LIVRE II

être vainc et illusoire la sanction donnée par cette compagnie à la constitution qu'il s'agissait de faire entrer dans les lois du royaume. 11 faut ajouter que le Grand-Conseil avait toujours été considéré avec peu de faveur ; on voyait trop en lui un corps auxiliaire du despotisme , dont on le jugeait disposé à servir les exigences les plus arbitraires. Ce corps avait prêté un utile appui aux oppressions financières du cardinal de Richelieu, et Louis XIV, reconnaissant, avait augmenté le nombre des titulaires dont il se composait originairement. Ce nombre s'élevait alors à cinquante magistrats.

Telle fut la compagnie sur laquelle le régent jeta les yeux pour l'enregistrement de la constitution. Il se persuada quelle serait sensible à cette extension de sa compétence , et qu'un sentiment d'orgueil ajouterait encore à la condescendance qu'on se croyait fondé à en espérer. On comptait pleinement d'ailleurs sur le premier président et sur le procureur-général. Cependant Dubois ne crut pas devoir négliger les précautions auxquelles un pouvoir absolu a recours en pareil cas. Il essaya d'intimider la compagnie par des bruits d'exil ; et le procureur-général insinua à un conseiller qu'il serait tenu note des dissidens. D'Aguesseau n'opposa à ces projets que des négociations timides avec le cardinal de Noailles , qu'il pressa, mais en vain, de publier son mandement d'acceptation. 11 usa, pour l'y déterminer, des mêmes motifs

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qui avaient fait consentir ce prélat à Y accommodement des quarante. Il lui représenta que cette mesure préviendrait les abus qu'on pourrait faire de la constitution, quelle aurait pour effet de maintenir l'unité de l'Eglise et d'arrêter les persécutions contre les appelans. Il lui fit entrevoir que l'enregistrement au Grand-Conseil serait une mesure extrême, mortelle à la dignité parlementaire, et le conjura d'en détourner l'emploi par une détermination que les circonstances justifiaient pleinement ; mais il ne fut point écouté. Ce devoir accompli , rien ne parut détourner d'Aguesseau de concourir à Fat tentât que le régent et Dubois avaient médité contre le Parlement.

L'affaire commença le 1 8 septembre par l'audition de deux maîtres des requêtes, du premier président et du procureur-général. M. de Valgrand, doyen des conseillers, fut nommé rapporteur. Quelques membres demandèrent et obtinrent la communication des pièces. Après qu'on en eut fait lecture, le procureur-général présenta son réquisitoire , et La Vrillière vint déclarer que le roi exigeait que l'enregistrement eût lieu le jour même. Cette insolente notification souleva une impression universelle de mécontentement au sein de rassemblée. Mais , dans un corps où les traditions d indépendance n'étaient que faiblement naturalisées, l'opposition devait nécessairement recourir à des voies détournées. On résista sous le prétexte timide que îa lecture des pièces n'était point achevée.