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des avi^ pleins de goût et de discernement. La musique même, ce plaisir auquel les âmes délicates et sensibles sont rarement indifFërentcs , ne demeura point étrangère à ses connaissances. Il Tétudia avec assez de froit pour raisonner de ce bel art, soit en artiste, soit en physicien habile à analyser et à expliquer ses effets sur nos organes.

La forme même de l'éducation de d'Aguesseau aTait privé sa jeunesse de ces premiers succès académiques qui souvent ont du retentissement dans la vie. Son enfance s'était' écoulëe presque tout entière & Montpellier, où il avait suivi , dès l'âge de cinq ans, SQji père, appelé par Louis XIY à l'intendance du Languedoc. Là s'écoulèrent aussi les premières années de son adolescence. La maison paternelle offrait à son imitation future l'exemple d'une représentation décente et sévère, également éloignée d'un faste ambitieux et d'une simplicité affectée. Ouverte à tous , mais moins consacrée aux plaisirs qu'aux aflfaires , elle présentait l'image parfaite de la plus respectable magistrature. Tout y retraçait la pureté de mœurs , faménité noble et focile, la candeur touchante de son digne chef. Sa table , bien servie et suffisante sans être somptueuse, exprimait, comme tout le reste , le caractère de sa modération naturelle. Fidèle à un esprit de réserve qui n excluait ni l'affaKlité, ni même un 'certain abandon , il se

DolizccbvGoOglc

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croyait responsable envers le public de Ja dignité de sa TÎe comme de sa vertu même. Madame d'Aguesseau , douée d'une imagination plus vive , mais tempérée par une piété solide , par une raison supérieure , avait su vaincre insensiblement son penchant naturel pour le jeu , et s'abstint entièrement de s'y livrer durant son long séjour dans le Languedoc.

De tels exemples , en répandant une utile inlluence sur leur jeune famille , composée alors de sept enfans, avaient allégé pour M. et Madame d'Aguesseau la tâche d'une éducation qui devait porter tant d'heureux fruits. Leur illustre fils, seul historien, en quelque sorte, de ses premières. années, nous a transmis à ce.sujet des détails d'autant plus précieux qu'ils nous font connaître Tadmirahle esprit dans lequel cette éducation était conçue, u Mon père, dit-il, n'avait pas besoin d'employer le secours des peines et des récompenses; un visage plus sérieux qu'à l'ordinaire, un regard un peu plus sévère, nous paraissaient un véritable châtiment; un air de satisfaction, une parole de louange , le moindre signe d'approbation , nous tenaient lieu de la plus grande récompeiase. Il nous &îsait sentir, dès la première jeunesse, qu'une raison toujours égale, une vertu qui ne se dément jamais , exerce une autorité qui se suffit pleinement à elle-même, pai-ce qu'on lui obéit i^r amour, par admiration, et que c'est presque toujours la faute de ceux qui nous gouver-

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nent, s'ils ont besoin de multiplier les chàtimens et les récompenses '. »

On apprend avec intérêt, parles Mémoires de d'Aguesseau , qu'il fut le compagnon habituel des voyages que son père entreprit dans toute l'étendue du Languedoc pour pacifier les divisions religieuses que d'imprudentes mesures y avaient excitées. Les tableaux afBigeans qui frappèrent ses regards, les sages exemples qu'il y recueillit, ne furent point perdus pour cet esprit observateur. C'est k cette école , ■ sans doute, qu'il puisa ces {Hrincipes de modération et de tolérance qui firent plus tard une portion notable de son caractère. Le rappel de M. d'Aguesseau à une époque où le ministère méditait la révocation de l'édit de Nantes, iïit un bel hommage rendu & la sincérité de sa vertu.' Après avoir installé Lamoîgnon de Basvilie son successeur, il quitta Montpellier au mois d'octobre i685, pour se rendre à Paris. Madame d'Aguesseau, dont la santé' était fort ailaiblie, voyageait en litière avec lui. Henri- François d'Aguesseau et Antoine , son frère , sui- ■ valent dans un carrosse. Après un court séjour à Dijon, chea M. de Saulx-Tavannes , commandant de la province de Bourgogne , et gendre de M. d'Aguesseau*, ils arrivèrent, vers le milieu de no-

' Ditcoonnirla vlect Umoitde mmi pire.

' SauU, comte de Tavinaei, avait ^poiué, en i6S3, Hirie-Cttberine il'Aeue»iaiu , MBur puinfe du cliancelier. Elle mourut le 5 janirier 1789, laitiint Iroii cn(*ni.

vembre , dans la capitale , où \ps fonctions de conseiller d'état) puis de conseiller royal des finances , tixèrept ïnTariablement désormais le père de celui dont j' écria l'histoire.

P'Aguesseau étattâgé.de dix-sept ans, lorsqu'il se livra à l'importante étude qui 'devait faire, pour ainsi dire, la destinée de sa TÏe. Il couvieat lui-même que le charme qu'il avait rencontré dans la culture de la phitoso^ie lui fit trouver d'abord peu de goût à l'^oe de la législation romaine. Mais il rend à cetA occasion un nouvel bommage à la sollicitude ingénieuse de son père, qui réussit à lui faire aimer cette étude en le portant à s'élever au-dessus du droit positif pour chercher dans les lois u ces premiers principes tirés de la nature de Thommeet du bien général de la société , qui rendent la science du droit aussi noble qu'utile ^ » Ce père éclairé prit soin de lui tracer par écrit des instructions détaillées pour l'initier à la lecture du Digeste^ et pour lui Êiire connaître le véritable point devue sous lequelcette précieuse compilation devait être étudiée. La précision presque géométrique des décisions romaines satisfit bientôt son esprit : la connaissance du grec lui servit à pénétrer le sens exact des lois écrites en cette langue, et souvent défigurées dans des traductions inexactes ou infidèles.

I^e droit français absorba à .son tour les médi-

•' IHbcod» mr !■ vie et la mort <tt son père.