LIVRE I

tendre à son bonheur par sa perfection , et que les deux substances dont il est composé doivent y coopéra- chncunè en sa manière, parce que les biens et les maux letlr sont communs en ^elque sorte par l'impression qu'elles en reçoivent chacune selon sa nature. Les obligations que le droit naturel impose aux hommes envers leurs semblables, constituent le ' troisième ordre des devoirs qui eu découlent. Ces obligations sont fondées sur leur égalité originelle , sur leiu- incli* nation innée à se rapprocher , et sur Je besoin réciproque qu'ils ont les uns des autres. Après des . développemens étendus sur ce point , d'Aguesseau esaraine quelques questions intéressantes de droit naturel ; telles sont celles de savoir si l'on peut opposer la force à la force, la fraude à la fraude t et si les règles de ce droit sont susceptibles de recevoir Je nom de lois , privées qu'elles sontde celte sanction pénale qui seule aux yeux des hommes peut assurer leur exécution. D'Aguesseau démontreque la loi naturelle porte à. un degré supérieur tous les caractères de cette crainte qu'inspirent les lois humaines. Trois genres de coaction existent en elfet pour eu assurer ]e respect: i" la puissance de Dieu ; a" la- crainte que l'homnte a de lui-même ; 3° celle qu'il a des autres hommes^ L'auteur termine par des eonrâdérations qui tendent à établir la supériorité de la loi naturelle sur ' les lois civiles.

La seconde partie, de l'ouvragç^de d'Aguesseau

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344 HISTOIKE DE d'aGUESSEAV.

traite <lu droit public. Cette fiartie , atasi que je l'ai «lit, est demeurée inacherée , et tout porte à peiiscr que leé divisimis dont elle se compose n'çnt |K)jnt reçu elt,e»-tnéiiiès les développemens que TantMir lieur destinait. Le droit public, dît-il, est œlui qui a pour objet là perfection et le bonheur de» sociétés restreintes auxc[nelles on donne le nom de nation j roftaime j république. Ce droit est DU iraèrieur ou extérieur. L'objet essentiel des sooiétôs'ei-viles est la felicité du corps entier ; cette ttlicité 96 compose dé celle de chaque membre isdri'iduelleraent, et r^proquement. De là des deT<rfrs mutuels imposas au souverain et aux citoyen^'. Le bonheur d'une société dépend dé l'insùtiftiou d'une puissance supérieure qui préside sagemiàif à toutes les (^rations de ses membres. C'est de Dieu même que cette puissance tient son autOf^é : afnsl rétablit TÈcriture sainte , ainsi le vent la'rakon. Les devoirs du ohef d'un état sont d^autent ^nt grands, que son pouvoir s'élève davantage Siir celui des membres de cet état, et le bonheur de ce chef condste dans son attention ooBfiBuetté k assurer la fêlicit^ de ceux qui sont seuriiîs à ses Ibis.

ThÂs la tjroisième partie de son essai , d'Aguesseau devait traiter du droit des gens ^ qu'il conviendrai ttoieux, tKt-il, d*appcler le droit enïn? les naUemf. Mais on ne possède que des notes presque informes sur cette division, dont l'imperfection, eu la rapprochant des développemens si logîques ,

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