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30 HISTOIRE DB d'aGUESSEAU.

sonniers, et cliaque joar les expose aux violences (les satellites bourguignons. Juvénal ose concëToir le projet de délivrer la famille royale des mains de ses ennemis, et cette étonnante résolution , il l'accomplit sans la plus légère effusion de sang. Peu de jours après , U sauve sous un prétexte le roi que le duc de Bourg(^e voulait enlever. « Ainsi, dît ' Voltaire, au milieu d'un peuple révolté , de princes, de grands accompagnés de troupes armées, agités par l'ambition et par la haine, un seul homme rétablit la paix , et tout lui obéit sans qu'il ait d'autre force que celle que donne la vertu ". »

Quand le dauphin Louis fut à la tête des affaires, il reconnut les éminens services de Juvénal en l'élevant à la dignité de chancelier. Juvénal fit accepter à ce prince les propositions de paix de Jean-faus-Peur , battu par lui devant Arras. Ce fut le dernier service que ce grand magistrat rendit à sa patrie. Ayant refusé de sceller des lettres qui contenaient des dons excessifs accordés par le dauphin à quelques courtisans, il fut remplacé dans sa charge par un ministre plus complaisant et moins désintéressé.

Le meurtre du duc d'Orléans fut vengé au bout de douze ans par un autre meurtre d'autant plus odieux., que l'assassinat était joint à la violation de la foi publique. Jean-sans-Peur périt sur le pont de Montereau, le lo septembre i4'9) victime de sa foi dans les démonstrations amicales du dauphin. Philippe duc de Bourgogne, sou fils, dc-

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DISCOUHS PRÉLIMINAIRE. 39

mande solennellement justice de ce crime, eu son abm et ea celui de Marguerite de Bavière, sa mère, dans une assemblée des grands du royaume , réunis à Ihôtel de Saint-Paul. On voit dans cette assemblée r^icolas Raulia, avocat du jeune duc de Bourgogne, accuser le dauphin, et un courageux avocat général, Pierre de Marigny, prendre des conclusions contre Théritier et le défenseur de la Giuronne, comme contre un accusé vulgaire a.

Le Parlement ne lecède point en énergie à cet accusateur intrépide; il fait citer à son ban l'illustre coupable, et prononce par contumace une sentence capitale contre lui.

Ce quinzième siècle ne s'achève pas sans voir éclater un dévouement à jamais mémorable dans les fasl^de notre magistrature : celui de Saint-Romain, procureur général au Parlement de Paris , résistant aux volontés despotiques d'un ministre de Louis XI , et déterminant sa compagnie à repousser l'édit qui supprimait la Pragmatique , ce palladium des libertés de TEglise ^licane ".

L'histoire a recueilli les nobles paroles de ce magistrat au cardinal La Balue, instrument servile des vues ambitieuses de Paul II " . Chose étonnante! cette résistance ne déplaît point au plus tyrannique de nos rois ; elle n'attire à Sainfr-Roraain qu'un siu-croit d'estime et d'honorables récompenses de la part de Louis XL Tant le véritable courage et la vertu exercent d'empire sur les âmes les moins laites en a,pparence pour en sentir

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3o HISTOIRE DE D'aGUESSEAU.

k prix! Ce n'est pas le seul acte d'indépendance que vmt éclore'ce règne, Tun des plus briUans d'ailleurs de notre histoire ".

LacélélK-ité de Capel, avocat général au Parlement de Paris , sous celui de François I", se lie à un é]>ïsode curieux de nos annales. Je le laisse raconter à Mézeray. « Afin de rabbaisser, dit cet hisbMnea , la vanité de l'empereur, qui s'était promi* le rojaume de France, il (le roi) le voulut traiter de vassal et fonder ses armes sur les formes de la justice. Il assembla donc les pairs, les princes du sang et cinquante prélats de son royaume dans le Parlement de Paris , devant lesquels Jacques Capel, son avocat général , ayant exposé les félonies que ce prince avait commises contre le roi , son seigneur naturel , il demanda que les comtés de Flandre , d'Artois et de Charolais, qu'il rclchrait de la Couronne de France, y fussent confisqués et adjugés pour réparatioti de ces crimes. Sur cette Réquisition ^ la cour ordontta « qu'il serait adioumé k son de trompe suf les confins de ses terres... et l'on envoya un' hérault d'armes pour exécuter cet adioumement . - »

C'est également au règne de François I* qu'appartient 'i-c François de- Montholon , qui dut la place d'avocat général au talent qii'il fit admirer à ce monai-qne lui-même, en plaidant contre sa mère -et ■contre lui pour le connétable de Bourbon, dans l'affaire de la succession de cette maison ^'. Montholon fut président à mortier et suc-

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DISGOOltS PRÉLIHINAIBE. 3l

céda, connue garde "des sceaux , au Chancelier Poyet **. FrançMs I" lui fit don de aoo,ooo li- Tres pour rëcompenier ses services. Ce gëntfreut magistrat les doni» à la ville de La Rochelle, qui, à raison d'une reihellion, avait' été imposée au paiement de cette somme ; elle fut consacrée à Ift oonsixuction et à la fondation d'un hôpital. François de Montholon était, dit Méaeray, un perstm' nage d'une pmbité rare et ^ui/itt tot^oan htrédi' taire dans ^afamiUe.

Celle des Séguier, qui devait répandre unsi<10iig éclat sur la ma^strature^ récent sa première illustration de PierreSégnier, avocat général-an ParleiDent souâ Henri IH. Ce' magistrat: combat avec énergie les prétentions ambitiemes de Jules D, ei les menaces'd'exeotntiinnicafeio» qaMnspfra' k ce pontife le soind'intérétsptireiDeiittftnporels. Bfo^ mu à la dignité de pré»detii;jt -mortier **>, Pierre Séguier porte dang cette mogisfzietnre lesitradï^ tions qu'il a Tecueillîes dan» lesiraugs du Ministère public. Il se read auprès da roi rorgane-des remontrances duParlemmtsumn édît qui étaUàc^ sait l'inquisition en Fraabe , ei que cette cea^A^ gnie refusait d'enregistreP. Sa voix fermeel: coumgeuse émeut le monarque^ déooncertelesmiùsnres et jH-éserve la France d'un tribunal tidteax.

Le chancelier de LbôfÀtal , luttant sans avantage contre un siècle fenatique etbarbare, exerçamoins d^nfluence'pâr ses succès que par^ses eKemples^ Nul ne port» plus loin l'esprit 'de tolérance, iV

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33 HtSTOIRE DE dVgUESSEAIT.

mour de la justice, la passion de la vertu. La magistrature lui dut d'importantes réformes et des tradiliouB salutaires. Il pourvut à sa considération en soumettant à un scrupuleux examen l'aptitude de ceux qui aspiraient à en grossir les rangs. Des travaux législatif d'une haute importance témoignent de son profond savoir et de sa haute sagesse qui cherchait dans de bonnes lois, dit l'un de ses biographes , le plus salutaire contrepoids que Ton pût opposer dans l'avenir aux malheurs de la patrie (ViLLEMAiH. Vie de L'Hôpital) '°.

Cette époque, si intéressante par les combats que la magistrature , auxiliaire fidèle de l'autorité royale, livrait aux débris épars de la constitution féodale , cette époque ne fut pas sans gloire pour le Ministère public. Jean-Baptiste Dumesnil, avocat général au Parlement de Paris '' , porta la parole dans le lit de justice du 37 mai i563, dont l'objet fut de vaincre les résistances opposées à l'édit qui ordonnait la vente d'une partiedes biens dû clergé, pour subvenir aux frais de la guerre. Son discours, en cette occasion grave,- fut noble et indépendant. Dumesnïl avaitdûson avancement au, crédit du connétable de Montmorency. Avocat au Parlement de Paris, il s'était acquis une brillante réputation aux grands jours de Poitiers en 1554. Il apporta au Ministère public, avec une intégrité parfaite '*, un esprit conciliant et une lucidité remarquable dans la discussion. Ce magistrat , si justement célèbre , était honoré de l'ami-

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niSCOUHS PRÉLIMINAIRE. 33

lié de L'Hôpital. Il passe pour avoir, le premier , Uonné de la solennité aux rentrées des corps judiciaires. Dumesnil eut part k la rédaction de quelques édits ; il dressa, par l'ordre de Charles IX, un mémoire contre l'excommunication de la reine de Navarre. Le Parlement lui décerna des honneurs funèbres et assista en cm-ps à ses obsèques,

Pibrac, qui vécut à la méine époque, Fibrac, savant jurisconsulte et littérateur d'un ordre élevé ^, fut l'un des ambassadeurs de Charles IX au concile de Trente, où il défendit avec beaucoup d'éloquence les intérêts de la Couronne et jes libertés derÉglise^ilicane. Le Chancelier de L'Hôpital , qui avait apprécié son mérite , le fit nommer , en i565, avocat-^néral au Parlement de Paris. 11 remplit ces fonctions lorsque Charles IX y tint un lit de justice , le 26 août 1572 , à l'occasion du massacre de la Saint-Barthélémy, et ce fiit sur ses instances que le roi fit cesser le carnage dans la capitale. Pibrac concourut par ses conseils et son influence au traité qui' mit lin à cette longue et sanglante lutte entre la cour et les calvinistes. Ce fut par cettf œuvre de médiation qu'il termina une can-ière dont plusieurs circonstances présentent un intérêt historique.

Les fureurs de la Ligue remplissait les dernières années de ce siècle fécond en horribles catastrophes. Je n'entreprendrai point de retracer les détails de cette- crise si fameuse dans nos annales. L'histoire , forcée de vouer à une triste célébrité

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34 III5T0I&E OB OAGUBSSEAU.

ses excès et ses crimes, se console dans la peinture (les traits de candeur d'ame, de courage et de fidélité qu'elle ût éclore. QueUe époque montra la magistrature française sovs un jour plus éclatant et plus honorable 1 Que de constance dans son dévouement, que de fermeté dans son coura^ , que d'abnégation dans sa Tertu! Jamais les Êistesdau- PU» peufde repi-oduisirent-ils des paroles plus intré^es et plus fièrea que celles du premi» pré~ sideat Achille de Harlay au duc de Guise, ce rebelle heureux et puissant, demeuré maJtre ab- -solu de la ca|ntale ^* l Quelle ame généreuse n'a ]paa tressailli au récit du mouvement spontané qui entraîne k la Bastille le Parlement tout entier srar les pas dé »ou illustre chef, à la v(ûx menaçante des satellites des ligueurs 1 L'estime et l'admiration se partagent entre 1^ deux natures de 'dévonement également utiles, également respectables, doBt le^ membres de «ette contpagnie <^&ent l'exemple. Les uns, attachés sans pu-tage à la pcrsopnedu roi, ne t'abandonnent point au miJieudes périls ; leS' autres, aocoutumés k révérer l'autorité roj'ale comme uoprincipe, la prodanHntet ladéfentitent jusque sous les pmgnards ie$ factieux ^. Noble émulation d'une tidétitié éaat la oottstaoKie {W'aît plus .admirable encore, l<H«qti'on songe au prince immoral et impopulaire qui en était le mobile et l'objet.

Les gens du roi ve j&irent pas infid^es, -à cetu mémorable époque , au caractère de leur institu-

DISCOURS PSËLlMIHjkl&E. 35

don. C'est dans leurs rangs que l'autoriié royale renconb'e ses plus intrépides défenseurs. Le savant i-édacteur da Code de Henri III^ Brisson ^^ , qui mgmère avait fait preuve, dans l'e»ercîe£ de ce Ministère, d'uncourage héroïque, et dont L'Étoile a dit qu'il avait \ti fleurs de If s. bien avant gravées . dmns le cœur, Brisson est ^orgé par les ligueurs. Pithon ", procureur-général en Guyenne , puis au Parlement <àe Paris , signale son attachement k Ifenri lY par tons les genres de ^errices compatibles arvec rhonnrair. Sa main , qui verse à longs UHLts, dans la Satire Ménippée, le ïidicule sur les héros de la ligue , ef&ce des rentres du Farle- ■leiit tcmt ce que les su^iêts de celte coalîtitm Monstrueuse y ont inséré d'injurieux bontre o» j^rand roî.et contre son prédécesseur. Érudiidéfenseur des libo-tés de l'EgllBe^ il dote la postériN de mémodres intéressans sur tes plus imp<»laintM de ces libertés. Sa vie, monument pur d'une fidélité inébraulaLle, is 'échappe An nilieu des .orages qui menacent sa patrie. Edouard MoIé, après av(^ partagé la captivité qu W olMcur proeureur tiiUi^ aux membres kes pins honocables du Parlement, Edouard Moié, nommé proau'eur-^éDéral parles ■fignfurs, sedérobe par la prudence, {kar l'babileté desa oondmte, au «ort l^aeste queles Seize ,.09s uagistrats sai^iûnaires, fbnJ. «ubir à plasiewra de sescollègaes,^meurés£dèleBCommelui. Untcai^ suffit pour honorer sa vie : c'est son éloquente et courageuse participation ,ftu &meax arrêt de

36 insTOiRE DE d'acuesseau. .

. iSg^^y par lequel le Parlement, d^oncertant les instigations perfides de Philippe II , repousse de la couFonne de France tout prince étranger, et proclame, au milieu des conjonctures les plus orageuses, son respect pour la loi salique et pour les autres lois fondamentales de l'État. De la Guesle^ procurenr^général au moment où la. Ligue éclate^ de La Guesie, l'un des magistrats les plus éclairées et les plus honorables du Parlement de Paris , signale sa fidélité à son roi par une conduite Clément courageuse. Antoine Séguier, le premier magistrat qui paraît avoir possédé en titre d'of r fice la charge d'avocat-général ^^. , continue , sous les auspices des mêmes sentimens , la longue illustration de sa famille. Citoyen éclairé, il ne cesse de défendre, au sein du Parlement de Paris, qu'ila suivi à Tours, les droits de la couronne et les .libertés de l'Église de France. C'est sur ses concluions- que le Parlement, par un arrêt du 5 août rSg i , fait lacérer ^t brûler la bulle par laquelle un faible pontife , Grégoire XtV , excommuniait, ctfcame Jiiaieurd' hérétiques, le roi le plus loyal que la France ait possédé. En le nommant , quelques années plus tard , son ambassadeur, à Venise, Henri lY lui adresse ces paroles qu'a retenues l'histoire : u Vous êtes entré dans mon affection comme moi dans mon royaume, malgré la résistance et les calomnies de mes ennemis et envieux. »

Tels étaient les traits mémorables par lesquels

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DISCOURS PRËLlMlNAiae. 87

les membres (lu -Miùistère public consolaient la France attristée des saturnales sanglantes de la Ligu ; tels ' sont, les exemples d'héroïsme et de dévouement qu'ils ont légués à l'estime et à l'imitation de leurs- successeurs. .

Le règne glorieux et pacifique qui succéda aux fureurs de la Ligue, fuuruit peu d'alimens au zèle etau courage de la magistrature. La franchise et la cordialïtéd un prince magnanime, prévenaient ou déconcertaient toute résistance **. Le Saint'^iége, vaincu par la sincérité de sa bienveillance, ne songeai t plus à faire revivre des prétentions irritantes. L'édît de Nantes avait assoupi les passions religieuses. L'ordre régnait sous l'empre d'une législation tidèlement respectée. IVul n'aspirait à ti'ouhler le repos d'une monarchie paternelle et protectrice. En l'absence d'institutions écrites, la personne du prince semblait une garantie vivante ' des droits et des libertés de tous ; l'amour universel qu'il inspirait était comme le principe de la monarchie absolue la plus parfaite dont l'histoire £isse mention.

Des motifs bien opposés euchainèi'ent l'indépendance du pouvoir parlementaire sous le fils et le successeur de Henri IV. Un ministère despotique, yt« se jouait de toutes les libertés et violait toutes les justices , ne pouvait voir sans ombrage un corps investi, par la nature de ses fonctions, de la mission glorieuse de faire respecter la justice et la liberté. Ce ne fut pas loutefois sans ménagetpens

38 HISTOIRE DE d'aGUBSSEAU.

que Richelieu entreprit de briser la forceet la prépondérance du Parlement. A|n^8 avoir attenté k sa juridiction en lui souGtrayant la connaissance des procès d'Etat, il anéantit ou rendit illusoire le droit de TériBcation des édite en sévissant avec rigueur contre les magistrats qui s'opposaient à leur enregistrement. Enfin il supprima les cliai^esde quelquesHins dé ces magistrats , et pourvut se» créatures de quinze nouveaux ofEces qu'il institua dans cette compagnie. L'édit qui prononçait cette suj^ression fut enr^stré le 3 février i64 1 . Dès ce jour, le Parlement vaincu plia sous le joug, et le despotisme fut proclamé dans un pajs où la liberté, dit un écrivain moderne, avait toujour» été mal comprise , mais où la servitude n'avait jamais été reconnue. (M. de Sainte-Aclairb , Histoire de la Fronde.)

Ce règne si absolu laisse poindre cependant quelques lueurs d'indépendance judiciaire. C^est à lui qu'appartient l 'avocat-général Servin, magistrat sage, éloquent, intrépide. A sa voix, le Parlement convertit en loi fondamentale du royaume^ le a janvier i6i5, la proposition faite par le tiersétat, de déclarer que la puissance spirituelle n'est point en droit de déposer les rois ni de délier les sujets du serment de fidélité. Servin estfrappé de mort, dans le sein même du Parlement, au moment où il cherchait à faire prévaloir sur l'esiM-ît de Louis XIII des maximesde clémence et de modéi-ation qui n'étaient guère à l'usage decemonarqiie".

DISCOUKS F£BLIMINAIK£. 39

Mais un magistrat plus justemeiit célèbre prélu-' daitdès-}ors, par quelques actes d'une résistance courageuse, au développement d'undes caractères les plus honorables des temps modernes. Mathieu Mol é ^, né sous Henri 111 , et formé par les teçoiu d'Edouard Mole, son père, avait conserré, au milieu de cette généraùon brillante, frivole et licencieuse , ces mœurs graves, ce tour d'esprit et de langage que donne le spectacle des grands événemens, joint à rexpérience du malheur (M. le.

COMTE Mole. Yie de Mathieu Mole). Appelé par le cardinal de Richelieu lui-même aux fonctions.de procureur-général avant l'&gede trente ans, il s'était signalé par sa constcnce à défendre, contre les persécutions de oe ministre, le vénérable abbé de Saint-Cyran, son maître et son ami. Le maréchal

' de Marîllac, traduit en i63i devant une commis»- Mon fermée par Richelieu , avait présenté recpiéte au Parlement pour être amené par -devrai lui. Mathieu Mole, parent du maréchal, fut ajoom^ i comparaître devant le conseil d'Etat , et interdit de sa charge pour avoir concount aux deux arrêts qui avaient accueilli cette demande. Il partit pour Fontainebleau où était la cour. Aussitôt qu'il pa-

* rut dans le conseil, les préventions s'évanouirent, et il ne recueillit de tous côtés que des témoigna^ ges de déférence et d'estime. « Sa présence et sa gravité natui'elle , dont il ne rabattit rien dans ce rencontre, dit Talon, lui firent obtenir sur>le- ' champ arrêt de décharge. » 11 reprit immétHatc^

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4o mSTOiRE DE d'aguesseau.

ment ses fonctions. Une nouvelle épreuve ne tarda pas à faire éclater sa constance.

Le duc de La Valette, beau-frère du roi, fut une des victimes de la haine implacable du cardinal de Richelieu. Louis XIII, oubliant les droits du sang et la dignité de ta couronne, se chargea de présider à la monstrueuse procédure dirigée contre lui , et d'intimider ceux qui voudraient réclamer en sa faveur l'observation des formes protectrices de la justice. On connaît les détails de ce procès si mémorable par l'héroïque opposition de plusieurs magistrats , et surtout par celle du pré* sident de Bellièvre , ce digne prédécesseur de Mole dans les fonctions du ministère public ^. Le duc deLaTalette fut condamne à mtM-t par contumace, et Mole reçut l'ordre de foire exécuter Tarrét en ^Bgie. Il refusa hautement de prostituer son mi- ' nistèra à l'accomplissement de cet oi-dre , et ce fut un magistrat inférieur qu'il &llut en charger. C'est ainsi que Mathieu Mole jetait les fondemeus d'une illustration si grande qu'elle semble dominer jusqu'aux scènes les plus animées de l'orageuse régence d'Anne d'Autriche.

Les troubles de la Fronde , tour à tour sérieux ou fiivolea, oifrent en quelque sorte l'image de cette allure vive et changeante qui est le propre d.u caractère français, Un prêtre instigateur de la révolte , des guerriers infidèles à leurs sermens , uzt prélat étranger conquérant à main ai'mée le ^UTeroem^Qt du royaume , tels sont les tableaux.

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DISCOCUS PRÉLiniIfAinE. 4'

animés et bizaiTes queces tempâit'mdisciplmeetcle révolte ont légués à nos souvenirs : tristes efiêts de l'incertitude des droits et des devoirs, et de l'absence de ces institutions tutélaires qui , en préservant les peuples des excès de l'anarchie, sont leurs plus fermes remparts contre les entreprises du pouvoir absolu !

A cette turbulente époque, la magistrature ofire des bommes d'un grand caractère,, et la raison française semble pour ainsi dire s'être réfugiée tout entière dans ses rangs. INous avons admiré tout à l'heure Mathieu Mole luttantcontre lé despotisme sanguinaire de Richelieu. Advei-saire intrépide de l'anarchie, c'est à l'autorité royale menacée qu'il prête aujourd'hui, à la tête duPai^ lement, l'appui d 'une grande ame et d'un courage supérieur à tous les périls. Mais, si sa conduite a dû changer avec sa position, ses principes sont restés les mêmes. Tantôt réduit à ménager sa compagnie , afin de conserver sur elle un crédit nécessaire ; tantôt écartant les poignards en affectant de ne pas les craindre ;aiantôt répondant aux invectives et aux fnjures par une raillerie .fine et amère , imposant aux factieux par la gravité de sa parole, ou réveillant à propos les sentimens généreux par un mot éloquent, sous tous ces traits divers, Mole est toujours le héros par excellence de lamour de l'ordre et du devoir. (M. le comte MoiÉ. Vie de Mathieu Molé.)Sa droiture natiirelle déjoue les complots du coadjuteur comme

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42 HISTOIRE DE d'aGUESSEAV.

son sang-froid déconcerte les entreprises de la multitude. Un peuple furieux se presse autour de son hôtel ; il eu fait ouvrir les portes en disant que l'accès de la maison du premier présidejU âoi4 &re libre pour tout le monde. C'est par une indifférence presque méprisante qu'il répond à la menace d'un assassinat '*. L'élévation de eoacarao^ tère aurait peut-être quelque chdsedesurnaturel, sans une certaine pénétration déliée qui le rapproche de la condition humaine. Jamais rôle passif ne fut rempli avec autant d'intelligence et de dignité.

Le surplus de la vie de Mathieu Mole est connu. Les succès de sa vertu ne fiirent pas exempts d'amertume. C'est une feiblesse des grandes âmes de ne sâToir point supporter l'injustice. La fin de sa carrière fîit plus paisible , sans cesser d'être utile. Garde des sceaux , il prit dans le conseil l'auto^ rite due à ses antécédens héroïques , et ne cessa de rendre à l'État d'importans services. Il mou>^t comblé de jours et de gloire.

Mathieu Mole avait, cqpune on l'a VU , appartenu au Ministère public. Cette ^rconstance m'absoudra peut-être du reproche d'avoir entrepris, je ne dirai pas de l'etracer , mais de caractériser quelques-unes des phases d'une aussi belle vie. C'est avec une complaisance moins scrupuleuse que je m'étendrai sur une autre renommée contemporaine , qui se Ue plus directement à mon sujet , et la plus brillante que les annales de cette

Discouas PsÉUMinAins. ^3

magistrature nMifrt^reiifc avant d'Aguesseaa. L« lecteur a déjà pre^enti que je veux parler d'QiKr Talon «'.

Il remplissait avec distinction ^ depni&ploiienrs années, la chaîne d'aTOcat-général au ParlementdE Paris , lorsque les premiers troubles de la Fronde éclatèrent. Sa vie dès4ors appartint à l'hîstaine. Avec plus d'enthousiasme et d'exaltation dans le caractère, OmerTalouportaitàlacauseroyaleun attachement non moins vrai, non moins éprouvé que Mole lui-même. Mais ce dévouement n'était pas sans quelque mélange d'idées républicaines ^ quif sans en altérer la sincérité, rendaient son ame merveilleusement accessible aux vœux, aux besoins , aux souffrances des classes populaires. On voit ce magistrat établir avec courage et résoudre avec bonheur le problème difBcUe alors de con* ciller ces seutimens de fidélité au trône avec le soin d'une protection généreuse accordée aux immunités nationales. Il consacre au succèsde cette noble conception une éloquence nerveuse , ]^ine de franchise et d'onction , en harmonie arec l'austérité de ses mceurs , et dont je ferai apprécier tout à l'heure le caractère par quelques citations. Orner TaltHi se sert constamment de son influence sur sa compagnie pour la maintenir dans Je devoir envers le souverain, ou pour l'y rappeler quand elle s'en écarte. Cette obligation remplie, avecqnel nohlc empressement il présente à sa sanction cette mémorable Déclaration de i64d , si chère aux H-

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44 HISTOIRE DE d'aGUESSBAU.

berVés publiques '* ! Avec quelle dignité " toute ' française il repousse l'idée d'une coupable alliance avec les ennemis de l 'Etat *» ! Lorsqu'en une autre circonstance également mémorable , ce grand magistrat opine à l'entrevue demandée au duc d'Orléans par la Reine , la fo^e , l'autorité touchante d© sa parole, subjugue jusqu'aux frondeurs euxmêmes **. Partout on retrouve en lui le citoyen zélé, le sujet fidèle j le magistrat impassible portant dans les discussions de la hante poHtique le màne esprit de justice et d'intégrité qui l'anime dans l'exercice de ses fonctions habituelles. Et quand la renaissance des troubles vient témoigner l'impuissance de ce généreux athlète de la paix civile, quand tout espoir d'abattre l'esprit de faction semble perdu pour lui, à l'aspect des maux de la patrie , il s'éteint , et le dernier vœu qui 6*échappe de sa bouche est que Dieu fasse sonjils homme de bien! Caractère attachant et pur, et digne de la simplicité des temps antiques!

Les harangues qui nous restent d'Omer Talon expriment fidèlement les impressions que sa belle aine épancha, pour ainsi dire, siu* sa vie publique. Ces harangues sont également admirables par ta sollicitude pleine d'onction pour les intérêts du peuple, et par le ton de liberté respectueuse qui y régnent. Yoici un fragment de celle que prononça l'orateur au lit de justice du i5 janvier 1648, pour l'enri^istrement de l'édit tlu tarif :

(I Les victoires ne diminuent rien de Aa mi-

Dia,l,zc.bvG00gIe

DISCOUKS PBÈLIHINAIKE. ^5

sère des peuples . Il y a , Sire , dix ans que la campagne est ruinée ; tes paysans , réduits à coucher sur la paijle, voient leurs meubles vendus pour le paiement des impositions auxquelles ils sont kors d'état de satisfaire. Pour entretenir le luxe de Paris, des milliers d'ames innocentes sont obligées de vivre de pain de son et d'avoine :. ces malheureux ne possèdent aucnp bien en propriété que leurs âmes, parce qu'elles n'ont puçti-even-, dues à l'encan... Ces myrtes, ces palmes et ces lauriers pour lesquels accroitre on travaille tant les peuplés, ne sont point comptés parmi le»

bonnes plantes, parce qu'elles ne portent aucun fruit qui soit bon pour la vie...

» La France, les «MUces^ du ciel , l'abondance de là terril, lepréçiput de la nature, , est le partage du plus:£;rand de tous les •pF\nç^s„Aa fils, atné de l'Église, etdonne à V. M. le tit^e auguste, la qualité de Roi des -Français,- c'est-à-dire le commandement, sur des hommes dç COeur, sur.des âmes, et non, sur des forçats qui ghéifi^ent par contrainte '".■ «.

La plu& belle, hai-angue d'Omer Talon es.t celle qu'il fit entendre au Ut de justice tenu le 7 sep: ténèbre i$5 1 , à l'occasion de la majorité de Louis XIV. - Jamais les devoirs des^souverains ne furçiot exposés avec ^us de force, d'onction et;de (j^gnité- On peut en juger par ce passage :

(( Sire, tous;, les hommes naissent pour.commaoder sur la t^-çe , ou du mpips ,pouF être ^-

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46 aiSTOIRE BE d'aGUESSEAU.

bres. Ces noms dfi domination et d'obéissance 90Dt barbares dans leur origine , et c<Hitraires au prineipe et à l'essence de noUre nature ; l'aadaoe desiiommes les a introduit», le temps et la aéceisilié les c»t rendus légitimes.

' » La ptëtéTéritalde des rois ne se rencontre pas dans le bâtiment des temples, dans les ornemens magnifiques j dans, rintroductûm de nonveanx OTdi"ES -ou la fondation de grands bénéfices : tOMt eefeft peut être l'ouvrage de la ranité; mais dana lie salut des peuples, dans le soulagement des nûsérables qui n'ont d'autre éloquence que leom brmes, qui sont le sang des esprits ailligés... Car, quelque baute que soit la condition du souveram, il est également et le roi des grands , et le roi des misérables ; mais avec cette distinction, qa'il doit être le maître desuns, et le pèreetle cooisolsAeiir desauenes "". n

Il n'a pas été donné y «e •me semble , an régate de liberté Cpà s'établit en France un siècle ^s tard , de feire éclcH'e un langage ^us noble et plus £er que celui de ce magistrat haranguant , au milieu de tovt l'aj^areil r^al, le chef d'une mOHonrcfaie absolue.

' Omer Taten peut être consâdéré comme te Ibndafeenr ^ r-é4oq»«nce judidaÎJ*- en France. Le preniei», 411a dcfta de ce -caractère de lbc«e et d'énergie qui était <K4ui de son auw. Ses ^bcoups, sans être tout-à-fiiit exempts d'«tdlui« et de dtfRuHon, présentent its premiers modèles de

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DISCOCRS ^UÉLIMINAIKE. 4?

cette dicdon grave eSl éler^ qui fat le style du Ministère public, long-temps aVant de devenir le kngage du barreau. Il était réservé au pTuis illustre des membres de ce Ministère, à d'Âguesseau lui même, de perfectionner cette âoquence en la ramenant à l'élégante simplicité qu'elle avait chez (es aitciens , et surtout en la dégageant de ce luxe de citations , de cette érudit^n pëdantesque dont Orner Taion avait commencé à l'affranchir ".

Ce grand magistrat eut un digne successeur dans son fils, homme de bierij magistrat sage, jurisconsulte savant, citoje» courageux, et dont Louis XlV sut distinguer le mérite et les vertus^. La législation de ce monarque dut beaucoup à ses efforts. Les usurpations du S&int-Si^e reneontrèr^t en lui un redoutable adversaire. Enfin, et ce trait seul suffirait à sa ^oire, Wsque la perte de l'inforMné Fouquet fut résohie par la coor, Denis Talon isérita qu'on luîrsnrit l'instruction de cène dépliwable procédure. Ce siècle , à IHllnstration duquel son père'et lui «urent quel<pie'part, ce siècte reconnaissait ne passa point sans l«Ul-1iéguer le beau surnom de derniers tks Humains.

Ou vitrerement, en effet, depuis eux, fes mêmes hommes allier au noble ^at des qualités monarchiques, la simplicité séduisante des vertus :t-épublicaines.

Distingué par une émditioti aussi pnécoce qu'ë-^ teadtte , et par des mœurs également Siilrples et austères, l'avocat-général Jérôme "Bignou " fut

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46 HISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

aussi l'une des illustrations du dix-septième siècle. Un naturel timide jusqu'au scrupule, une craïote continuelle àe Jaillir et {penser ( Mémoires d'Omer Talon ) , mirent obstacle à ce qu'il fût un homme politique. Les orages même de la Fronde n'ébranlèrent point son goût pour l'étude et la retraite. Ce magistrat signala toutefois son courage dans deux occasions importantes. Il parla avec forcË contre l'abus des commissions de justice , s! prodiguées sous Louis XIII ; il s'éleva contre la création des o£Gces à l'aide desquels Richelieu préludait à la destruction progressive de l'autorité parlementaire ^^. Mais une vie grave et retirée '^ lui inspira surtout ces qualités utiles et modestes qui ne sont guère du domaine de l'histoire. Il porta dans la plupart des connaissances humaines la supériorité de savoir^' qui le rendit long-temps l'oracle du Parlement. Dénué d'ambition , il ne parut jamais à la cour que pour les affaires publiques '*. Lorsqu'il se démit de sa charge en iaveur de son fils , le roi voulut qu'il continuât dix aiw encore l'exercice de ses fonctions,. Un mot simple et touchant servit en quelque sorte d'oraison funèbre à ce grand magistrat. Frappé du concours inusité de membres du Parlement qu'avaient attiré ses obsèques, ui} conseiller témoignait au premier président la' crainte que cette démarche presque insolite oe tirât désormais à conséquence. <(,We craignons riep pour l'avenir, répond Bellièvre., ncius n'aurons pas toujours des

DISCOURS PRÈLIHIJIAIRE. 49

Bîgaons! » Quarante ans plus tard, la nature produisit d'Aguesseau.

Le règne le plus brillant de l'ancieime monarchie firançaîse fat peu favorable àTédat de la puissance parlementaire. J'en ai exposé les causes au début de ce discours . Une gloire fondée sur l'indépendance et la liberté ne pouvait fleurir en paix à l'ombre des lauriers de Louis XIY. n La magistrature avaitperdu la grande autorité qu'elle eut dans le seizième siècle : réduite ausoin delà justice, elle n'opposait plus de résistance, m même de plainte; elle était encore un exemple de probité antique; elle n'était plus la sauvegarde des libertés que ses pères avaient défendues , et Lamoignon avait le profond savoir et la vertu, mais, non le patriotisme d'un L'Hôpital ou d'un Mole ". » (Villemain . Discours d'ouverture du cours d'éloquence française j i834- ) L'œuvre de Richelieu fut consommée avec grandeur, sans vîojlence, mais sans retour. Orner Talon avait fait entendre les demies accens de la magistrature indépendante.

L'illustration de cet ordre semble s'être concentrée, pendant ce grand siècle , sur une seule &mille. Guillaume de Lamoignon fait revivre , àla tête du Parlement de Paris, les mœurs graves, le profond savoir et les vertus éminentes de Jérôme fiignon , son maître et son ami. Disciple de ce respectable père, Chrétien de Lamoignon répand, . pendant plus d'un quart de siècle , un vif éclat sur le parquet de cette compagnie , par la pureté de