A.RCHITECTE DU DOUZIEME SIÈCLE

BÂTIT, KM 1152, IM BAFTISriHB DB PUB.

Entre les noms des grands artistes auxquels la bonne architecture doit son rétablissement, celui de Dioti Salvi doit occuper aine des premières places. Nous ignorons si ce fut là le nom de sa famille, ou s'il lui fut donné , selon l'usage de ces siècles , à raison de quelque circonstance personnelle. L'histoire , au reste , qui ne nous a rien appris sur son compte , aurait aussi probablement laissé son nom dans l'oubli (comme Ta Élit y asari) , si les murs du monument qu'il éleva, ne nous l'eussent conservé dans l'inscriptionr ou on litt^es mots:

DEOn SALVI MAGISTER HUJUS OPERIS.

Deux autres inscriptions sur le premier pilier à droite, en entrant dans le baptistère , apprennent que sa fondation date de l'an 1 1 53 , selon le style pisan.

Déjà cependant quelques historiens modernes avaient commencé à réparer l'oubli de leurs prédécesseurs. Hraboschi a fait une mention expresse de Dioti Salvi, qu'il croit natif de Pise, et que son nom d'ailleurs ne permet point de réputer étranger à l'Italie. "^

L'auteur des Lettres siennoises le dit originaire de Sienne ; mais il avoue que c'est de sa part une simple supposition.

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Enfin , Alessandro Morrona s'est fait un devoir, dans sa Pisa illustrataj de remettre en honneur la mémoire et le nom de Dioti Salvi. C'est de cet écrivain que nous tirerons particulièrement les notions relatives au monument sur lequel repose , depuis six siècles , la gloire de notre architecte.

Pise avait déjà vu s'élever dans le onzième siècle , par les soins de Buschetto , la magnifique basilique qui fait encore aujourd'hui son principal ornement, et dont l'efïet avait été de réveiller dans toute l'Italie l'ambition des grands monumens, et le goût de l'architecture antique. Ce fut en &ce de ce temple quadrilatère , que Dioti Salvi fut chargé d'en construire un autre de forme circulaire, sous le nom de baptistère, et en coupole élevée sur un soubassement de trois marches, qui tournent à Fentour, et lui font un perron de 6i4 palmes de circonférence.

L'extérieur est décoré de deux ordres de colonnes corinthiennes adossées au mur. Celles de l'ordre inférieur supportent des arcs en plein cintre, couronnés p^r UA entablement, sur lequel s'élève une rangée de colonnes beaucoup plus nombreuses que celles du bas. En effet, le cintre de chaque arcade supporte deux CQlonnes, surmontées aussi de petits cintres, au-dessus desquels on voit de petits frontons triangulaires; eii.trç ces frontons sont de petites statues. Un nouveau cordon, entoure la circonférence de l'édifice. La partie qui vient au-dessus, et qui semble être le tambour de la coupole , est occupée par les fenêtres qui présentent ^Gomme une espèce de couronne, découpée dans le même goût d'ornemens. La courbe de la coupole est divisée.

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dans sa hautear, par douze côtes, ou ùordons crénelés > qui vont se réunir à tin couronnement , dont Tamortis^ sèment forme une petite coupole, au haut de laquelle est une statue de saint Jean*Baptiste. De petites fenêtres sont aussi pratiquées entre les cAtes du dôme , et dans sa convexité.

Toute cette décoration extérieure tient, comme on le ▼oit, du goàt des détails^ ou de ces broderies, qui for^ ment un des caractères du style appelé gothique, et que leur multiplicité rend impossibles à décrire. Il £iut avouer, toutefois , que Dioti Salvi , en payant ce tribut à son siècle, a su se tenir fort loin de l'excès , et ce monu-* ment, comparé aux édifices gothiques du nord , est un modèle de sagesse et de sobriété.

Il sacrifia encore moins à ce mauvais goût, dans Tin* teneur de sa rotonde. On y entre, ou pour mieux dire on y descend par une belle porte, que Bonanno avai( jadis fondue en bronze ; trois rangées de degrés circulent autour de l'aire. Ces degrés formaient comme une sorte d'amphithéâtre , qui facilitait aux spectateurs la vue des cérémonies qu'on pratiquait au centre du baptistère, où est établie une grande cuve octogone de marbre, avec des rosaces sculptées sur chaque ù^ce. Elle porte sur trois degrés, et elle diffère des rotondes des autres bapti* stères , en ce que son intérieur se divise en cinq cavités, dont la plus grande est celle du milieu , où l'on présume que le prêtre se tenait pour baptiser, dans les di* visions environnantes remplies d'eau , les euùd^ qu'on y plongeait.

Sur les degrés qui suivent la circonférence du monument, s'élèvent huit colonnes et quatre pilastres

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carrés, soutenant les arcades intérieures. Un second ordre , à Tinstar de la disposition extérieure, repose sur ces arcs , et supporte la coupole , dont la courbe intérieure fort différente de celle du dehors, semble s'allonger en forme de poire. Dioti Salvi eut aussi besoin de beaucoup d'intelligence , et il no le céda point à Buschetto, dans l'emploi de ce grand nombre de colonnes qu'il dut mettre en œuvre. L'architecte ordinairement £dt ses colonnes, et les taille conformément à ses inventions. Ici, il lui fallut plier ses conceptions à toutes les formes et k toutes les proportions des matériaux qui se présentaient à lui, et qui avaient, pour la plupart, été déjà employés dans des monumens antiques. On y voit effectivement des colonnes provenant des débris d'édiûces romains, jointes à d'autres tirées des carrières de l'île d'Elbe ou de Ja Sardaigne. La difficulté de se procurer, dans certains cas, un nombre suffisant de colonnes égales entre elles, obligea l'architecte d'y suppléer par d'autres ressources. Ainsi avons -nous vu qu'aux huit grandes colonnes qui forment en-dedans du baptistère l'ordonnance du portique inférieur, Dioti Salvi fut obligé d'associer quatre piliers carrés de même di* mension» Des huit colonnes dont on parle , deux , celles de l'entrée, plus massives que les autres, sont d'un très beau granit oriental, tandis que les autres sont du granit des îles voisines , comme en font foi les annales de Pise.

Le baptistère de Pise est aussi, en quelque sorte, un Muséum de fragmens et d'ornemens dus au ciseau des anciens. On y ferait un recueil de chapiteaux fort divers, ornés des emblèmes de divinités païennes. Déjà la sculp-

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tiire moderne en aTail fiedt des imitatioDs, qui ont depuis induit la critique en erreur, et l'on a remarqué que, dans les deux siècles suivans, l'art de tailler les feuillages des chapiteaux ayait été loin d'égaler l'habileté des sculpteurs du douzième siècle, qui travaillèrent au monument de Dioti Salvi.

On doit citer aussi , comme quelque chose d'extraordinaire , la célérité apportée dès le commencement à la construction du baptistère. Les chroniques du temps, confirmées par toutes les autorités postérieures , s'accordent à certifier que les huit colonnes dont on a ùât plus d'une fois mention , et les quatre pilastres de l'intérieur, furent élevés et reçurent les arcades qui les réunissent dans l'espace de quinze jours.

Cependant l'histoire de Pise nous apprend que la pre* mière, et même la seconde zone extérieure du monument étaient à peine achevées , lorsque l'ouvrage fut arrêté et suspendu &ute d'argent. Mais le zèle des Pisans leur fit bientôt trouver des ressources. Une contribution volontaire d'un denier, ou d'un sou d'or par chaque famille, produisit en peu de temps la somme nécessaire pour achever l'entreprise.

Nous terminerons les détails qu'on peut donner de cet intéressant édifice par les mesures qui doivent faire juger de son importance.

Le diamètre de la rotonde à l'extérieur est

de. ... 6a brasses.

La circonférence extérieure. ... 194

Sa hauteur. 94

Le diamètre intérieur 5a

Circonférence intérieure 167

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Le baptistère de Pise et celoi de Florence offinenti dans lliistoire de rarchitectnre, deux ourrages aé> parés par un intervalle de six siècles (car c'est wê, sixième siècle qu'on assigne Tépoqae da second), et qai sont propres à Êdre connaître ehacon le goàt de leur temps.

Le baptistère de Florence a été réputé maI-4-propos un temple païen dédié à Mars. Il suffît d'en examiner la construction et les matériaux , pour se convaincre que ce fîit un de ces édifices bâtis à Tépoque de la chute dn paganisme, et lorsque le christianisme avait renversé les idoles. Alors une multitude de ruines antiques offirait aux constructeurs des pierres toutes taillées, des de* bris de chapiteaux et de colonnes, que les architectes adaptaient à des plans nouveaux. Tel est le baptistère de Florence , où Ton reconnaît une multitude de frag^mens étrangers les uns aux autres, et jusqu'à une pierre portant une belle inscription romaine en l'honneur d'Aurelius Yerus. Cependant la tradition du style de Fantiquité se retrouve dans le plan , dans la simpticité de Félévation , de Fordonnance et même de la couverture de ce monument.

Quelque chose de sembbble eut lieu , si l'on veut, pour le baptistère de Pise. vSans doute beaucoup de ce* lonnes antiques furent mises en ceuvre dans la construction nouvelle. Mais cette construction , mais le plan , mais l'ordonnance , mais le >tyle des ornemens , tout cela appartient en propre à Dioti Salvi. S'il ne fallut que l'art d'un apparcilleur |X)ur élever le baptistère de Florence , le biiptistèrc de Pise exigea le talent de l'architecte. Genre do construction , style d'élévation , goût de décoration , tout porte un caractère original. Ce qui

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ne veut pas dire que tout y soit meilleur. Au contraire, Tédifice de Florence a plus d'un mérite que ne pouvait pas avoir celui de Pise, bâti dans un temps où Tart ne s'était pas dégagé des influences du gothique. £n deux mots , le baptistère de Florence est une réminiscence du bon goût déjà perdu. Celui de Pise est un avantcoureur de la bonne architecture prête à renaître.

ARNOLPHO DI LAPO , -