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sagacité , il les signale avec énergie. Aucua n'é* chappe à son inquiète soUicitnde : la mollesse , la prévention , la légèreté , riudiifëreace de ses de-* voirs, l'amour du luxe, l'oubli de sa dignité, épuisent touF k tour les acceos de sa vertusise indignation. Nulle amertume ne se mêle d'ailltiuiV à Texcès de son zèle ; pas un trait qui sorte du cercle étrcnt des Uenséances, rien qui démente la pureté des intentions dont il est anûné. Censeur austère du vice , il est le panégyriste le plus éloquent delà vertu. A ta peinture animée qu'il trace du juge iaible ou prévaricateur y il a soin d'opposer celle du magistrat intègre , gardien fidèle du dépôt sacré commis à sa foi. Comme alors son style^ naturelleibent doux et grave , s'cmpreiiri, de )a majestueuse simplicité de son sujet ! Que d'éclat dans ses formes , que de richesse et d'harmonie dans ses images! Quelle imposante idée il fait prendre de la justice, et des fonctions attachées il ce redoutable sacerdoce ! L'homme même le phis étranger aux fonctions dont il retrace les deroirs; ne saurait lire sans émotion ni sans fruit ces ad-mirables harangues où l'orateur répand' avec tant d'autorité les maximes dont sa vie entière oj&ait la généreuse application. La morale qui y respire est de tous les temps et de tous les lieux : c'est le langage d'une ame noble et pure, exaltée parla religion et par le sentiment le plus indéfini de la digmté htunaine ; c'est l'éloquence ibème inspirée

1^4 HISTOIKE DE DAOUESSEAU.

par la sagesse ; et ces discours , remplis de vérités applicables à la |dupart des conditions de la Yie sociale , sont demeurés en quelque sorte l'indispensable manuel , je ne dirai pas seulement de tout homme public, mais de tout homme de bien.

Quelques cîtationsachèveroutdeiaire connaître le prodigieux mérite des Mercuriales de d'Agueseeau et le caractère varié du talent qu'ilydéploie. Voici en quels termes il trace le portrait du magistrat sur qui pèse le dégoût de sa profession :

« Accablé d'un iârdeau qu'il ne peut ni porter ni quitter, il gémit sons le poids de la pourpre qui le charge plutôt qu'elle ne rhonore : semblable à ces malades qui ne connaissent point d'état plus f&cheux que leur situation présente , il s'agite inutilement ; et , se flattant de parvenir au repos par le mouvement , bien loin de guérir ses maux imaginaires , il y ajoute le mal réel d'une accablante inquiétude. Qu'on ne lui demande point les raisons de son ennui ; une partie de ses maux est d'en ignorer la cause : qu'on n'en accuse pas les peines attachées à son état; il n'en est point qui ne lui fiât également pénible dès le moment qu'il y serait parvenu : la fortune la plus éclatante aurait toujours le détacat d'être la sienne. Le supplice de l'homme mécontentde son état est de se fuir sans cesse et de se trouver toujours lui-même ; et , portant son malheur dans toutes les places qu'il oc-

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cape , parce qu'il s'y porte toujours lui-même , si le ciel ne change son cœur, le ciel même ne saurait le t-endre heureux.

« Réduit en cet état à emprunter dès secours étrangers pour soutenir les faibles restes d'une dignité chancelante , le magistrat a ouvert la porte à ses plus grands ennemis. Ce luxe , ce faste, cette magnificence , qu'il ayait appelés pour être l'appui de son élévation , ont achevé de dégrader la magistrature , et de lui arracher jusqu'au souvenir de son ancienne grandeur. L'heureUse simplicité des anciens sénateurs , cette riche ihodestie qui faisait autrefois le plus précieux ornement du magistrat , contrainte de céder à la force de ]a a)utumeet à laloi injuste d'une fausse bienséance, s'est r^ugiée dans quelques maisons patriciennes qui retracent encore , au milieu de la corruption du siècle , une image fidèle de la sage frugafité de nos pères'. » -

C'est un trait fort remarquable de conformité entre l'éloquence du magistrat français et celle de l'orateur grec, que cette disposition à rappeler les traditions, les coutumes, les exemples des ancêtres de ceux auxquels ils s'adressent. Mais ces invocations sont presque toujours accompagnées chez Démosthène de cette espèce d'àpreté stoïque propre à son génie; chez d'Aguesseau, au contraire, elles déterminent des mouvemens pleins

' HercnrUle Mr TAmour de «on iut.

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1^6 HISTOIRE DE d'aGUESSEAD.

> d'une onction douce et insinuante ; l'un cherche plus à entraîner, l'autre aspire darantage à toucher et à émouvoir. On peut en juger par ces regrets ëloquens que lui arrachent lès mœurs des nouveaux magistrats comparées Jt celles de leurs aiis.tères prédécesseurs :

« Heureux les anciens sénateurs qui ont tu ce siècle d'or de la magistrature ! fJus heureux encore ceux qui n'ont point survécu à sa gloire , et qui Tont vue sans tache autant qu'ils ont vécu ! Que diraient aujourd'hui ces graves magistrats , s'ils voyaient , comme nous , un peuple nouveau entrer en foule dans le sanctuaire de la justice, et y porter ses moeurs , au lieu d'y prendre celles de la magistrature ? A la vue d'un si triste spectacle y leurs entrailles seraient émues , loir zèle s'&llumerait , hien moins contre ce peuple étranger que contre une partie de leur nation même , ou, si l'on ose le dire, contre leurs propres enians. Épargnons , vous diraient-ils, ceux qui ne sont que la moindre cause de nos disgrâces ; e^^cusons ceux qu'une naissance différente a privés des avantages d'une éducation patricienne ; on n'a pu les tout" ner de bonne heure vers les images de leurs ancêtres , et &ire croître leur vertu à Tomhre des exemples domestiques. Ils n'ont rien vu dans leur enfance qui pût exciter en eux cette noble émulatû>n qui a formé tant de grands hommes, et souvent, dans toute la vie de leurs pères , ils n'ont trouvé à imiter que leur fortune.

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