TOME I

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son zèle, par le charme puissant de son éloquence80. C'est à ses efforts éclairés que la jurisprudence doit l'abolition de l'épreuve immorale et bizarre du congrès , digne des siècles barbares qui l'avaient vu naître. Ami des lettres , Lamoignon vit dans l'intimité des hommes de génie qui honorent en les cultivant cette brillante époque. Deux classes du premier corps savant de l'Europe, l'Académie française et celle des Inscriptions , lui ouvrent leurs portes. Sa loyauté et son désintéressement sont dignes de cette famille, où, suivant un orateur sacré , « l'on ne semble naître que pour exercer la justice et la charité; où la vertu se communique avec le sang , s'entretient par les bons conseils, s'excite par les grands exemples. » (Fléchier, Oraison funèbre de Lamoignon.) Ce magistrat présente un point de conformité remarquable et touchant avec d'Aguesseau. Il fut l'historien de son père.

Tels étaient les antécédens historiques, telles étaient les illustrations du Ministère public français , lorsque ce grand homme vint doter cette belle magistrature du triple patrimoine de son savoir, de son éloquence et de sa vertu. On verra par la suite de cette histoire combien il se montra fidèle aux traditions de dévouement et d'indépendance qu'il y avait recueillies. Qui pourrait douter de l'influence que ces nobles traditions, fécondées par la chaleur généreuse, par l'admirable

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élévation de sentimens qui lui étaient propres , exercèrent sur une vie dévouée tout entière au culte de la justice ! qui pourrait méconnaître la part qu'elles eurent à la législation éminemment libérale dont la France lui est redevable ! La présence de d' A guesseau dans les rangs du Ministère public mit le sceau à l'honneur de cette institution ; son génie acheva de lui imprimer ce caractère de consistance , de grandeur et de régularité qui lui a assigné un rang si élevé parmi les pouvoirs des sociétés modernes 82.

Le brillant héritage de d'Aguesseau ne passa point à d'indignes successeurs. Les Joly de Fleury, les Gilbert de Voysins, et après eux les Séguier, les Lachalotais , les Monclar ; Servan surtout, Servan , le seul rival peut-être que le dix-huitième siècle puisse opposer à cet immortel magistrat, marchèrent d'un pas ferme et glorieux dans la carrière qu'il avait parcourue avec tant d'éclat. Retracer leurs titres d'illustration, rappeler leurs droits à notre admiration et à nos hommages , n'est pas de mon sujet. Les développemens historiques dans lesquels je viens d'entrer ni'ont paru suffisans pour caractériser l'esprit qui domina cette institution sous l'ancienne monarchie, et pour mettre mes lecteurs en mesure d'apprécier les modifications que dut y introduire la grande révolution politique qui marqua les dernières années de ce mémorable siècle.