LIVRE I. 10 I

Cette union, constamment heureuse, ne démentit point les auspices favorables sous lesquels elle avait été formée.

M. de La Briffe, procureur général au Parlement de Paris, mourut le 24 septembre 1-700. Le premier président de Harlay , appréciateur exact d'un mérite auquel personne ne pouvait refuser son estime , proposa au roi d'Aguesseau pour lui succéder. 11 exposa avec force au monarque combien il lui serait important de se conserver dans des fonctions plus élevées un défenseur aussi habile , aussi dévoué de ses droits , un protecteur aussi zélé des intérêts de l'Eglise et du public. Ce témoignage si noble, dans la bouche d'un magistrat qui portait dignement lui-même un des plus beaux noms parlementaires, n'était pas le premier que Harlay eût rendu a d'Aguesseau. Il avait déjà, en plusieurs circonstances, vanté à Louis XIV ses talens et ses vertus. D'Aguesseau avait alors à peine trente- deux ans; mais sa jeunesse même, en la rapprochant de son mérite et de ses moeurs , devenait un nouveau titre à la bienveillance royale. De longs travaux, joints à une sagacité naturelle, lui avaient donné de bonne heure cette expérience qui, dans les hommes ordinaires, est le fruit tardif et incertain des années. Louis XIV hésita pourtant, soit à raison de cette circonstance, soit parce que la nomination de d'Aguesseau allait rendre Orner

Joly deFleury1 premier avocat-génér ai à vingt-cinq ans. Les instances pressantes de Harlay triomphèrent enfin de ses irrésolutions; d'Aguesseau fut nommé le 19 novembre 1700 2. La nouvelle decette promotion fut donnée par Louis XIV lui-même à M. d'Aguesseau père, en entrant au conseil des finances , et portée immédiatement au nouvel élu par un maître d'hôtel du roi, qui l'avait recueillie de la bouche du monarque. Ce magistrat était alors à Amboile , terre appartenant à son beau-père , où il goûtait, dans un travail plus libre, un repos philosophique. Sa famille, alarmée de l'altération que les fonctions pénibles d'avocat-général commençaient à faire éprouver à sa santé , apprit sa nomination avec une joie extrême. La France entière y applaudit, et jamais choix ne parut davantage être l'expression de la voix publique. Lui seul la reçut avec étonnement et même avec chagrin. Ces sentimens étaient sincères. Les occupations moins brillantes et fort sédentaires de procureur-général ne répondaient que faiblement à ses goûts personnels. Passer sa vie avec les pauvres, les criminels et les chicaneurs , telle était , suivant qu'il la défi-

1 Joseph Omer Joly de Fleury avait été reçu avocat-général le \ 8 avril 4 697. Il mourut le 5 décembre 1704. Ce magistrat ne doit pas être confondu avec Guillaume-François Joly de Fleury, qui succéda à d'Aguesseau comme procureur-général , lorsqu'il fut élevé à la dignité de chancelier ; ce dernier se démit de ses fonctions en \ 746 , et mourut le 25 mars \ 756.

3 D'Aguesseau fut remplacé par Jean Le Nain , qui recueillit sur ses propres instances le brillant mais périlleux héritage qu'il avait laissé.