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113 illSTOlBE DU D AGUESSEAfl.

tatipns de d^Aguesseau. Il remonta jusqu'aux sources , et clierrha l'origine de nos lois dans les monumens de notre histoire , dans les capitulaires de nos rois , et jusque dans les débris épars de notre système féodal. Il étudia le droit ecclésiastique, le droit coutumier, le droit public et même. le droit étranger. Plus d'une fois , dans les écoles de jurisprudence, il étonna ses maîtres par la profondeur et l'étendue de son savoir. A vingtun ans, dit un écnva^ de cette époque, il possédait une pleine coniAîssancc de cette vaste science, et s'était mis en état de remplir avec distinction les fonctions les plus élevées de la magistrature.

Autour de ces notions spéciales, sa mémoire, également exacte et&cile, avait, pour ainsi dire, groupé tous les trésors de goût et d'instruction propres à leur donner .delà valeur et de l'éclat. M Mathématiciens, orateurs^ historiens, poètes, il avait tout connu , tout digéré. Dans les premiers, il avait puisé l'esprit d'analyse et la justesse ; dans les seconds , l'éloquence et la sublimité , dans l'histoire, Tordre et la simplicité dans la marche; dans les poètes , la vivacité des images , la hardiesse des expressious, cette riche abondance et principalement cette harmonie secrètedu discours, qui, selon ses propres paroles, u sans avoir la servitude » de la poésie , en conserve souvent toute la dou- » ceiir et toutes les grâces'. >»

' SiB^TiEK DE Castres , Lea Troi* Sièclet.

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Une religion pure et éclairée , tradition parti-:' culière d'une aimable et pieuse mère, fut le fondement inébranlable de l'éducation de d'Aguesseau, et préterra son adolescence de' l'écueil de$ passions ; l'amoitr de l'étude la remplit entièreiqent, et, du.printemps de l'Age, il n'eut que le feu de l'imagination et la vivacité de Têsprit. Si quelquefois on rappela sa jeunesse, cefut, dit un de ses bîogi^phes, pour faire plus d'honneur à sa Tertu , jaiçais pour justifier aucun défaut qui Itii fût propre.

Telle &it l'éducation de d'Aguesseau , à laquelle j'ai dû Consacrer quelques déreloppemens, soit |«rce cpi'on aime à y chercher le secret de sa supériorité , soit parce que Thistoire de sa paisible jeunesse est en quelque sorte tout entière dans le récit des travaux as^dus et variés qui préparèrent son élévation et servirent de principe à sa renommée*.

Dès ses jeunes années , Henri-François d' Aguesseau avait été destiné par Bes parens à la magïs-

' On lit duu b Via privée de Lnnii XV, par ifAitgBrTille, qne à'Kfiaet- MU ht âcvd k PMTt-Hojvl , et que U Kienca du droit lui ht eoMignëe par le câèbre *Vocat Lenuitra, ha rrchtrcLtM le> plu utidaei ne m'oot rien bit dA«avrir qui justlfitt U première de ce> uiertiaDai la Mconde me puait li[^ili 11111111 eiroDée. Duu h quitritaie InitnKllan ■ ind fila , dfAgnewetm déslgu Lemdtre duu dci tunnet vigne» , qui aiclaent eutiiremejM l'idée qa'il lit exlité entre em de> rapporti teb qa'on doit le* inppaiar d'un maître l m

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It4 HISTOIRE DE o'aGVESSEAU.

tratnre. Saa père avait toujours témoigné une prédilection marquée ponr cette utile et honorable carrière ; il la préférait de beaucoup à ce qu'il appelait la servitude des mtendances et la mer ora^use du conseil. En la faisant suivr^à son fils , M. d' Aguesseau espérait sans doute lui épargner quelques-uns des dégoûts dont sa vie publique avait été semée. Sa résidence à Paris et le crédit mérité dont il jouissait, fiaient très-propres d'ailleurs à fiiToriser les espérances qu'il fondait ' sur son avenir.

Le ag août 1690, d'Aguesseau, alors Agé de TÎngt-un ans , fut nommé avocat du roi au Châ> telet, poste d'une importance modeste dans la hiérarchie judiciaire , mïiîs qui, résumant, dans son infériorité même, la plupart des fonctions du ministère public, était comme un indispensable noviciat des hauts emplois de ce ministère. Ce Ait ainsi que le considéra le jeune d'Aguesseau. Dans les travaux multipliés auxquels il se livra pour y figurer avec honneur, il n'eut point seulement en vue leur utilité actuelle; il les regarda, ainsi qu'il le dit lui-même, comxa^ une préparation pour toute la suite de sa vie*. Son début y fiit remarquable, par une particularité qui mérite d'être rapportée. Un de ses amis, qui avait un procès à cette juridiction, vint , la veille même du jour où il devait être plaidé, prier d^Aguesseau de

' QullriiiiM Inrtnietioa k mmi fiU ila«.

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porter la parole d&ns son affaire. Le jeune magisirat se rendit à l'audience, et parla comme s'il eût été préparé par une longue méditation. U recueillit des applaudîssemens universels ; lui seul se reprocha long-temps ce <{u'il appelait un acte de témérité.

Il nous restepcu de détails sur cette première phase de sa carrière judiçÎEÛre, dont Indurée fut trop courte d'ailleurs pour offriirune importance historique. Il avait alors adopté l'usage d'écrire «es plaido;^ers , mais seulement pour ' fixer ses idées et sans s'assnjétir à les apprendre par cœur. Aucun de ceux qu'il prononça en qualité d'avOcat du Tbi ne nous a été conservé , et cette privation doit être, pour les magistt^ts et les jurisconsultes, le sujet d'un véritable regret. La sagesse de son goût se faisait déjà remarquer, dans le soin avec lequel il appropriait son langage à l'importance des matières sur lesquelles il avait à discourir ; simple et noble à l'ordinaire, il réservait pour les causes d'un intérêt élevé les ressources d'une éloquence nourrie dans l'étude des grands modèle».

D'Agnesseâu n'exerç^ue trois mens les fonctionsd'avocat du roi. Au mois de novembre 16^0, Louis ■ XIV, sur la proposition du conli-ôleurgéoéral Pontchartrain , créa dans le Parlement de Paris deux charges nouvelles de présidens à mortier, seize de conseillers, '.et une troisième d'avocat -général. M. d'Aguesseau songea à

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