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\ague et entortillée. L exaltation cl un nouveau pape lui offrit une circonstance favorable à l'accomplissement de ses vues. Il sut la mettre à profit. Les manœuvres du cardinal de Rohan et de l'abbé de Tcuciii, ses principaux agens près de la cour de Rome, dirigèrent les suffrages du conclave sur le cardinal Conli , qui fut élu le 8 mai 172 1 , et prit le nom d'Innocent XIII. Ce prélat avait contracté par écrit, avant son élection, rengagement formel d'élever l'archevêque de Cambrai aux honneurs du cardinalat. Il exécuta fidèlemeut sa promesse, et l'Eglise fut souillée, le 16 juillet suivant, de ce grand scandale auquel ne manquèrent pas de honteuses profusions 1 .

Parvenu au faite des honneurs civils et ecclésiastiques j investi de la puissance la plus considérable qu'aucun ministre eût exercée depuis le cardinal de Richelieu , il semblait que l'ambition de Dubois dût être enfin satisfaite ; cependant il ne jouissait point dans une paix complète des fa-

it. Lcmontey évalue à huit millions ce que l'élévation de Dubois au cardina'at coûta a la France. Le cardinal Albani reçut à lui seul trente mille éeus romains pour prix de son entremise. Lafitau , évêque de Sisteron , avait été rappelé par Dubois à cause de l'excès de ses prodigalités. Le détail des intrigues qui préparèrent celte scandaleuse promotion est tout, entier dans la correspondance de Dubois avec ses agens, le cardinal de Roban et les abbés de Tencin et Lafitau , correspondance fort curieuse, et dont un magistrat recominandahlc , M. Pic, vice-président au tribunal civil de Lyon , possède une copie iiiamiM rite , en 5 vol. in-4°, qu'il a bien voulu me communiquer.

Il \ ;i plu* dVnseignomens dans ce recueil, plus de notions sur les ressorts errete qui font mouvoir les sociétés humaines, que dans bien des traités de morale.

364 HISTOIRE DE D*AGIJESSEAU.

veurs que la fortune s'était complu à accumuler sur lui. La présence d'un collègue dont il avait épuisé la condescendance commençait à lui paraître importune ; d'Aguesseau lui portait ombrage. Non qu'il entrevît en lui un dangereux rival , mais il supportait avec peine le spectacle d'une austérité qui condamnait si vivement le dérèglement de ses mœurs , et la corruption brillante et heureuse enviait à ce grand caractère les modestes honneurs de la vertu. Dubois songeait sérieusement à écarter le Chancelier de la cour : ce projet offrait peu d'obstacles. LT estime que ce ministre inspirait au régent était sans doute sincère et réfléchie; mais que ce sentiment était froid auprès de l'ascendant presque illimité que Dubois avait su prendre sur l'esprit de ce prince! Accablé de dégoûts et retenu à la cour par l'unique désir de faire le bien , d'Aguesseau ne songeait guère d'ailleurs à défendre une position qu'il n'occupait qu'à regret. Un incident fort simple, une misérable dispute de préséance, fit naître le prétexte de sa disgrâce.

Le cardinal de Rohan revint de sa honteuse ambassade à Rome, vers la fin de janvier 1722; il fut , ainsi que sa famille , comblé des bienfaits de la cour. Dubois récompensa, par l'admission au conseil de régence, le succès de son entremise. Il y fit son entrée le 8 février, et le régent, en considération de son titre de cardinal , lui assigna sa place en Ire les princes et le Chancelier. Le duc

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de Noailles et le maréchal de Villars parurent fort surpris de cette innovation, et le Chancelier, qui arriva ensuite avec quelques autres seigneurs , témoigna un égal étonnement 1. Us se réunirent immédiatement pour se plaindre au régent, et représentèrent à ce prince que, selon les usages du royaume, les cardinaux n'avaient aucun rang à la cour. Philippe se contenta de répondre que cette préséance était conforme aux anciennes ordonnances, et la séance continua paisiblement. Le lendemain , les ducs et pairs 2 se rendirent chez le Chancelier, et convinrent d'adresser au régent un Mémoire pour justifier de leurs droits. Us décidèrent entre eux qu'ils n assisteraient point au conseil avant d'avoir obtenu justice.

La possession était le seul argument qui fût en faveur du cardinal de Rohan. A la vérité, cette possession était établie par de nombreux exemples. Les cardinaux de Richelieu, Mazarin, de Larochefoucault , avaient joui de cette préséance; mais le Mémoire réfutait cette objection en faisant remarquer que, dans les contestations de cette nature , les exemple^ prouvent quelquefois trop. Ainsi, disait-il, aux conférences de la paix d'Arras, les cardinaux obtinrent la préséance sur

Quelques écrivains prétendent que le Chancelier d'Aguesseau n'apprit rentrée du cardinal de Rohan au conseil de régence que par l'huissier placé à la porte de la salle.

5 Le duc de Saint-Simon était alors en Espagne. La cour, qui connaissait sa susceptibilité, eut soin de Tengager a retarder son retour.

les princes du sang. Il en fut de même aux festins royaux de i53o, et de i549, et lors des signatures des contrats de mariage de François II, de Louis XIII, des assemblées des notables de i558, et des étals-généraux en 1619. Faut-il en conclure que les cardinaux doivent nécessairement précéder les princes du sang ?

Les maximes de l'Etat et les règles du bon sens enseignent, continuait le Mémoire, que le roi doit être assisté dans ses conseils de ceux que leur dignité et leur serment obligent de les consulter dans les affaires. Les gens revêtus de ces premières dignités de l'Etat n'ont rien au-dessus d'eux que le roi et les princes du sang. Personne ne doit être appelé dans ce conseil, s'il a prêté serment à quelque autre puissance. C'est le cas des cardinaux. Si le roi juge à propos de les y admettre , ils ne doivent passer qu'après les conseillers-nés de S. M. Louis XIV n'avait plus , depuis la mort de Mazarin , introduit de cardinaux dans ses conseils. En résumé, concluait le Mémoire, les exemples prouvent trop , et les maximes sont en faveur des ducs et pairs.

On découvrit une pièce qui parut importante aux récîamans : c'était un écrit par lequel Louis XIII , lorsque le connétable de Lesdiguières avait cédé le pas au cardinal de la Rocliefoucault , avait réservé les droits de ce connétable, et déclaré que cette préséance ne tirerait point à- conséquence pour l'avenir. Les ducs d'Antin et de Saint-Ai-