AVERTISSEMENT. VII

torin-Fabre, dans son Éloge de La Bruyèrei voudraient que l'on corrigrât ainsi: « Et "un endroit qui soit notre domaine. » Malgré toute notre confiance dans le goût et les lumières de Marmonlel et de M.Victorin-Fabre, nous n'avons pas cru , par déférence pour leur avis , pouvoir nous permettre d'altérer le texte de La Bruyère. D'ailleurs cette phrase, fautive en apparence, a été analysée et éclaircie dans une des annotations qui se ti-ouvent placées au bas des passages auxquels elles ont rapport.

Les Caractères de La Bruyère ont eu, comme le TÉLÉMAQUE de Fénelon, de fausses et malicieuses interprétations, connues sous le nom de clef; et l'on sait combien la tranquillité de ces écrivains en a été troublée. Leur désaveu à ce sujet n'a fait qu'accroître le scandale, tant le public en.général a de goût pour ces sortes d'écrits. « Il me semble, dit La Bruyère ', que je dois être moins blâmé que plaint de ceux qui par hasard verraient leurs noms -écrits dans ces insolentes listes, que je désavoue et que je condamne autant qu'elles le méritent Si j'avais

voulu mettre des noms véritables aux peintures

■ Daus la préface de son Disootiii de Raceplioa à Ïj4cadi!mie

VIII AVERTISSEMEBT.

moins obligeantes , je me serais épargné le travail d'emprunter des noms de l'ancienne histoire, d'employer des lettres initiales qui n'ont qu'une signification vaine et incertaine, de trouver enfin mille tours et mille faux-fuyans, pour dépayser ceux qui me lisent, et les dégoûter des applications. » Us n'avaient donc jamais lu La Bruyère tous ces faiseurs d'insolentes listes, tous ces éditeurs qui les ont reproduites avec tant d'assurance ? Et comment s'est-il trouvé des lecteurs assez bénévoles pour donner croyance à de telles rapsodies ! Il suffisait d'un peu d'attention pour les juger ce qu'elles sont. Souvent le même personnage y est nommé comme le modèle de deux caractères entièrement en opposition, ou, ce qui est bien plus absurde encore, on désigne, pour le modèle d'un portrait, un personnage dont l'état seul aurait dû arrêter la plume du faussaire interprète. Par exemple, dans le chapitre De la Mode, La Bruyère, en peignant un amateur de volières sous le nom de DiphilCf dit : M 11 est vrai que ce qu'il dépense d'un côté, il l'épai^e de l'autre, car ses enlàns sont sans maîtres et sans éducation. » Croirait-on que la c^ désigne Santeuil pour être le modèle de Diphile ? D'aussi honteuses interprétations nous ont

rendus très- circonspects dans les explications que nous avons adoptées, et les anecdotes rapportées dans les notes de notre édition ont toutes un intérêt de vérité que l'on retrouvera dans les noms explicatifs des personnages qui peuvent avoir donné à La Bruyère l'idée d'un portrait, ou l'inspiration d'un caractère.