HÀ SV 1232, MO&T EH

Fils de Jacobo di Lapo, un des meilleurs architectes de son temps, Arnolpho eut l'avantage de recueillir l'héritage de ses talens , et le mérite de l'accroître. On doit le mettre au premier rang de ceux qui préparèrent et accélérèrent le rétablissement du bon goût dans l'architecture. Elève de Cimabué qui lui enseigna le dessin , il devait rendre à l'art de bâtir le même service que celui-ci rendit à l'art de peindre.

Un de ses premiers ouvrages fut la dernière enceinte des murs de Florence, qu'il acheva en 1284- Il donna les dessins de la place appelée d! Orsanmichele, bâtie en briques, ornée de pilastres et de portiques, ainsi que celle dei Priori y x\VLi\ éleva en ia85.

Entre autres travaux que Florence lui dut, et pour lesquels il fut créé citoyen de cette ville , on citera ceux du Baptistère. Cet ancien édifice , qui date dû sixième siècle, composé de tous matériaux d'architecture antique, était, à l'extérieur, défiguré par un grand nombre d'urnes sépulcrales, d'incrustations, d'épitaphes, de toutes matières placées au hasard. Arnolpho fit enlever ces hors-d'œuvres auxquels on assigna un autre

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emplacement, et procéda au revêtissement en marbres noirs de Prato^ qui décorent aujourd'hui toutes les faces de ce monument octogone.

Arnolpho eut l'honneur d'élever, et à-peu-près dans le même temps, les deux plus grandes églises de Florence.

Ce fut vers 1294 qu'il construisit la vaste église de Sainte -Croix , restaurée depuis sur les dessins de Georges Vasari. Elle a 240 brasses de longueur et 70 de large. Ce que ce monument a de particulier, c'est une certaine simplicité d'ordonnance qui n'est pas encore celle du goût de la bonne architecture, mais qui annonce l'abandon des pratiques et des erremens du goût gothique; c'est une sobriété d'ornemens qui pourrait passer pour de la pauvreté , mais qui, en désabusant des superfluités d'un style capricieux, devait ramener l'architecture au principe de l'unité et par conséquent de la grandeur.

Arnolpho avait acquis une telle réputation, qu'il ne se faisait rien de grand ou d'important qu'avec le secours de ses talens ou de ses conseils. Aussi, après que la dernière enceinte des murs fut terminée, il entreprit la construction colossale de ce que l'on appelle aujourd'hui il Palazzo VecchiOj alors Palazzo dei Signori. Le goût et l'usage étaient alors de donner aux palais une apparence et même nne réalité de fortifications. Arnold pho trouva ce goût établi, et il en eut des modèles dans les ouvrages que son père avait exécutés avant lui. Ce goût s'est perpétué depuis dans un pays où le genre des carrières et l'étendue des pierres semblent l'avoir naturalisé. Quelques circonstances politiques du temps s'opposèrent alors à ce que Arnolpho pût établir ce

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vaste monument sur un plan complètement régulier. Les nombreux et divers changemens qu'a subis , par la suite des temps, cette grande construction, sont tels, qu'il serait difficile d'y retrouver aujourd'hui , surtout dans son intérieur, quelque trace certaine de l'ouvrage d'Arnolpho. Ce qui reste de lui, et que les mutations postérieures n'ont pu ni £aiire disparaître ni même altérer, c'est cette énergique simplicité, cette sorte de- rudesse, de grandeur et de force, dont le type imposant devint 9 si l'on peut dire, le ton dominant de l'architecture florentine. Ainsi le Pcdazzo FecchiOj au milieu des grandes masses plus récentes dont se compose cette ville, semble être resté là pour les dominer encore, et comme une tradition de l'antique manière, et du goût gigantesr que de l'arti de bâtir des Etrusques.

Mais l'édifice qui a immortalisé le nom d'Ârnolpho, est la célèbre cathédrale de Florence, connue sous le nom de Santa Maria del Fiore. C'est une des plus grandes églises modernes, et telle qu'elle est, elle oblige de reconnaître^ dans celui qui l'éleva, im génie qui avait devancé son siècle.

Les Florentins, selon le récit de Jean Yillani, avaient formé la résolution de faire construire dans leur ville un temple qui fiiit le dernier effort ^ l'industrie humaine, et dont la grandeur et la magnifiolnce effaçassent tous les édifices antérieurs : ils en confièrent le soin à Arnolpho. Celui-ci conçut le plan le plus vaste qu'on eût encore (i) imaginé; il en fit le modèle, et le mit prompte-

(x) En dtant cette] opinion de Villani , il conyient de faire obsenrer que l'édÎTain entendait parler de ee qui s'était fait jusqu'alors en Italie, et non

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ment à exécution. Malgré l'embarras de plusieurs petites églises, qu'on laissa provisoirement subsister sur le terrein qu'embrassait l'edceinte du nouveau projet, il parvint à donner au plan de ses fondations toute la précision possible.

Les fon démens furent établis avec de très grosses pierres , mêlées de moellons et d'un mortier de chaux dont la masse acquit une telle solidité, que l'édifice n'a jamais éprouvé la moindre altération , et que Brunelleschi, depuis, put y élever, en matériaux solides, cette immense coupole qui passera toujours pour un chefd'œuvre de construction. Selon Vasari, la première pierre du monument fut posée en 1 298 , et avec la plus grande solennité, par le cardinal légat, le jour de la Nativité. Mais Baldinucci prétend que, selon plusieurs, cette pose eut lieu en 1295, et même en 1294* Comme Arnolpho mourut en 1 3oo , et comme il avait laissé l'édifice fort avancé , le terme le plus éloigné de 1 3oo paraîtrait le plus vraisemblable. Les deux opinions pourraient s'accorder, si l'on convenait qu'alors^ ainsi que cela s'est pratiqué depuis, la pose de la première pierre, en tant que cérémonie, avait pu être postérieure aux premières constructions des fondations.

Comme on prévoyait, dit Vasari, les dépenses que

dans les autres pays dont il ayait probablement peu de connaissance. Quant k nous, nous adoptons aussi cette opinion, sans nier qu^il soit possible de prouyer que quelque église gothique, ou aussi grande ou même plus étendue, aura été ou construite ou commencée avant Pige d' Arnolpho. liais comme nous ne comprendrons dans cette histoire ni les architectes ni let églises gothiques , nous pensons que le monument d' Arnolpho, presque entièrement étranger au goût gothique, est le plus grand de tous ceux qui araient jusqu'alors été construits hors des erremens de Ce goât.

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devait exiger une telle entreprise, on leva une taïe de quatre deniers par livre sur toutes les marchandise qui sortaient de la ville , et un impôt annuel de deux sous (d'or) par tête. £n outre, le pape et le légat ao cordèri^nt de grandes indulgences à ceux qui contribueraient de leurs aumônes à la construction du lieu saint. Arnolpho ne vécut pas assez pour le terminer; cepeivdant il en éleva les murs assez haut, pour pouvoir y &ire une grande partie du revétissement extérieur en marbres. Il banda trois des principaux arcs qui soutiennent la coupole. Il mérita enfin que son nom fût célébré dans les vers qu'on lit aujourd'hui, et qui font partie de l'inscription gravée dans l'église même , et où est relatée la date de la pose de la première pierre, en

Le plan de Sainte^Marie^es-Fleurs est en croix latine. Sa longueur est de 4S7 pieds 4 pouces, sa largeur dans la croisée est de 3i3 pieds 6 pouces. La nef^ en y comprenant les bas-côtés, a 1 1 9 pieds i o pouces de large; la hauteur de la nef du milieu est de 1 43 pieds 6 pouces^ les deux collatérales, ou bas-côtés, ont 90 pieds 8 pouces d'élévation ; le milieu de la croisée forme un octogone régulier dont le diamètre, entre les £sicesopposées, est de ia& pieds 4 pouces. .^

(x) Annis millenis centnm bîs otto nogenis Vcnit legatas Romabonîtate dotatos, Qui lapidetn Biàt fnndo , timnl et benedixit , 'P^ij|iuii FrancUco gettante pontificatom 9 . . . , Iftnd ab Amolfo templom fait edificatom Hoc opus însîgDe decorans Florentia digne Régine ccoli eonstruxit mente £deli, Quam ta TÎrgo pia , semper défende , Maria.

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L'ordonnance générale est en arcades ^ dont les supports sontdes espèces de piliers formés de quatre pilastres adossés les uns aux autres, avec chapiteaux à feuillages. La retombée des arcades a lieu sur les pilastres en retour. Ces arcades ne sont pas tout-à-fait en plein cin* tre; il y a un reste de gothique dans l'angle fort obtus que forme leur sommité. Sur les pilastres de la nef s'élève un second ordre de pilastres semblables , qui porte Tentablement servant d'appui aux galeries circulant autour de l'édifice et au-dessus des bas-côtés.

La hauteur et la largeur des arcades, la légèreté de leurs supports^ sont telles que le vide l'emportant de beaucoup sur le plein , le vaisseau en reçoit une apparence d'immensité , qu'on ne trouvera point à des édifices dont les dimensions sont cependant plus considérables. Cet effet , au reste , n'a véritablement lieu que dans la nef d'entrée et ses bas-côtés. ( On ne parle point ici de la coupole.) La partie du fond, qui comprend le chœur et les deux bras de la croisée, sont loin de participer au même système de dégagement et de légèreté. I^ peu d'étendue de ces espaces, si on les compare à celui de la nef, et la nécessité de préparer des points d'appui ou de résistance à la coupole projetée, portèrent l'architecte à changer les légèretés de ses piliers contre des masses, que ce contraste-là même fait paraître plus lourdes. Cependant le dôme proposé par Arnolpho ne devait pas, à beaucoup près, recevoir l'étendue de la coupole que Brunelleschv y éleva dans la suite. On croit qu'Arnolpho ne devait pas porter le sommet dé sa voûte centrale plus haut que la toiture de tout l'édifice.

Le monument d'Arnolpho, antérieur, comme le

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prouve sa date, à ce qu'il &ut appeler le véritable renouvellement des arts, sans être tout-à-feit'dans le goût de la bonne architecture, ne tient plus déjà que Cûblement i celui de la bâtisse gothique, goût qui dominait^d'une manière plus sensible dans les premiers ouvrages de cet architecte. Il fait la nuance ou le passage entre les deux manières ; aussi on ne saurait le considérer, sans y trouver un genre particulier d'intérêt^ qu'aucun autre peut-être n'est dans le cas d'inspirer.

Quiconque aime à suivre, depuis sa renaissance, le développement et les progrès du goût dans les arts, et sctrtout dans l'architecture, regardera cet édifice comme ni:^ de ceux qui , en s'éloignant de la vieille routine , ont 1^ plus contribué à faire reprendre les routes de l'antiquLÎté.

<^uand une fois l'art se trouve, après une suite d'essais

®t ^l'efforts tout à-Ia-fois , fixé par les règles et les exem-

pl^, on admire, dans les ouvrages de l'architecte, toutes

*Q**^es de mérites, qu'il doit moins à lui-même qu'à l'état

"^ïis lequel l'art lui a été transmis. Il est également,

« <:^rs, mille défauts qu'on ne lui sait aucun gré d'éipiter.

^^^ doit dire précisément le contraire du siècle où vécut

•^ ^■'molpho. Loin de pouvoir se conduire à la lumière des

'^les et des exemples, il fut, si l'on peut dire, lui-

le la première lueur qui, au milieu des ténèbres

>aissies depuis des siècles, commença d'éclairer ses

ccesseurs, en épurant l'art de bâtir, et en le déga-

S^ant du chaos des superfluités gothiques.

Mêlées et travesties dans un genre de bâtir né de

toutes les confusions , les trois parties de l'architecture,

^ est à-dire la construction , la disposition, la décoration,

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ne conservaient entre elles ni mesure ni convenance. Arnolpho eut le mérite d'en faire la distinction. Si dans son monument la décoration semble occuper la moindre place, peut-être , par là, servit-il encore l'art d'une manière assez heureuse, car jamais la simplicité n'engendra les vices. L'art de décorer ne pouvait être rappelé à son véritable esprit que par le perfectionnement des autres arts, et surtout par l'étude des édifices antiques inconnus à Arnolpho. IVIais s'il fut privé des ressources du bon goût de la décoration , il eut au moins l'avantage de discerner et de fuir le vice de celle qui régnait de son temps. Cette seule considération doit lui faire pardonner l'espèce de pauvreté et de nudité , si l'on peut dire , dont l'aspect de son monument porte l'empreinte; défaut alors fort recommandable, puisqu'il semblait, par le vide même qu'il laissait, préparer les voies à l'introduction du style nouveau.

Quand on pense à tout ce que cet architecte eut d'abus et de vices à éviter et à combattre , enfin à tout ce qu'il pouvait faire de mal qu'il ne fit pas , on voit qu'ùylépendamment des beautés réelles , qu'on ne saurait contester à son ouvrage , il faut encore lui compter, comme mérites , tous les défauts dont il sut s'abstenir. On doit enfin reconnaître, que tout ce qu' Arnolpho a mis de louable dans cet édifice étant à lui , que tout ce qui y manque , étant le défaut de son siècle , quand le monument ne serait pas un des chefs-d'œuvre de l'art, l'artiste n'en serait pas moins un des grands hommes de l'architecture moderne.

Toujours on sera forcé d'admirer, avec Michel-Ange, dans l'église de Sainte-Marie-des*Fleui*s , une concep-

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tion grande et hardie , une disposition tout à-Ia-fois solide et légère , un ensemble de masses et de forces , combinées dans ce juste équilibre qui, s'il étonne moins au premier aspect , n'offre rien non plus qui, trahissant le secret de sa hardiesse, en détruise l'impression. Toujours on y reconnaîtra , dans la composition du plan , dans la distribution des parties , l'idée principale et le type original des plus grands temples modernes, et surtout de celui qui seul devait le surpasser , et n'a été encore surpassé par aucun autre.

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