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D'Aguesseau était loin, d'aspiré à tant d'élévation. On apprend par ses Mémoires qu'il aurait désiré succéder au premier président de Harlay , qui s'était démis de ses fonctions au mois d'avril 1707 ; et voici commentil justifie lui-même le peu d'empressement qu'il mit dans ses démarches : (( Je ne prétends pas , dit-il , en Êiire honneur à ma faible vertu. J'ai toujours pensé , k la vérité, qu'on ne devait jamais briguer les grandes places , et que la plus solide consolation que puisse avoir un homme de bien, quand ily est appelé,est de pouvoir se dire sincèrement à lui-même que c'est la main sacrée de la providencequi l'y a con- 1 duit. Mais,- qui sait jusqu'à quel point elle m'aurait soutenu , si Dieu n'avait permis que le peu d'apparence de réussir dans les dispositions où je savais qu'on avait mis le roi à mon égard , depuis l'affaire du Cas de conscience, vînt au secours de ina modestie ' ! »

Je ne saurais mieux terminer cet exposé des travaux judiciaires de d'Aguesseau et des succès qui les accompagnèrent , que par le témoignage qu'un jurisconsulte bien fait pour l'apprécier, riUustre Cochin , rendit , dans une circonstance solennelle , au caractère de ce grand magistrat : « Quelle droiture , s'écrie-t-il, quelle probité, - quel attachement à ses devoirs ! toujours en garde et contre les entreprises de ces hommes pi^issans qui voudraient accabler les autres sous le poids de

' Mëmoiru histariqnet >ur lei iffairu de l'ÉBliicde Franc*.

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leap autorité , et contre ceux' qui , sous prétexte de leur feiblesse , croient mériter une protection dont Us abusent , il n'eut jamais ni lâche complaisance pour les uns ^ ni fausse compassion pour les autres.

» Loin d'ici cette pférention funeste qui souvent aveugle des esprits d'ailleurs pleins de droiture et d'équité! M. d'Âguesseau ne iut jamais idolâtre de ses propres idées ; il écoutait avec attention, il se réformait avec plaisir, lorsque la raison venait briller à ses yeu;s. d'un nouvel éclat.

» Quelle était la consolation de tant de malheureux que l'injustice opprime , lorsiju'ils pouvaient porter leurs plaintes aux pieds d'un magistrat si ami de la justice et si zélé pour la défendre ! L'artifice était bientôt' démêlé, l'erreur confondue, l'iniquité désarmée, et l'innocence rétablie dans les droits dont on voulait injustement la dépouiller * . »

Ce fut dans les fonctions de procureur-général que d'Aguesseau soutint, en faveur des libertés de l'Eglise gallicane , ces luttes courageuses et ani- Inées qui sont demeurées un de ses titres les plus considérables à l'attention de Thistoire. Pour mettre le lecteur en mesure de saisir la liaison des £tits , et dans l'intérêt même de leur intelligence , j'ai cru devoir concentref, dans une division particulière de cet ouvrage , le récit de tous les dé-

■ Discoun prononça au grand'coilseil , le 83 tévrier 1717, i l'occMion lia réléritlau de d'A^ncHon.