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mœurs publiques par l'influence pernicieuse de l'exemple.

D'Aguesseau regardait l'étude de la procédure criminelle comme une des premières obligations du magistrat. La connaissance approfondie qu'il en avait acquise lui-même le rendait l'oracle de tous les officiers subordonnés au Parlement. Il était l'aine de leurs opérations et l'arbitre de leurs différends. Indépendamment] des nombreux etsavans Mémoires qu'il a laissés sur cette matière , il en avait rassemblé les principales notions dans des instructions rédigées avec autant de clarté que de sagesse , qui offraient aux magistrats inférieurs du ministère public des règles de conduite assurées pour l'exercice de leurs délicates fonctions.

Sa sollicitude pour l'honneur et la sécurité des citoyens s'étendit à ceux qu'un concours d'apparences trompeuses pouvait conduire aux pieds des tribunaux. Dans un ouvrage sur les Preuves en matière criminelle , dont il ne nous reste que des fragmens, il posa cette règle essentielle quil ne peut jamais être permis de condamner des accusés sans preuves légitimes et portées jusquà la conviction. Il s'attacha ensuite à définir les présomptions nécessaires pour entraîner cette conviction , et démontra que des probabilités , à quelque degré qu elles pussent s'élever , étaient toujours insuffisantes pour servir de base à une sentence et surtout à une sentence capitale, et que les juges ne devaient recevoir la vérité, quelque écla-

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tante qu'elle leur parût , que des mains de la loi : maximes qui ne sauraient être trop présentes à l'esprit des magistrats , et dans rétablissement desquelles d'Aguesseau apercevait un contre-poids salutaire aux rigueurs d'une législation si stérile en garanties pour lçs accusés.

L'administration des hôpitaux était mieux assortie au caractère doux et humain de d'Aguesseau ? et l'inclination eut plus de part encore que le devoir au zèle infatigable avec lequel il s'y dévoua. On le voyait descendre avec intérêt dans les détails les plus minutieux; rien ne le rebutait lorsqu'il s'agissait du bien des pauvres. Sa charité ingénieuse, dit un écrivain, prévenait les besoins et multipliait les ressources. Son ardeur même ne lui permettait pas toujours de consulter ses forces» On lui conseillait de prendre du repos : Eh! le puis-je , répondit-il , tant que je sais quil y a des hommes qui souffrent ! Un grand nombre de réglemens sages , rendus sur ses conclusions , prévinrent ou corrigèrent des abus , et cette intéressante administration, considérablement améliorée par ses soins , ressentit long- temps les effets de la prédilection qu'elle lui avait inspirée.

La surveillance des maisons de détention fut pour d'Aguesseau une autre occasion de signaler son dévouement à tous les intérêts de l'humanité. Ceux qui y gémissaient , soit par la malignité de leurs ennemis , soit par l'injustice de la fortune , le trouvaient toujours accessible au récit des griefs