LIVRE I. Ni

avail la prestance sur le procureur-général , et ce dernier ne pouvait intenter aucune action avant d'avoir pris son avis. Telles étaient en résumé les attributions des avocats-généraux de parlement, lorsque d'Aguesseau vint prendre place, le 12 janvier 1691, parmi les magistrats qui composaient le parquet de celui de Paris 1 .

Le chef de ce parquet était alors le procureurgénéral de La Briffe9, dont d'Aguesseau traça plus tard un portrait si admirable dans l'une de ses mercuriales3, Achille de Harlay 4, petit-neveu du magistrat qui s'était rendu si célèbre dans le temps de la Ligue, et magistrat distingué luimême, remplissait la dignité de premier président. Les deux, collègues de d'Aguesseau étaient Chrestien de Lamoignon , premier avocat-général5, et Achille de Harlay, fils du premier président u.

1 Voyez tome II , Notice sur l'Organisation du Parlement de Paris.

1 Jean Arnaud de La Briffe, marquis de Ferrière, seigneur de Passy, maître des requêtes, puis président au grand-conseil, reçu procureur-général en \ 689, mort en 4700.

3 La Dignité du magistrat.

* Ce magistrat avait succédé en 1689 au premier président de Novion, et avait vendu sept cent mille francs sa charge de procureur-général à La Briffe , gendre de ce magistrat.

5 Chrestien -François de Lamoignon, fils aîné du premier président Guillaume de Lamoignon, né à Paris en 4644, fut conseiller, puis avocat-général au Parlement de Paris ; il remplit pendant vingt-cinq ans ces fonctions, et devint ensuite président à mortier. Il mourut le 7 août 1709.

Achille de Harlay, quatrième du nom, et le dernier des magistrats qui le portèrent, fut reçu avocat-général le même jour que d'Aguesseau. Il mourut conseiller d'étal en 1717.

L'éclat avec lequel d'Aguesseau débuta dans le poste important qui lui était confié justifia pleinement l'attente de son père et le choix du roi. Son apparition au parquet du Parlement opéra , sous le rapport de l'éloquence judiciaire, une véritable révolution. Cette éloquence était loin d'avoir suivi celle de la chaire dans le brillant essor que lui avaient imprimé les orateurs du siècle de Louis XIV. Tandis que l'une s'était élevée, dans ce siècle , au plus haut degré de perfection et de splendeur , l'autre , sortie la première de la barbarie, était depuis lors demeurée presque stationnaire , et ne se signalait guère que par l'assemblage de tous les défauts qui constituent le mauvais goût; renllure, la recherche, l'incohérence des images, l'abus des citations, y régnaient sans mesure. Ce ne fut pas un médiocre sujet d'étonnement et d'admiration que l'avènement d'un orateur de vingt -deux ans, dont les discours, dignes des plus beaux modèles de l'antiquité, réunissaient aux charmes de l'imagination , aux richesses de la science, à la noble simplicité du style, la force et l'autorité de la raison. Ces premiers essais de d'Aguesseau obtinrent un succès universel. Un magistrat recommandable , et dont le passage au parquet du Parlement de Paris avait été marqué par des traditions utiles et par de nobles exemples, le président Denis Talon \ après

1 Né en 1 628 , avocat-général, puis président à mortier, mort le 2 mars 1698. I! a laisse plusieurs plaidoyers et mercuriales.