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les cl ces autres jeux de la nature, qui amusaient le vainqueur de Carlhage et de Numancc, mais dans la compagnie des muses, et en recueillant quelques étincelles de ce feu divin dont étaient remplies ces grandes lumières de l'éloquence et de la poésie, ces arbitres du bon goût et de la plus saine critique , qui nous serviront de guides et de modèles dans tout ce que j'ai à vous dire sur ce sujet ' ? h

Mais c'est moins au mérite du style et de l'exécution qu'il convient de s'attacher dans un tel ouvrage , qu'à celui du fond lui-même. On ne saurait voir sans une sorte de confusion, les études immenses que d'Aguesseau recommande à son fils, et qu'il avait lui-même accomplies. Tant et de si pénibles travaux, dit un de ses biographes, étonnent aujourd'hui nos faibles courages, et l'on éprouve à leur aspect un secret sentiment de honte, de découragement , comme à la vue de ces antiques armures que revêtaient nos pères , et devenues trop pesantes pour leurs fils dégénérés 2.

C'est surtout dans la deuxième Instruction, relative à létudede l'histoire, qu'on admire l'étendue des connaissances de l'auteur et son génie d'observation. 11 s'y montre pubiieiste profond et partisan d'une liberté sage et conforme à nos mœurs. D'Aguesseau a ravi à Montesquieu l'honneur d écrire les belles lignes qui suivent :

1 TroisiciiH- Instruction.

Barreau français , Notice sur d'ÂgueMeau

lt\0 HISTOIRE DE d'aGUESSEAU.

(( Elle vous apprendra ( l'histoire) que la plupart des monarchies de l'Europe ont toujours été tempérées, soit par un reste des anciennes moeurs des Germains et des Gaulois qui ? dans le sein même de la barbarie, avaient presque tous un gouvernement modéré, soit parce que les sciences et la politesse , qui ont établi depuis long-temps leur demeure en Europe , y ont aussi adouci la rigueur du gouvernement , en rendant les hommes plus susceptibles de respect pour la raison et pour les lois , soit enfin par un effet de la religion chrétienne qui enseigne la modération à tous les hommes , et qui apprend aux peuples à respecter dans les rois l'image de Dieu, et aux rois à exprimer cette image par leur bonté 1. )>

Après avoir fait connaître les sources diverses auxquelles on peut puiser les principes de la science du droit, d'Aguesseau conseille de former des conférences avec de jeunes magistrats et avocats qui ont envie de travailler et de s'instruire. Cette exhortation , précédée de jugemens pleins de goût et de critique sur les principaux écrivains anciens et modernes , le conduit à développer quelques préceptes sur les moyens d'acquérir Je double talent de parler et d écrire. Mais ces préceptes, dans lesquels Fauteur prodigue les trésors de sa riche expérience , et dont l'analyse ne donnerait qu'une idée incomplète, veulent être étudiés

1 Deuxième Instruction.