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devint déserte; les personnes qui l'avaient le plus fréquentée n osaient plus y paraître; on y était réduit, comme dans les temps de contagion, au petit nombre de ceux qui ne craignent rien. Quand le roi mourut , comme on connaissait le goût du duc d'Orléans pour d'Aguesseau, les choses changèrent promptement de face ; les amis de cour et de faveur revinrent en foule. Cette leçon , ajoute madame de la Tournelle, fut plus utile à mademoiselle d'Aguesseau que toutes les maximes des moralistes : elle la préserva depuis des illusions de la fortune, alors quelle favorisait le plus son père 1. »

Ainsi se termina cette grande épreuve imposée au courage de d'Aguesseau. La constance inébranlable qu'il y fit éclater fut digne des plus beaux jours de la magistrature française. Elle rappela ces résistances illustres dont les traditions , reléguées dans les pages de notre histoire, s'étaient insensiblement effacées des annales parlementaires. Mais c'est surtout un enseignement utile que la postérité doit y trouver. La gloire immortelle que d'Aguesseau a recueillie en luttant contre Je plus impérieux des rois, sans autres armes que sa conscience et sa vertu, ne saurait être trop souvent offerte à la méditation de ces magistrats timides, amis équivoques de la vérité qu'ils craignent de défendre, et qui n'ont point encore

Essai sur la vie de madame la comtesse do Chastellux.

2l6 HISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

éprouvé tout ce qu'il y a de puissance et d'élévation dans ce sentiment si simple, si modeste en apparence, l'amour du devoir.

Louis XIV expira le premier septembre 1715. Le Tellier fit constamment écarter du lit du mourant le cardinal de Noailles , que le monarque nommait souvent avec affection et regret. Ces tristes précautions ne cessèrent que lorsque la faiblesse du roi les eut rendues sans objet.

Louis XIV avait toujours manifesté peu de penchant pour Philippe , duc d'Orléans, son neveu , dont l'immoralité lui paraissait pourtant plus affectée que réelle, et qu'il appelait un fanfaron de crimes. Il voyait avec peine , sur la fin de sa vie, l'administration du royaume passer entre les mains de ce prince , et n'accueillait qu'avec trop de faveur les sollicitations pressantes de madame de Maintenon , qui le conjurait de restreindre l'autorité qui allait lui être dévolue au profit du duc du Maine, enfant légitimé du roi et de madame de Montespan, quelle avait élevé. Plusieurs actes déjà avaient exprimé la prédilection du roi pour ce jeune prince et pour le comte de Toulouse, son frère. Le plus éclatant de ces témoignages était ledit du 23 mai 17 15, par lequel il appelait eux et leurs descendans à la couronne de France , au défaut de princes du sang. Madame de Maintenon et les partisans, du duc du Maine, pressaient le monarque de faire un testa-