistes, comme on sait, ne consiste guère que dans celle de leurs ouvrages, c'est-à-dire des circonstances qui en ont accompagné l'exécution, de la diversité de leurs mérites et de l'influence qu'ils ont exercée sur le goût des peuples. Ainsi , la plus longue histoire en ce genre serait celle de l'artiste ou qui aurait produit le plus grand nombre d'ouvrages, ou dont les productions marquées au coin d'un génie puissant et original, auraient donné une forte impulsion à son siècle. S'il s'était rencontré un homme également habile et célèbre dans les trois arts du dessin , et dont le nom se fut, dans chacun de ces arts , attaché à un de ces monumens que le suffrage constant de la postérité n'aurait pas cessé de proclamer comme un chef-d'œuvre; si cet homme , dans le cours d'ime vie de près d'un siècle, mêlée' à toutes sortes de circonstances, avait toujours fait voir comme trois grands artistes réunis dans sa personne , ^historien de chaque art ne se trouverait-il pas forcé, pour rester dans le cercle de son sujet, de dÛi viser une semblable matière, ^ de n'en prendre qu'une seule partie? ,

Cest ce que nous nous proposons de faire à l'égard

aa4 MICHEL-ANGE* BONARROTI.

de rhomme également grand peintre , grand sculpteur et grand architecte, qu'on vit concevoir et exécuter presque dans le même temps la peinture du Jugement dernier , la statue colossale de Moïse , la vaste coupole de Saint-Pierre.

Nous bornant donc à considérer dans Michel-Ange l'architecte , nous nous contenterons de faire précéder la partie de son histoire qui regarde l'art de bâtir, d'un très court abrégé de sa vie.