LIVRE I

dans l'ooTrage raêftie. Je me bornerai à recweilïir ici ce qu'il dit sur les aTantages attachés à la traduction, en la considérant comme exercice littéraire :

« De tous lès travaux domestiques qu'on peut entreprendre pour se foipraer le style , il n'en est guère de comparable à celui de la traduction. Elle appi-end à faire mieux sentir les vraies beautés de l'original ; et , comme ce traVail exdle une loua- ' ble émulation de les égaler dans notre langue , il force l'esprit à cbercher et à tronTér des tours capables d'exprimer tout ce qu'il pense, tout ce qu'il sent même. Or, c'est eti cela précisément que consiste la véritable pei-fection du style,' Toutes leà expressions sont des images, et tout écrivain est un peintre qui a réussi dans son art, lorsqu'il a su donner à ses portraits toute la vérité, et toutes les grâces des orignaux ', »

h'Essai d'une Institution au droit public qui , dans ies t^uvres de d'Agûesseau, fait suite aux Instructions dont je viens de parler, parait avoir été cortiposé dans ïe mêïire objet.

La première partie de cet ouvrage est la seule qui soit achevée. On possède quelques Aragmens de la seconde et d'iittparfoits rudîmens de la troisième. Ce traité , à en juger ))ar l'étendue des mor- <»aux qui nous sont parvenus dans leur intégrité, devait atteindre à des proportions vastes. Je vais

' Quatrième liutruclion.

3^ HiSTOIOE DE d'aCUESSEAD.

essayer de donner une idée du plan de l'auteur , et de l'esprit- dans lequel il arait conçu cet important travail.

D'Agnesseau définit le mot droit, pris en général , un assemblage des rè^es par lescpielles nous . devons ^scemer le juste de l'injuste , règles dont le caractère est de diriger la conduite de l'homme , de donner un motif raisonnable à ses actions, et de l'amener ainsi à sa perfection et à son bonheur. Cette première partie de son Essai traite du Drmt naturel y c'est-à-dire de celui, que l'auteur de la nature et de la raison eoseigoe également à tous les hommes. D'Aguesseau tire la preuve de l'existence de ce droit de ce que toutes les nations ont une idée du juste et de l'injuste, et de ce que la conscience se soulève contre toute infraction à cette loi immuable, qui peut s'obscurcir un moment, mais que rien ne saurait effacer. Les premiers rapports qu'impose à l'homme le droit naturel, sont ceux envers Dieu ; source nécessaire du bonheur infini. L'auteur trace avec étendue les devoirs dont l'accomplissemenl pCut procurer à Thomme cette félicité , et résume ces devoirs en uTie attention continuelle de s'unir à Dieu comme au centre unique de. notre Bonheur et à la fin dernière de notreêtre. Uexamiae ensuite quels sont les devoirs naturels de l'homme envers lui-même. Ces devoirs, que Tauteiu' décrit avec soin, dérivent du double principe que l'homme qui est raisonnable , s'il s'aime véritablement lui-métae, doit toujours

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