MORT MM

Comité entre toutes les nations de l'Europe, l'Italie seule, de même entre tontes les villes d'Italie, la seule Florence peut montrer le berceau des arts modernes, et produire une succession non interrompue d'ouvrages en tout genre, qui remontent jusqu'au premier auteur, et dans lesquels , conune dans autant de pages encore bien lisiMes, la critique de l'art peut parcourir son histoire.

Tels sont, en peinture, les ouvrages de Cimabué, qui fut le maître de Giotto. Il y eut toutefois entre leurs talens et leurs œuvres une distance qui paraîtrait celle de plusieurs générations. Si en effet on compte Cimabué comme le premier en date de tous les peintres , c'est en considérant encore la peinture sous un rapport par trop matériel; mais l'histoire de cet art , entendu comme imitation du vrai , ne date que de Giolto.

Cependant, quoique le disciple, par sa grande supériorité, ait en quelque sorte dérobé à son maître jusqu'à l'honneur qui tient à la priorité , la peinture ne doit pas moins de reconnaissance à Cimabué , pour avoir non-seulement formé , mais deviné le talent de Giotto.

Allant un jour de Florence à Vespignano , Gmabué

3o GIOTro.

reDContra prés de ce rillage on jeune pitre qui, tout en gardant les troupeaux , dessinait sur une pierre polie, arec une pierre pointue , toutes sortes de figures d^anîmaux. Cétait le jeune Giotto, alors âgé de dix ans, et déjà connu de tout le village, par des dispositions particulières pour toutes les choses d*adresse et d'intelligence. Cimabué surpris des inclinations naturelles de cet enÊuit , après s' être assuré du désir qull aurait de changer d^état, le demanda à son père, Tobtint, et le mena avec lui à Florence.

Giotto apprit à Técole de son maître tout ce qu'il pouTait y apprendre. Bientôt il soupçonna qull y avait une école supérieure à celle-là , dont le maitre est la na* ture. On était , à cette époque de pratique purement routinière , fort loin des idées qui conduisent à cette étude. Il Êillait , avant de se donner des modèles, soupçonner que Tart en avait besoin. Le sentiment seul de ce besoin était un grand pas fait dans la carrière de Fimitation. Giotto le fit , et il s adonna fort heureusement à &ire des portraits. Aussitôt les têtes qull peignait dans ses tableaux acquirent un charme jusqu'alors inconnu. Ces personnages étaient, à la vérité, fort loin du degré de vérité historique, que le sujet de la peinture eut exigé; mais enfin ils avaient le mérite qu'ont les portraits , celui d'être l'imitation d'un modèle, et de&ire voir des physionomies ressemblantes à celles que donne la nature. Ce commencement d'imitation, où l'on trouve effectivement de la vérité naturelle , de la naïveté , et une bonhomie qui saisit les sens, produisit un effet que la peinture n'avait pas encore obtenu, et procura au peintre une prodigieuse célébrité.

GIOTTO. ^ 3i

Toutes les puissances de l'Italie sollicitèrent de Giotto la faveur de quelque ouvrage. Mais rendre compte ici des grandes entreprises qui ont, jusqu'à nos jours, rendu son nom célèbre dans les annales de la peinture, ce serait oublier que nous ne devons considérer en lui que l'architecte. Nous terminerons ce qui regarde le peintre , en disant qu'il fit le portrait du Dante , qu'on le surnomma le disciple de la nature, et que Michel -Ange lui confirma ce surnom.

Ce qu'il fit comme architecte , ne le place point à un rang moins distingué parmi les anciens maîtres de l'art de bâtir. I^e Campanile de la cathédrale de Florence, le plus grand, et sans contredit, le plus beau qui existe, suffit pour immortaliser celui qui l'éleva. Giotto en jeta les fondemens en 1 324- La solidité des fondations et la fermeté des terreins sur lesquels on les asseoit, sont les points les plus importans à la durée d'un genre d'édi* fice, qui joint à une procérité extraordinaire le désavantage de n'avoir point d'empâtement; et les horsd'aplomb de quelques-uns de ces édifices en Italie, n'ont que trop accusé l'inexpérience de plus d'im constructeur. Giotto eut le mérite d'asseoir son Campanile sur une construction inébranlable. Après avoir fouillé jusqu'à une profondeur de 20 brasses, il commença par établir une couche de pierres dures , qui reçut un massif en blocage de 12 brasses en hauteur ; les 8 autres brasses furent en pierres de taille. C'est sur une semblable assiette que s'élève , depuis cinq siècles «sans avoir manifesté le moindre symptôme d'altération , cette fameuse tour , à laquelle Charles - Quint voulait qu'on mît un étui, trouvant que c'était en prodi-

3^ GKUTO.

goer la jouissance, qne de la laisser Toir tous les jours.

Rien de plus simple qne son plan , son éléTatîon et sa décoration. Le plan est un quadrangle parÊûl , dont diaque ùtce a 43 pieds. La hauteur entière du monument est de a 5a pieds. Son élévation ardiitecturale renferme cinq divisions principales, indiquées par des bandeaux ou des entablemens diversement profilés. L'intérieur offre six étages, que séparent autant de toû* tes. Un fort bel escalier de quatre cent six marches conduit jusqu'à la plate-forme d'en hauL La décoration extérieure se borne, soit aux plates-bandes qui désignent les étages , soit à la rangée de statues et de niches pratiquées dans une des zones inférieures du monument. Mais sa principale beauté tient k son re« Tétissement formé du haut en bas de compartimens en marbres noir, rouge et blanc, genre de luxe particulier aux monumens de cette époque à Florence , et qui a peut-être contribué , plus qu'on ne croit , à les préserver des puériles découpures de la sculpture d'ornemens gothique. Le projet de Giotto était , dit-on , d'élever au-dessus de la plate-forme actuelle du Campanile une pyramide quadrangulaire , qui lui aurait donné en hauteur un surcroit de plus de 8o pieds. Ceux qui après lui le terminèrent, ne jugèrent pas à propos d'exécuter ce supplément gothique. On peut affirmer que la beauté du monument et l'honneur de Giotto n'ont rien perdu à cette suppression.

Giotto avait pu être induit à projeter cet amortissement par l'usage où l'on était, dans son temps, de chercher à étonner les yeux par des exhaussemens démesurés. Cependant, il avait bien prouvé qu'il pouvait