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les imperfections et les lacunes dont abondait la législation d'alors. La liberté pleine de convenances avec laquelle il signala ces imperfections dans la fameuse affaire de la Pivardièi c , peut être considérée comme un modèle achevé de ces sortes de critiques, dans lesquelles le magistrat, interprèle consciencieux et non réformateur téméraire des dispositions légales , ne saurait apporter trop de circonspection.

Ce qui prêtait surtout au talent oratoire de d'Aguesseau une autorité puissante, c'était l'idée qu'on avait de son intégrité , de sa droiture religieuse, de l'innocence de ses mœurs. Sa vertu était comme le complément de son génie, et ses exemples n'exerçaient pas moins d'influence que ses discours sur la compagnie au sein de laquelle ils se produisaient. Il était lui-même le modèle du magistrat accompli dont ses admirables Mercuriales rassemblent éloquemment tous les traits. Ses discours, son maintien, ses regards, tout annonçait en lui , dit un historien célèbre, la paix de f homme juste et sa bienfaisante activité. La vie publique et privée de d'Aguesseau réalisait toutes les traditions de ces mœurs parlementaires des temps antiques dont ses écrits ne cessent de retracer l'image. Uconsacrait à la culture des lettres, à l'entretien des savans , aux charmes de l'amitié, tous les loisirs qu il dérobait aux affaires. Le temps des vacances lui-même n'était point perdu pour l'exercice de ses fonctions : c'était celui que d'Aguesseau

12Ô HISTOIRE DE d'àGUESSEAU.

employait d'ordinaire à Ja composition des discours d'éclat qu'il devait prononcer à la rentrée du Parlement 5 souvent aussi il le consacrait à des recherches utiles 'sur quelques points obscurs ou défectueux de la jurisprudence ou de la législation.

La plupart des ouvrages judiciaires de d'Aguesseau , et notamment ses nombreux plaidoyers en matière civile et criminelle et plusieurs de ses réquisitoires , appartiennent à cette importante période de sa vie publique. Ses trois discours sur la Connaissance de l'homme , sur V Indépendance de l'avocat j et sur les Causes de la décadence de l'éloquence j et ses Mercuriales intitulées : V Amour de son étaty la Censure publique , la Grandeur d'ame et la Dignité du magistrat , s'y rapportent également. Une analyse rapide des principaux de ces ouvrages , rentre nécessairement dans le plan et l'objet de cette histoire.

Tous les plaidoyers qui nous restent de d'Aguesseau sont loin d'offrir le même degré d'intérêt; mais il n'en est aucun qui ne soit digne de fixer l'attention des orateurs et des jurisconsultes par l'excellente diction qui s'y fait remarquer et par le mérite de la doctrine. On aime encore, sous une législation nouvelle , à y étudier les théories fécondes dont il fut le créateur. « Ce qui frappe surtout dans ses discours, dit M. Pardessus, c'est le ton de vérité et de conviction qui y règne. Il est impossible de ny voir que les jeux d'un rhéteur qui cherche à persuader aux autres ce dont