LIVRE

les et ces autres jeUx de la nature, qui amusaient le vainqueur de Carthage et de Numance , mais dans la compagnie des muses , et en recueillant quelques étincelles de ce feu divin dont étaient remplies ces grandes lumières de l'éloquence et de la poésie , ces arbitres du bon goût et de la plus saine critiqua , qui nous seiTÏront de guides et de modèles dans tout ce que j'ai à vous dire sur ce ' «v^el M »

Muis c'est moins au mérite du style et de l'exécution qu'il convient de s'attacher dans un te) ouvrage , qu'à celui du fond lui-même. On ne sauraitvoirsansune-sortedeconfusion, lesétudèsimmensesque d'Aguesseaurecommandeà son fils, et qu'il avait lui-même accomplies. Tant et de si pénibles travaux , dit un de ses biographes, étonnent aujourd'hui nos faibles courages, et Ton éprouveàleur aspect un secret sentimentdehonte, de découragement , comme à la vue de ces antiques armures que revêtaient nos pères , et devenues trop pesantes pour leurs iils dégénérés ^.

C'eist surtout dans la deuxième Instruction, relative à Tétudede l'histoire, qu'on admire l'étendue des connai^ances de ^l'auteur et son ^énie d'observation. 11 s'y montre publiciste profond et partisan d'une liberté sage et conforme à nos moeurs. D'Aguesseau a ravi à Montesquieu l'honneur d'écrire les belles lignes qui suivent :

' TroUîiine IiMlrablisn.

' BuTMB (riDîua , Notice sur i)'Aguess<

^t,CoogIc

240 HiSTOiae DE d'aguesseau.

« Ellevonsapprendra (l'histoire) (jae la plupart des monarchies de l'Europe ont toujours été tempérées, soit par nn reste des anciennes mœurs des Germains et des Gaulois qui , dans le sein même de la barbarie, avaient presque tous un gouTCmemeut modéré, soit parce que les sciences etlapo- . litesse , qui ont établi depuis long-temps leur demeure en Europe , y ont aussi adouci la rigueur du gouvernement , eu rendant les hommes plus susceptibles de respect pour la raison et pour les lois , soit enfin par un effet 'de la religion chrétienne qui enseigne la modération à tous Jes hommes , et qui apprend aux peuples à respecter dans les rois l'image de pieu, et aux l'ois â exprimer cette image par leur bonté ^ »

A'près avoir (ait connaître les sources diverses auxquelles' on peut puiser les principes de la science du droit, d'Âguesseau conseille de fermer des conférences avec de jeunes magistrats et avocats qui ont envie de travailler et de s'instruire. Cette exhortation , précédée de jugemens pleins de goût et de critique sur les principaux écrivains anciens et modernes , le conduit à développa* quelques préceptes sur les moyens d'acquérir, le double talent de parler et d'écrire. Mais ces préceptes, dans lesquelsTauteuriH^igue les trésors de sa riche expérience , et dont l'analyse ne donnerait qu'une idée incomplète, veulent éWe étudiés

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