LIVRE J

rationnelle de ce philosophe1 , et son père se vit également obligé de mettre des bornes an pen- ;-. chant qu'elle lui inspira pour cette belle science. Ce tableau de l'émulation généreuse du premier âge, tempérée par 1 expérience de l'âge mûr, semble avoir été indiqué d'avance par le plus profond des historiens de l'antiquité, lorsqu'il fait dire à Agricola que, dans sa première jeunesse, il aurait embrassé l'étude de la philosophie avec plus d'ardeur qu'il ne convenait à un Romain et à un sénateur, si la prudence de sa mère n'avait modéré cet excès de zèle. Et, comme pour compléter le parallèle, « ce noble caractère, ajoute Tacite , se portait avec plus d impétuosité que de réflexion vers tout ce qui présentait limage d'une gloire éclatante et digne de lui. La raison et l'âge calmèrent cet enthousiasme, et , par le plus difficile de tous les efforts, il sut éviter l'excès dans le bien \ »

' Le temps n'affaiblit point cette admiration profonde que les ouvrages de Descartes avaient inspirée au jeune d'Aguesseau. Voici en quels termes il caractérise ce philosophe dans sa quatrième instruction à son fils aîné. « Descartes a été également le maître et le modèle de ceux qui l'ont combattu, et Ton dirait que ce soit lui qui ait inventé Fart de faire usage de la raison. Jamais homme, en effet, n7a su former un tissu plus géométrique, et en même temps plus ingénieux et plus persuasif de pensées, d'images et de preuves 5 en sorte qu'on trouve en lui le fond des orateurs, joint à celui du géomètre et du philosophe. »

1 Soliturn ipsum narrare se, in prima juventd , studium philosophiœ

acims ultra que m concessum Hornano ac senatori hausisse , nC pi udentia

Msirit incensum ac flagrante m animum coërcuisset : scilicct, sublin.c cl

lo6 HISTOIRE DE D AGUESSEAU.

DAguesseau lui-même nous a laissé, dans un de ses ouvrages, quelques notions pleines d'intérêt sur la direction que son judicieux instituteur sut imprimer à cette partie essentielle de ses études : a Sans avoir, dit-il, toutes les lumières dun philosophe de profession, mon père connaissait mieux que personne le véritable usage de la philosophie. J eus d abord de la peine à lui pardonner l'ennui que me causa l'étude de la mienne; mais je compris eusuite qu'il avait raison de croire que rien n'est plus utile pour étendre notre esprit, que d'étudier les différentes manières de penser dont les hommes sont capables, et que le contraste d'une mauvaise méthode nous affermit encore plus dans le goût et l'usage de la bonne. Mais sa principale attention dans la philosophie était de me faire observer exactement les justes limites de la raison humaine, jusqu'où elle peut aller sans témérité , en quel endroit elle est obligée de s'arrêter et de se mettre entre les mains de la religion, qui seule peut la conduire à son véritable objet, et qui commence précisément où la raison finit... C'était avec ces précautions qu'il me permettait l'étude de la philosophie K »

Malgré l'espèce d'amertume avec laquelle d'A-

f rectum ingcniùm, pulchritudinem ac speciem excelsœ magnœque glorice vthtmentius quàm cautè appctebat. Mox miligavit ratio et œtas: retinuitqiiCj quoil est difficillimum , ex sopientid mod'.tm. (Vit. Agricol. IV.)

' Discours sur la vie et la mort de son père.