LIVRE II

résultat sortirait de ce conflit d'intrigues et d'instigations opposées.

Les chambres se réunirent le 2 septembre 1720. Après Ja présentation et la lecture de la déclaration , un conseiller, nommé Clément, communiqua au Parlement une requête de l'Université de Paris , qui constatait que les évêques appelans persistaient dans cette démarche, et M. de la Porte , autre conseiller , lit connaître la requête d'appel de quatre autres évèques. Ces communications inattendues excitèrent 1 impatience du premier président, qui se plaignit avec aigreur qu'elles ne lui eussent pas été faites préalablement. Les gens du roi conclurent à ce qu'on n'y eût aucun égard; mais le Parlement décida que les pièces produites seraient remises entre les mains des commissaires délégués pour l'examen de la déclaration. Dans une réunion qui eut lieu peu de jours après , on produisit une consultation de quatre des principaux avocats du barreau de Paris, rédigée dans le sens du rejet de la déclaration royale. Cette pièce parut faire une grande impression sur l'assemblée. Enfin, le 6 septembre au soir, les commissaires du Parlement se réunirent chez le premier président, et le 7 au matin fut le jour indiqué pour Ja lecture de leur rapport aux chambres assemblées.

Dans la nuit , plusieurs courriers du roi arrivèrent à Pon toise. Le marquis de La Vrillière, envoyé par le régent, interpella avant la séance les

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commissaires de lui dire s'ils croyaient pouvoir compter sur l'enregistrement; ceux-ci répondirent avec une noble franchise qu'ils pouvaient à peine compter sur eux-mêmes. C'était faire pressentir assez clairement la défaite imminente de la cour. Cependant le Parlement se réunit à l'heure accoutumée ; mais une lettre de cachet , communiquée à l'assemblée à l'ouverture de la séance, annonça que le roi retirait sa déclaration. Elle fut remise par les membres du parquet à La Vrillière, qui la rapporta immédiatement à Paris.

La résistance de ce corps ainsi constatée, il fallut tenter d'autres voies. Les regards de la cour se tournèrent vers une compagnie de magistrature collatérale au Parlement, mais bien éloignée d'exercer la même influence et de jouir du même crédit sur l'opinion publique : c'était le Grand- Conseil, institution fort ancienne dans la monarchie , mais dont l'importance s'était graduellement affaiblie par suite des modifications dont elle avait été l'objet. Aux termes de sa dernière organisation, qui datait de Louis XII, ce conseil était chargé du règlement des cours et des officiers; il connaissait de l'administration des domaines et de la maison du roi, et d'une multitude d'affaires dont la juridiction lui était dévolue, soit parle renvoi du roi,, soit par le consentement des parties.

L'exposition de cette compétence restreinte et privilégiée suffit pour faire voir combien allait