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gnan, délégués des signataires du Mémoire, offrirent à Philippe de reconnaître Ja préséance du cardinal de Ilohan , moyennant un pareil ordre qtti, dans la circonstance actuelle, serait un véritable expédient.

Le régent goûta cet avis, et prescrivit même au Chancelier, dit-on, de rédiger cette pièce. Mais, dans l'intervalle , les cardinaux , consultés par ce prince , justifièrent que le prétendu écrit de Lesdiguières avait été donné à ce connétable par complaisance et sous le secret ; que ce secret n'ayant pas été gardé , le roi s'était fait rendre le brevet et l'avait déchiré. Le régent fut piqué de cette espèce de surprise; et, le lendemain, lorsque les ducs et pairs vinrent lui demander l'acte en question, il leur dit qu'il était prêt à le donner pourvu qu'il le déchirât le jour suivant, ainsi qu'avait fait Louis XIII. Les délégués le prièrent alors de ne pas trouver mauvais qu'ils s'absentassent du conseil jusqu'à nouvel ordre. En effet, le lendemain, 22 février, les opposans, au nombre de quinze, s'abstinrent de paraître. Le maréchal de Yilleroi et le duc de Noailles seuls, accompagnèrent le roi jusqu'à son fauteuil, et sortirent sur-le-champ. Ce jour-là, Dubois, qui jusqu'alors n'avait pris aucune part ostensible à cette contestation \ fut introduit au conseil de

1 Tl résulte de la correspondance secrète de ce ministre (jue , prévoyant , dès »a promotion an cardinalat , la difficulté qui s'élevait , il avait voulu laisser au

régence par le régent lui-même, et prit place à côté du cardinal de Rohan. Le duc de Noailles ayant rencontré au Louvre Dubois à la suite de cette séance , lui dit : Cette journée sera fameuse dans V histoire ; monsieur ; on n oubliera pas dj marquer que votre entrée dans le conseil en a fait déserter les grands du royaume : paroles courageuses, dont Woailles expia bientôt l'imprudence par un exil qui n'eut pour terme que la mort de Dubois 1.

Cependant ce concert des opposans prenait une consistance qui ne laissait pas d'inquiéter le régent. Ce prince eut plusieurs conférences avec le Chancelier et les ducs ? et essaya de les ramener par quelques concessions 3 ; mais il fut impossible

cardinal de Rohan le temps de revenir de Rome , afin qu'elle fût décidée contradictoirement avec ce prélat, pour n'avoir plus lui-même qu'à profiter de la décision qui serait rendue.

1 Les écrivains contemporains ne s'accordent point sur le lieu de l'exil de Noailles. Les uns disent qu'il se retira dans une de ses terres ; d'autres prétendent que Dubois lui assigna le lieu même de sa naissance , Brives-la-Gaillarde, comme pour Fhumilier davantage en le rapprochant de la famille obscure d'où il était sorti pour s'élever au faîte des honneurs.

Lemontey, qui semble s'être fait à quelques égards une tâche des paradoxes historiques, a contesté la véhémente et noble allocution du duc de Noailles à Dubois. Cette allocution n'est point, comme l'insinue cet écrivain, rapportée seulement dans les Mémov < s de, la Régence , mais encore dans la Vie privée, de Louis XV. par d'Angcrville , ouvrage rempli de faits curieux et intéressans.

2 On prétend que le régent alla jusqu'à offrir aux opposans une déclaration du roi qui donnait quelque satisfaction à leurs espérances , mais que cette déclaration ne leur ayant point paru assez explicite , ils ne voulurent point l'accepter, et que le duc d'Orléans la jeta au feu en leur présence.

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de s'entendre. Quelques-uns demandèrent formellement la permission de ne plus reparaître au eonseil; les autres s'excusèrent sous divers prétextes. Le maréchal de Villeroi , dont on supposa que 1 exemple pourrait exercer quelque iniluence, devint l'objet de cajoleries particulières ; mais ce respectable guerrier , chez lequel une dureté de formes peu ordinaire servait de voile aux qualités les plus solides , fut inébranlable , et annonça noblement qu'il ne voulait point se séparer de ses collègues. Il déclara qu'au premier conseil il se tiendrait sur un tabouret derrière le roi, en sa qualité de gouverneur de ce prince , et qu'il ne siégerait point comme membre de cette assemblée.

Cette détermination si ferme n'était propre qu à indisposer le régent. Dubois, de son côté, ne demeurait pas inactif. Voici comment il acheva d'aigrir son maître.

Une négociation importante touchait à son terme : c'était celle du mariage du jeune roi avec une infante d'Espagne. Cette alliance, qui divisait les suffrages de la cour, avait obtenu du régent une entière approbation; l'une de ses filles, mademoiselle de Montpensier , était elle-même à la veille de s'unir au prince des Asturies. Dubois entreprit de persuader à Philippe que l'opposition des ducs et du Chancelier avait pour fondement secret la répugnance avec laquelle ils voyaient le mariage du roi, répugnance telle, à l'entendre,