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antres ducs et pairs (1696) , dn prince de Berghes contre les héritiers du duc de Guise.

ïl s'a^ssait dans cette dernière cause, plaidée en 1700, de juger la Talîdité du mariage que Henri de Lorraine, duc de Guise, condamné à mort pour crime de haute-trahison, avait contracté à Bruxelles, soixatate'ans auparavant, avec la comtesse de Bossu; de décider si ce mariage, célébré en pays étranger, était valable comme sacrement , et s'il pouvait produire en France les effets civils. A ces questions générales se joignaient une foule de questions incidei^es, dérivées de la qualité du duc de Guise , des ciiconstances qui avaient accompagné la célébi'ation, du lieu qui en avait été le théAtre. D'Aguesseau résolut ces questions difficiles avec autant de force que de solidité. Son plaidoyer, qui excita une admiration universelle, se distingue par l'élévation des pensées, par l'harmoniedu style et par la profondeur de la doctrine. Les situations des parties y sont présentées avec des traits si vifs et si frappans , qu'on ne peut les suivre sans se livrer tout entier à l'intérêt que devaient inspirer là variété et la singularité des circonstances.

Après avoir résumé avec autant^d'impartialité que de détail les particularités du fait principal et les moyens des parties, l'orateurnese dissimule pas la grandeur de sa tàcUe, et la définit eu des termes qui font assez voir qu'il en a'mesuré toute l'étendue ;

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l30 HISTOIRE DE DAGUKSSEAU.

« Ce que la religion a de plus sacré, ce que l'ordre public a de plus important, ce que ledroit des gens a de plus difficile, est aujourd'hui soumis k votre jugement.

« La dignité d'un sacrement auguste, l'autorité émineate du tribunal de la Rote, la force des usages des Pays-Bas, perpétuellement comparés dans cette cause, etsouvent opposés à nos mœur^; le pouvoir du roi sur les mariages des grands seigneurs de son royaume, la capacité ou liucapacité des étrangers et des ennemis de Tétat, Tinterprétatîon des ^ces du prince , l'effet des lettres d 'abolition, et presque partout la loi même, aussi obscure que les faits auxquels on Teut l'appliquer : Toilà les grands objets qu'une première Tue nous montre de loin dans cette a£&ire. Appro> chons-en par degrés, et, si nous ne pouvons les embrasser dans toute leur étendue, tâchons au moins de les envisager successivement, et distinguoils d'abord les différentes faces sous lesquelles nous pouToiu les considérer. »

A la «uite d'une discussion lumineuse et ^profondie , d'Aguesseau conclut à l'invalidité d^ mariage, soit quant à ses effets civils, soit en sa qualité de sacrement, et le Parlement, en accueillant ses conclusions dans leurs chefs les plus essentiels , rendit un éclatant hommage gça. mérite des principes qu'il avait développés.

La contestation célèbre qui s'était élevée en 1696 entre le prince de.Conti et la duchesse de

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