PIRRO LIGORIO

MOBT mx 1580.

O» n'a aucune notion sur les commencemens de cet habile et savant artiste : la date même de sa naissance est ignorée. On sait seulement qu'il était Napolitain , qu'il vint de bonne heure à Rome où il embrassa tous les genres d'études , et acquit les diverses connaissances que peuvent offrir les monumens de l'architecture antique, à celui qui y non content d'imiter leurs qualités, veut scruter les rai$ons et pénétrer jusqu'aux principes de leur beauté.

Nous ne saurions dire par quelle voie et de quelle manière il avait obtenu la faveur du pape, Paul lY, qui le nomma architecte de Saint-Pierre. Il se peut que le titre de compatriote l'ait servi auprès du pontife. Toutefois quelques difficultés s'étant élevées entre lui et Miehel-Ange , l'ascendant de celui-ci l'emporta , il fut privé de son emploi. On croit donc qu'il ne reste dans l'ensemble de la basilique de Saint-Pierre aucun vestige de son talent , à moins qu'on ne veuille compter pour tel , ce que quelques-uns lui attribuent^ le dessin du mausolée du pape , Paul lY, qui lui aurait été demandé par PielY.

Le seul palais- que nous trouvions cité, entre les palais

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remarquables de Rome, comme ayant été l'ouvrage de Pirro Ligorio est celui qu'on appelle du nom de Lancellottij et qui, pour le distinguer d'un autre du même nom, est situé à une^es extrémités de la place Navona. C'est une fort bonne masse de i3o palmes en longueur, (90 pieds) sur 80 de hauteur (60 pieds) et qui se compose de quatre étages, en y comprenant le rez-dechaussée, c'est-à-dire les fenêtres du soubassement où l'on compte sept ouvertures avec celle de la porte , dont les montans ofirent des rangs de bossages alternativement plus et moins épais; et telle est aussi la disposition de tous ceux qui forment le soubassement. Le reste de la façade de l'édifice est entièrement taillé en refends assezprononcés,égalementetsymétriquementdistribués entre les étages et entre les fenêtres , dont les chambranles sont d'un style assez simple. L'entablement n'a rien non plus de fort remarquable. Mais il faut louer dans cet extérieur un accord grave et sévère, et un caractère dont la simplicité même fait l'effet principal.

Soit que Pirro Ligorio , ayant adopté un genre de recherches et de travaux particulièrement liés à la science et à l'érudition de l'architecture , ait moins ambitionné les occasions de mettre son savoir en pratique dans de grandes entreprises , soit que la fortune l'ait moins bien servi, de ce côté-là, que la plupart des célèbres architectes ses comtemporains , il est certain que l'on compte à Rome , où il séjourna long-temps , fort peu d'édifices de lui. Mais, en tout genre, la réputation , du moins celle que la postérité consacre, doit reposer moins sur la quantité que sur la qualité des ouvrages; disons encore que le talent de l'architecte ne doit pas s'estimer par

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la dimension des édifices. Or, c'est ce que Pirro Ligorio nous a montré dans un des monumens les plus petits, toutefois les plus célèbres de Rome , et dont la réputation a augmenté et augmentera toujours , tant qu'avec la saine critique du goût régnera l'amour des productions du géjiie.

Je veux parler de la charmante villa Pia , autrement dite Casino delPapa, qui fait le principal ornement des jardins du Vatican, petite création , mais la plus originale peut-être de l'architecture moderne. Elle est aussi la plus propre à nous donner une idée sensible et vraie, de ce que d'anciens écrivains nous ont transmis par les descriptions de leurs maisons de campagne , en y joignant ce que l'on peut deviner encore , d'après quelques débris d'habitations échappés au temps. A voir, soit dans les variétés du plan de la villa Pia^ soit dans les détails si élégans de ses élévations , tout ce que son ensemble présente de rare , et de tellement original qu'on ne saurait lui comparer rien de moderne , on serait tenté de croire que Pirro Ligorio en aurait dérobé les conceptions, à quelque reste ou fragment inconnu des anciennes maisons de délices de quelque Lucullus. Certainement il n'en fut rien. Mais Pirro Ligorio n'aurait pas eu besoin d'une telle ressource, quand elle eût été possible. Il avait mieux à faire que de s'approprier un ouvrage antique, ou de le calquer dans un de ses projets, lui qui avait su se rendre propres les principes et la source même où avaient puisé les anciens. Sans aucun doute , saL villa Pia en est une émanation, et son esprit tout rempli, comme nous le verrons, des idées et des formes, des doctrines et des pratiques de l'antiquité, n'aurait

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pu rien produire de hii^néme que les anrieiis, sî i|iiel* tpies-uns d'eux étaient rerenus au monde, n'eussent avoué pour être leur ouvrage.

Rien n'est plus difficile que dedonnarparle disGoors, et de iaire saisir par Te^rit, une image d^enmnée du genre d'agrément et de beauté des œuvres de Fardôtecture y surtout de celles qui se recommandent avant tout par la finesse et l'élégance des inventions. Cest pourquoi nous emprunterons ici , comme la meilleure version qu'on en puisse trouver , la description abrégée qu'ont donnée de ce charmant et pittoresque ensemble, MM. Percier et Fontaine dans leur ouvrage des plus célèbres maisons de plaisance de Rome et de ses enluirons.

a Elle a été bâtie, disent-ils, à l'imitation des mai- «c sons antiques dont Pirro ligorio avait Eût une étude «c particulière. Cet habile artiste , qui joignait aux talens « d'un architecte les connaissances d'un savant antice quaire, a su rassembler dans un très petit espace tout « ce qui pouvait concourir à Êdre de cette habitatioB «c un séjour délicieux. Au milieu de bosquets de verce dure, et au centre d*un amphithéâtre orné de fleurs^ « il construisit une loge ouverte qu'il décora de stucs et a d'agréables peintures. Il l'éleva sur un soubassement « baigné par les eaux d'un bassin entouré de maribres, « de fontaines jaillissantes , de statues et de vases. Deux <K escaliers qui conduisent à des paliers abrités par de tf petits murs ornés de niches et de bancs en marbre, « oflfrent un premier repos à l'ombre des arbres qui les a entourent. Deux portiques dont les murs intérieurs « sont couverts de stucs, donnent entrée d'un coté et

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« de Tautre dans une cour pavée en compartimens de « mosaïque. Elle est fermée par un mur d'appui , et ena tourée de bancs agréablement disposés. Il y a une <r fontaine dont les eaux jaillissent du milieu d'un vase « en marbre précieux. Au fond de la cour et en face de « la loge 9 un vestibule ouvert, soutenu par des colonnes, « précède le rez-de-chaussée du pavillon principal , et <c il est orné de mosaïques, de stucs et de bas-relie& « d'une admirable composition. Les appartemens du pre- « mier étage sont enrichis de peintures magnifiques. « Enfin du sommet d'une petite loge qui s'élève au-des- « sus du bâtiment , on découvre les jardins du Vatican, a les plaines que parcourt le Tibre , et les plus beaux « édifices de Rome. »

« Cette charmante habitation est entourée d'un fossé « qui la garantit de l'humidité des eaux, qui tombent de « lamontagne sur le penchant de laquelle elle est bâtie. a Les mosaïques , les stucs , les peintures , les sculptures «c qui décorent les intérieurs et les façades de cet élé- « gant édifice, sont les ouvrages des Zuccheri, Barrocio , <c Santi di Tito et autres artistes célèbres, qui ont conte couini à la perfection de cet ensemble. »

Sur le fronton antérieur de la loge , ou du petit por* tique qui, placé au-dessus de la fontaine, sert en quelque sorte de frontispice à toute la composition , on lit l'inscription suivante.

Plus. JUL. MEDICES. MEDIOLANEN. PONTIF. MAXIMUS. IN. NEMORE. PALATn. VATICANI. PORTICUM. ABSIDATAM. CUM. COLUMNIS. NUMIDICIS. FONTIBUS. LYMPILEO. IMMINENTEM. E. REGIONE. ARE^. EXTRUXIT.