LIVRE ]i. a

et le salut dii i-oyaume, où réside l'esprit invisible (les actions visibles de la monarchie ; c'est lui qui révèle ces mêmes mystères ^ lorsque le roi les veut publier ; c'est l'interprète de ses volontés , c'est la bouche dtL prince ; c'est lui qui a l'honneur de prêter des paroles à ses royales pensées ; c'est ^i qui prononce les plus célèbres jugemens de la fortune des peuples. Enfin y sa justice a la dispensation du trésor si précieux des rémissions et des grâces , que les rois se réservent comme nn des plus précieux tf euronS de leur couronne ; sa sagesse a pour champ toute la police de l'état , son autorité s'étend aussi loin que Tempire de son nuiitre , ,et sa suffisance a pour ju^ les yeux de son jwince et de sa patrie. »

La dignité de chancelier n'était pas demeurée ex.empte, sotis Louis XIV, de l'espèce de^conddëration qui s'attache aux établissemens d'un ré~ gime absolu. Cette 'pr.emière fonction civile du royaume avait perdu la meilleure partie de son éclat, en perdant son caractère d'indépendance , et l'opinion publique s'était accoutumée à voir dans celui qui en était revêtu, bien moins un ré-> gulateur intelligent des mouvemens de la magistrature , un législateur éclairé , qu'un ministre exclusivement occupé de faire passer des créations déchaînes et des édits bursaux. « Lorsque Louis XIV ,' dit M . de Beausset , se fiit mis en possession de l'autorité absolue, le chaucelier n'eutplus que des oitlres à exécuter et des conseils à

Douze. bvGoOJ^Ic

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donner ; ces coiiseils n'ëtaien t même alors que t'é~ tude calme et attentive des goùis et des intentions d'un prince qui voulait et savait gouverner p{ir lui-même^ » La révolution qui veoaitde s'opérer dans le gouvernement de l'état, rouTraît à cette dignité une carrière illustrée par les exemples d'indépendance , de patriotisme , de fermeté , que ses titulaires avaient donnés sous les règnes préoédens. Elle lui rendait l'imporiance morale que lui.avaient fait perdre soixante ans d'une obéissance absolue. Ces circonstances attachaient à l'élévation de d'Aguesseau un nouveau principe d'intérêt. La constance éclairée dont il avait fait ' preuve en résistant aux exigences arbitraires de . Louin XIV , promettait aux Lhopital , aux Séguier, aux Mole, un successeur digne d'eux^à la magistrature un défenseur courageux et-fîdèle, aux libertés publiques un fertne et précieux appui.

Le premier usage que d'Aguesseau fit de sa puissance fut de travailler sérieusement , decon-. cert avec le régent, à la pacificatitm de l'Église. Cette pacification semblait s'éloigher de plus en plus. Lés jansénistes , si intéressans lors des persécutions exercéçs contre eux , avaient usé sans modération, à leur tour. , de la faveur du gouvernement. La Sorbonne, cette arène toujours ou-, verte aux discussions tbéologiqiies , était devenue le tbé&tre de leurs excès et de leurs violences. Ils

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«'y élaient portés en masse, et avaient tellement anéanti, à la faveur (le leur nombre , l'acceptation (le la bulle '. De telles démonstrations glaçaient le cardinal de Noailles, cet opposant si intrépide, lorsque l'opposition jiouvait conduire au martyre. Prélat consciencieux et rempli de droiture , esprit Aédiocre et sans portée, il flottait entre ses anciens engagemens et le désaveu secret des écarts d'une secte dont il avait long-temp encouragé les résistances, lorsque quatre évéques, MM. de Labroue , Soanen , Colbert et Delangle , vinrent par leur exemple, lui offrir un expédient plausible pour sortir de cette position équivoque : c'était d'appeler de la bulle au futur concile , espèce d'attermoiement improbatif, déjà employé sous l-ouis XIV , lors des démêlés de ce prince avec Innocent XI , dans la célèbre affaire des franchises. Cette démarche eut lieuen pleineassemblée de Sor- , bonne', et les docteurs présens y adhérèrent avec enthousiasme. Noaille^ entra bientôt dans cette voie, qui lui convenait par cela même qu'elle ne conduisait à aucun but prochain. Il forma son appel ' ; et , malgré la rigueur avec laquelle le régent punit, dans la personne des évoques et du notaire qui- les avait assistés , un éclat qui ruinait

' 4 juvier 1716. CetleacccpUtiouavailGu lien le Smart < 7< 4 . Le d jhtpii lie leiir Kceptilion fut rétracté , le 3 jinvinr 1 730 , à l> majoriié de 9t voii