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collectivement. Cet ordre est libre, parce qu'il ne porte point le joug de l'ambition ni de la fortune, parce qu'il rend égaux tous ceux qui en sont membres, parce que la gloire qu'on y acquiert est le prix du vrai mérite, et qu'on y devient l'arbitre cl le conseil des grands eux-mêmes. D'Aguesseau partage naturellement en deux classes l'ordre des avocats : celle des orateurs , et celle des hommes savans ; les premiers , destines aux fonctions éclatantes du barreau, les autres, livrés aux recherches et aux travaux du cabinet, tous également chers au public , et dignes des éloges de la magistrature. « La science, dit-il , a ses couronnes aussi bien que l'éloquence ; si elles sont moins brillantes , elles ne sont pas moins solides ; le temps , qui diminue l'éclat des unes , augmente le prix des autres. Ces talens, stériles pendant les premières années, rendent avec usure, dans un âge plus avancé , ce qu'ils refusent dans la jeunesse ; et votre ordre ne se vante pas moins 'des grands hommes qui l'ont enrichi par leur érudition , que de ceux qui l'ont orné par leur éloquence. » Le beau point de vue de l'avocat, c'est, selon d'Aguesseau , lorsque « après avoir passé par les agitations et les orages du barreau , il arrive enfin à ce port heureux où, supérieur à l'envie, il jouit en sûreté de toute sa réputation. »

Ce discours , tant loué et si digne d'éloges, peut être considéré comme le premier morceau vraiment oratoire sorti de la plume de d'Aguesseau.

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On voit avec intérêt que l'éloquence de ce magistrat, âgé alors de vingt-cinq ans, avait atteint déjà presque toute sa hauteur. Le ton en est grave et sentencieux , le style harmonieux et brillant. En exaltant la noblesse de la profession d1 avocat, l'orateur en retrace habilement tous les devoirs , et prélude ainsi aux immortels enseignemens qu'il devait bientôt offrir à la magistrature.

Les discours sur la Connaissance de V homme 1 et sur les Causes de la décadence de V éloquence , ne sont pas moins remarquables; peut-être même se distinguent-ils l'un et l'autre par des vues plus profondes et par une philosophie plus étendue. Le premier est tout entier dans le genre de la haute éloquence. D'Aguesseau veut que l'avocat soit philosophe ; qu'il connaisse le cœur de rhomme , les impressions, les faiblesses dont il est susceptible , le pouvoir et les ressources de l'imagination . En indiquant ces préceptes , il montre combien lui-même est pénétré de leur efficacité,* son discours est une analyse savante de l'esprit humain ; il décrit avec soin les avenues qui y conduisent , il enseigne le grand art de convaincre et de persuader : c'est un beau présent fait par la philosophie à l'éloquence. Parmi les morceaux d'éclat, on distingue son magnifique parallèle entre Cicéron et Démosthène , et la peinture animée qu'il trace du

1 Dans la première édition des Discours de d'Ayuesscau (Amsterdam, ■1756), celui-ci avait pour titre : V Union de la philosophie et de l'éloquence.