LIVRE 1. l3l

Nemours avait été pour d'Aguesseau roccasion d'un succès non moins mémorable. Les noms des parties , la gravité des intérêts en litige, la multitude et la complication des faits, plaçaient en quelque sorte cette cause hors du cercle même des plus ' importantes de celles qui s'agitent devant les tribunaux. Il s'agissait principalement de la validité de deux testamens de l'abbé d'Orléans, duc de Longueville, en qui s'était éteinte, par une mort précédée de démence, la postérité 'masculine du fameux comte de Dunois. Mais à cette ^question principale se rattachaient des points de dnùt d'une difficulté sérieuse . La sagacité avec laquelle d'Aguesseau discuta les témoignages invoqués pour et contre l'aliénation mentale du testateur, ce grand pivot du procès, fiit généralement admirée, et peut servir encore aujourd'hui de modèle. Il établit que toute preuve testimoniale doit être envisagée de deux, manières dLGTérentes , par sa snrËice extérieure , c'est-à^ire par le nombre et la qualité des témoins, et par sa substance intérieure, c'eslrà-^e par la multitude et l'importance des iàits. Il traita ensuite chacun de ces deu?: points séparément, avec autant de force que de clarté , et de manière à rendre toute conviction irrésistible.

Je ne saurais parler dg cet examen sans rappeler une délicatesse oratoire très-remarquable dont il y tit preuve. On alléguait dans la cause la déposition defeuM.leNaio, maîtredes requêtes, conseil

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l33 niSTOUB DE DAGUE5SEAU.

kabitnel de M. de Longoerille, qn'on supposait avoir eu quelqne part aux testamens arguës de nullité. M. le Naia méritait de grands égards, et la difficulté était d*anéantir sa déposition, d'ailleurs peu importante^ sans blesser sa mémoire. Voici comment d'Aguesdeau sut eu triompher. Après un magnifique élt^e de ce magistrat, dont le témoignage, dit-il, « serait digne de décider seul le difté- Tmd, s'il était aussi considérable par les faits qu'il condent , qu'il est illustre par le nom et la vertu de son auteur, » il se prévaut, pour infirmer la valeur de sa déposition , du £iit même de cette déposition, qui prouve suffîsanunent que sa foi n'était point engagée dans les actes litigieux, et il ajoute : « S'il s'agissait d'une autre personne , nous examinerions d'abordée qu'elle aurait dû faire, et nous chercherions ensuite ce qu'elle aurait iàit; mais qu'il nous soit permis de renverser cet ordre à l'égard du grand magistrat dont nousavons l'honneur de vous parler ; disons plutôt : M. le Naia l'a fait , donc il a pu , donc il a dû le &ire ; c'est ce que nous crofroiis que tout le public dira avec nous^. »

' Cutnlu de dâicMme et da dignité oratnire abondent duu lu plaidoyen

-Ayaat^k diicnter lei droiti de* prftenduii k U neceuioD d'nn ictenr de U comCdie italienne , il ne cml pai qoe b Agnilé de «on minislère lai permit de lé ditif^er par ion nom de comédien , qui était ScanuiioucAe : « Tiberio Fiu^li , ■ dil-il , a connu tout un autre nom dam U monde, u

Dam la canie entre le prioee de Barghei et lu héritien do duc de Guiie , il eu) ï parier d''an jénile que le cyninw Teligieiii de lea telM a itai» trop

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LITRE I. l3â

On a justement admiré le trait suivant , relatif k la longue démence de l'abbé d'Orléans, trait digne de Bossuet^ et dont l'éloquence mérite d'autant plus d'éloges' (pi 'elle ne se compose d'aucun ornement accessoire, et que l'oratenr la tîre tout entière du Ibnd du sujet :

« Tel est le sort déplorable et la triste destinée de la maison de Longuerille, si illustre dans sa naissance, si glorieuse dans son progrès, si élerée Ters sa fin, que tout ce qui lui reste de sa grandeur passée' est la seule question de savoir si le dernier héritier d'un nom û éclatant a été insensé six mois plus tôt on six mois plus tard. C'est à quoi se termine la fortune et l'élévation de tant de héros. Leur successeur meurt imbécile : on n'a pas même, après sa mort, la consolation de pouvoir révoquer en doute la vérilé de sa démence-; son malheur est certain, la date seule en est douteuse : six mois font tout le sujet de ce combat célèbre qui se passe à vos jeux, et dont l'éclat ne sert qu'à publier plus hautement .le néant de la grandeur et l'inconstance de la fortiinâ' »

L'érudiUon dont d'Aguesseau fit pr^re dans

tSUm: «Suickaiidit-Jl, dont non pnMMifnu l« Mim tra paine dam ta pUce qHBnoiu mou l'hannenr dervinplii^.. s

Lea critûjae) ont égilemeDt kdmiri cette élégante périptmM anjSajie p*r d'À^eiMin ponr eiprâner noo ictioD qve h MgUUtion d'alort en*iMge*Jt iTcc téticUi, celle de prêter à intérêt: a Donner ■ nD «njul ilfiile mw r^coadité coDtnin k u nitore. » Cette ei[a«Hion , dit G^ier , ■ an doiUe (n4ri(e ; eQe CMMériie IMajaMica de ta choM , et l une location vnlgiire , ^e en tntuUiae ue ple^e de digàité.

l34 HISTOIBE OU u'aGUKSSEAU.

cette importante cause est digne de remarque. 11 parait difficile d'exposer avec plus de It^que et de netteté les vrais principes sur la matière, et d'en enchaîner les conséquences dans un-.ordre plus rationnel et plus kimineu^. Le barreau (dt firappé surtout de l'usage décisif qn 'il fit, dans la première partie de la cause , d'une constitution insérée dïins le livre des Basiliques, pour résou^^ une objection tirée d'un teste latin opposé à son système. Dans deux plaidoyers prononcés en 1696 et i6g8, et dont chacun remplit deux longues* audiences ', d'Aguesseau établit invinciblement que les actes attaqués ns pouvaient soutenir les regards de la justice, et répandit une vive lumière dans les esprits également divisés par les difficultés du procès et le talent des avocats. Ses conclusions furent définitivement adoptées à la suite d'un délai de huit mois que le Parlement consacra à Texamen des pièces de cette immense procédure , examen dont la maturité tnéme prouva la solidité de l'opinion que ce grand magistrat avait émise.

Mais , de toutes les f^uses dans lesqbëlles d'Aguesseau eut à porter la parole , aucune peut-être ne £t mieux éclater son étonnante sagacité , son esprit d'ordre, et la sagesse halûtuelle de' son jugement , que la fameuse affaire de la Pivardière , assemblage presque inextricable des Ëûts les plus

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