DISCOURS PRE LIUIN AIRE. 'J
La TÎe^jujiçiaù'e de d'Aguçsseau fut un constant hommage à l'esprit de réserre et de circonspection qu'il trouva établi au Parlement de Pari^. Délicat à l'e:tcèssur les droits etl^ prérogatives de la magistrature., nul ne fîit plus pénétré de la nécessité d'en restreindre l'esercice dans de sages et insurmontables limites! Investi .de la première dignité civile, de VÉtat, il puisa, dans ses devtàrs eo- T<erg le trpue, de nouveaux moti& d'att^bei^Qat à ces maximes. Ses efforts,, dirigés par UQesage prévoyance , s'appliquèrent surtout à, prévenir rdes collisions également funestes ^ l'autorité <?oyale et à la puissance parlementaire , et à garantir l'indépendanoe réciproque de deux pouvoirs également nécessaires; au maintien.de la! constitution. C'est àmon avis y l'un des principaux titres de- sa gl<H3re, de oette:gl<iire quiy.d^agée aujound'hui de l'empceinte des. partialités. contemporaines, brille à nos yeux d'un éclat si vif et si pur. .
Une partie de la renommée de^'AguesséaiLsemble appartenir au 'Ministère public , nable-majpsr trature, dont l'exercice fut, à quelques égards', une autre éducation pour lui , et dont , .en reloué, son géfaie 6xa leoftcactàre , et fit mieux apprécier l'importance et la dignité. • i ., .
. Un coup d'ceil sur l'origine de cette institution, sur les vicissitudes <^i lui furent propres , sur .les services éminens qu'elle rendit à l'ancienne monarchie , ne saurait donc paraître un préambule étranger à l'intérêt de cette Histoire. J'essaierai
8 RISTOIHE DE D AGUKSSEAU.
d'ofiriràce tableau son complément naturel, et de justifier la prédilection de d'Aguesseau pour cette belle magistrature , en rappelant les principales célébrités qui y prirent naissance , et dont quelquesunes sont demeurées chères à notre orgueil national. La nature même de la tâche que je m'impose, me permettra quelques développemens historiques k l'aide desquels j'espère éviter deux de ses principaux écueîls, le défaut nécessaire d'enchaî> nement entre des homm^ et des époques qui ne se ressemblent point , et la monotonie inséparable de toute nomenclature.
La pins considérable des attributions dont se compose le Ministère public, fut inconnue aux anciens. Il n'y avait point chez ces peuples, de magistrat chargé d'office de la poursuite des crimes et des délits. L'existence d'une tdle magistrature ne pouvait s'accorder avec leurs fiu-mes populaires. ' Le droit d'accuser y était une prért^tive. inséparable du droit de cité, une acuité naturellement ouverte à chaque citoyen , ciUlibet ex populo. Toutefois, son exercice dépendait de quelques conditions importantes qu'il est essentiel de connaître.
En Grèce, on distinguait entre les accusations publiques et les accusations privées. C'était pour tous les citoyens un droit et même un devoir d'intenter les premières ; les autres ne pouvaient '*'être que par ceux qui avaient été offensés'.
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