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en cette circonstance le sacrifice' de ses inclinations personn^es , n'avait point hésité à repousser le plan qui lui était présenté.

Mais de quelle constance pouvait être capable une telle résolution dans l'ame d'un prince que son ambition, sa faiblesse, son immoralité, livttiient , pour ainsi dire sans défense , aux assauts de rintrigue et de la corruptiou ! Repoussé trois ans par l'influence des lumières et de la probité de d'Âguesseau , Law vit triompher enfin son opiniâtreté, il parvint à persuader le duc d'Orléans de la solidité d'un système dont il lui dévoilait avec art et tacidité les théories les plus compliquées , et porta le dernier coup à sa conviction par l'offre de consigner cinq cent mille livres qbi appartiendraient aux pauvres dans le cas où ses plans viendraient à échouer. Leduc de IN^oailles, dont it s'était constitué le flatteur assidu , fut plus facile encore à séduire.Ce ministre intègre etambitieux caressait avec complaisance, dans ce système, l'espoir d'éteindre en peu de temps les dettes de l'étatjmais, pins circonspect que le r^ent, ilvou-lut et obtint qu'on n'exécutât d'abord que la partie la moins périlleuse des plans du financier étranger , c'est-à-dire , l'établissement d'une banque d'escompte qui n'avait d'autre objet que de subvenir aux besoins du commerce et des particuliers. Le capital apparent de cette banque était une somme de six millions, qui se divisaiten douze cents actions, et se composait pour moitié de billets

D ÀUDESSEAtl.

LUétat c[ui perdaient alors de soixante à soixante*' dix pour cent. La com'pagnie de Law, privilégiée pour vingt au8, s interdisait tout commerce et tout emprunt ; elle correspondait dans les pi"0vinces avec les directeurs de la monnaie , gérait les caisses des particuliers , escomptait les lettres de change, recevait les dépôts , et délivrait des billetsde banque payables à vue et en monnaie de banque invairiable.

Ce premier essai fut couronné d'unpleinsuccès. L'administration de hayv répondit à ses promesses;

■ le commerce, aidé des secours qu'elle lui offrait, reprit une activité long-temps interrompue; le change se releva, l'usure diminua rapidement, c* le régent, témoin satisfait de ces avantages , les lit partager au gouvernement en ordonnant que les billets de la banque particuiiçre de Law sei-aient l'eçus en paiement des impositions ', il en'joignit à tous les comptables d'échanger contre ce jiapier les deniers de leur caisse '. Cetle mesure rendit la cii-culation encore plus active , et lecré-

. ditdela banque s'éleva bienlôt à tel point qu'avec uu fonds modique de six millions, elle put émettre jusqu'à cinquante ou soixante millions d'actions;

' Édk du lu- avril irrO. Lars de la dislribolion du premier diridsiKle produit par la banque , le régent con'uqua l'aMemblée des ictiennairei , qoi se compasiit de plutipori grands iei((neurt ; il prë»lda celte réunion , vola , et accepte l'une dcj places de directeur. Aiusi , dit M. Lemontcy , la hiérarchie monarchique s'éteignait dan> une «nie de confusion et d'é{;^llté , dont jaai|u'alort les cavernes de jeux de hasard avaient teulea donné l'exemple aui