LIVRE I. 12CJ
autres ducs et pairs (1696), du prince de Berghes contre les héritiers du duc de Guise.
Il s'agissait dans cette dernière cause, plaidée en 1700, de juger la validité du mariage que Henri de Lorraine, duc de Guise, condamné à mort pour crime de haute-trahison , avait contracté à Bruxelles, soixante ans auparavant, avec la comtesse de Bossu; de décider si ce mariage, célébré en pays étranger, était valable comme sacrement , et s'il pouvait produire en France les effets civils. Aces questions générales se joignaient une foule de questions incidentes, dérivées de la qualité du duc de Guise , des circonstances qui avaient accompagné la célébration, du lieu qui en avait été le théâtre. D'Aguesseau résolut ces questions difficiles avec autant de force que de solidité. Son plaidoyer, qui excita une admiration universelle , se distingue par l'élévation des pen* sées, par l'harmonie du style et par la profondeur de la doctrine. Les situations des parties y sont présentées avec des traits si vifs et si frappans , qu'on ne peut les suivre sans se livrer tout entier à l'intérêt que devaient inspirer la variété et la singularité des circonstances.
Après avoir résumé avec autant d'impartialité que de détail les particularités du fait principal et les moyens des parties, l'orateur ne se dissimule pas la grandeur de sa tâche, et la définit en des termes qui font assez voir qu'il en a mesuré toute létendue :
c( Ce que Ja religion a de plus sacré, ce que l'ordre public a de plus important , ce que le droit des gens a de plus difficile , est aujourd'hui soumis à votre jugement.
<( La dignité d'un sacrement auguste, l'autorité éminente du tribunal de la Rote, la force des usages des Pays-Bas, perpétuellement comparés dans cette cause, et souvent opposés à nos mœurs; le pouvoir du roi sur les mariages des grands seigneurs de son royaume, la capacité ou l'incapacité des étrangers et des ennemis de F état, l'interprétation des grâces du prince , l'effet des lettres d'abolition, et presque partout la loi même, aussi obscure que les faits auxquels on veut l'appliquer : voilà les grands objets qu'une première vue nous montre de loin dans cette affaire. Approchons-en par degrés, et, si nous ne pouvons les embrasser dans toute leur étendue, tâchons au moins de les envisager successivement , et distinguons d'abord les différentes faces sous lesquelles nous pouvons les considérer. »
A la suite d'une discussion himineuse et approfondie , d'Aguesseau conclut à l'invalidité du mariage, soit quant à ses effets civils, soit en sa qualité de sacrement, et le Parlement; en accueillant ses conclusions dans leurs chefs les plus essentiels , rendit un éclatant hommage au mérite des principes qu'il avait développés.
La contestation célèbre qui s'était élevée en 1696 entre le prince de Conti et la duchesse de
