LIVRE 11. 3oy

tandis que d'autres banquiers, pareils aux oiseaux de proie, avaient attaché leurs guérites sur les toits. Unemaison ainsi distribuée constituait une ruche d'agioteurs aaimée dans toutes ses parties par un monv^nent perpétuel.. . mais la rencontre des essaims étrangers et les pins vivBs négociations se Ëtisaient surtout dans la rue. C'est là qu'un at" troupement bizarre confondait les rangs , les ftges et les sexes. Jansénistes, molinistes, seigneurs y fenunes titrées, magistrats, filous , laquais, courtisanes se heurtaient et se parlaient sans étonnement. L'avidité, la crainte, l'espérance, l'erreur, la fourberie, remuaient sans relâche cette foule intarissable. Une heure élevait des fortunes querenversaitl'heore suivante. La préoccupation était si grande qu'un abbé livraimpunément, pour des actions de là Compagnie, des billets d'enterrement, et, dans cette burlesque substitution,' les applaudissemens se partagèrent.eutre l'efEronterie du vol et la malice de l'épi^i^mme. Le besoin changea des hommes en meubles, et parmi ceux qu'enrichirent ces métamorphoses, on cita un soldat dont l'immense omoplate valait un bureau, et un petit bossn qui, soutenu par une muraille, devenait un pupitre commode sur lequel on ,transigea pour des millions. L'historien du système raconte qu'un artisan dont l'échoppe était appuyée contre le jardin du banquier .Tourton, gagnait deux cents francs par jour à louer son escabelle aux dames qui venaient contempler ce

. U.,:,l,z<,.f,C00gIé

3o8 HISTOIHE OE d'aGUIîSSICAII.

Spectacle inoui. La colonie errante ou sédentaire (le la rue Quincampoix offrait un mélange de tous . les peuples. Parmi les étrangers se distinguaient les Lorrains , les Flamands , les Suisses et les Italiens , tandis que les contingens nationaux étaient principalemeat fournis par la INcn^mandie, Lyon^ la Guyenne et le Dauphiné. Quant aux Parisicais, le système fut l'objet de leurs chansons tant qu'il réussit , et celui de leur con6ance dès qu'il dégénéra. Les nati& de la moderne Athènes conser* vèrcait leur réputation d'être les dupes les plus spirituelles de la terre V »

Subjugué lui-même par le délire qu'il avait inspiré , Law cependant ne perdait pas de vue les résultats politiques attachés au succès de ses conceptions financières. Il méditait sérieusement de remplacer tous les impôts par un denier royal qui prélèverait le centième des biens , et produirait deux cents millions , somme alors suffisante pour faire îsce aux dépenses publiques. 11 conçut aussi le projet d'abolir la vénalité des charges de magistrature, et de .remplacer les compagnies souveraines par un parlement amovible, dont Tinconsistance serait loin de présenter les mêmes dangers. Cette idée, vivement accueillie par le duc de La Force et par l'abbé Dubois , fut combattue par le duc de Saint-Sim<m qui , en cette circonstance, fit noblement à son patriotisme lesa-

' Riitoirt de b Bdgenea, pu LéMoaMf .tome I.