LIVRE I

il doute lui-même, et de soupçonner que celui qui parlait ainsi ne crût pas aux vérités qu'il développait si bien1. » Sa discussion est pénétrante et lumineuse ; ses citations distribuées avec mesure et parfaitement choisies; le style en est généralement simple, et s élève toutefois, lorsque l'importance des intérêts ou la dignité des parties l'exige. Je citerai pour exemple cet exorde justement admiré du plaidoyer qu'il prononça dans la cause entre le prince de Conti et la duchesse de Nemours :

(c L'éclat extérieur qui environne cette cause, les grands noms des parties qui attendent en suspens le jugement que vous devez prononcer, et tout ce qui attire aujourd'hui l'attention, les vœux, le concours du public : c'est ce que la sévérité de notre ministère nous ordonne d'oublier en commençant ce discours. Quelque respect que nous ayons pour les parties , nous ne craindrons point de dire d'abord que nous ne devons point envisager ici la personne d'un prince dans lequel nous honorons, avec toute l'Europe, la valeur, la vertu et le sang de nos rois, ni l'héritière des biens de la maison de Lougueville, qui semble apporter ici la faveur de ce nom si précieux à la France; et, pour éviter l'écueil également dangereux d'une prévention favorable ou contraire à Tune ou à l'autre des parties, nous ne pouvons les considérer

' Discour* préliminaire au\ Œuvres du chancelier d'A<jucsseau , 1819.

aujourd'hui que comme la justice elle-même les considère. Dépouillés en sa présence de ces avantages extérieurs, ils viennent déposera ses pieds l'éclat de leur dignité : ils soumettent toute leur grandeur à l'empire de la loi, pour attendre de ses oracles la certitude de leur destinée. Laissons donc à ceux qui ont le bonheur de pouvoir être simples spectateurs d'un si illustre différend, le plaisir de remarquer qu'une cause particulière semble être devenue une cause publique, que l'intérêt dun seul est regardé comme l'intérêt de tous; et que, si les jugemens sont partagés, au moins les vœux et les souhaits se réunissent. »

Le nombre des affaires dans lesquelles d'Aguesseau porta la parole durant les dix années de son ministère d'avocat-général est immense , et nous ne possédons qu'une partie des plaidoyers qui servirent de fondement à sa renommée parlementaire 1. Les jurisconsultes distinguent ceux qu il prononça dans les affaires de la Pivardière (1699), de Yinantes (1693), du prince deConti contre la duchesse de Nemours (1696 et 1698), des mariés Desnotz et Avril (1691), des mariés de Lastre (1695), de Pierre Lescuyer (169 1), des héritiers Villayer (1694), du comte deLesberon contre le marquis et la maréchale de Créqui (1699), ^e *a duchesse de Ventadour contre les héritiers de Fervaques (1699), du duc de Luxembourg contre les

x Voyez, tome 11/ la liste de tous les Plaidoyers de d'Aguesseau.