LIVRE I. ^4l
dans l'ottvragQ même. Je me bornerai à recueillir ici ce qu'il ait sur les avantages attachés à la traduction, en la considérant comme exercice littéraire :
« De tons les travaux domestiques qu'on peut entreprendre pour se former le style , il nen est guère de comparable à celui de la traduction. Elle apprend à faire mieux sentir les vraies beautés de l'original; et, comme ce travail excite une louable émulation de les égaler dans notre langue , il force T esprit à cberclier et à trouver des tours capables d'exprimer tout ce qu'il pense, tout ce qu'il sent même. Or, c'est en cela précisément que consiste la véritable perfection du style. Toutes les expressions sont des images, et tout écrivain est un peintre cflfra réussi dans son art, lorsqu'il a su donner à ses portraits toute la vérité et toutes les grâces des originaux 1 . »
L 'Essai d'une Institution au droit public qui , dans les OEuvres de d'Aguesseau, fait suite aux fnstructions dont je viens de parler, parait avoir été composé dans le même objet.
La première partie de cet ouvrage est la seule qui soit achevée. On possède quelques fragmens de la seconde et d imparfaits rudimens de la troisième. Cetraité, l\ en juger par I étendue des morceaux qui nous sont parvenus dans leur intégrité, devait atteindre a des proportions vastes. Je vais
Quatrième Instrw non.
essayer de donner une idée du plan de l'auteur , et de l'esprit dans lequel il avait conçu cet important travail.
D'Aguesseau définit le mot droit , pris en général, un assemblage des règles par lesquelles nous devons discerner le juste de l'injuste, règles dont le caractère est de diriger la conduite de l'homme , de donner un motif raisonnable à ses actions, et de l'amener ainsi à sa perfection et à son bonheur. Cette première partie de son Essai traite du Droit naturel , c'est-à-dire de celui que l'auteur de la nature et de la raison enseigne également à tous les hommes. D'Aguesseau tire la preuve de l'existence de ce droit de ce que toutes les nations ont une idée du juste et de l'injuste -, et de ce que la conscience se soulève contre toutedjtofraction à cette loi immuable, qui peut s'obscurcir un moment, mais que rien ne saurait effacer. Les premiers rapports qu'impose à l'homme le droit naturel , sont ceux envers Dieu , source nécessaire du bonheur infini. L'auteur trace avec étendue les devoir s dont l'accomplissement peut procurer à l'homme cette félicité , et résume ces devoirs en une attention continuelle de s'unir à Dieu comme au centre unique de notre bonheur et a la fin dernière de notre être. Il examine ensuite quels sont les devoirs naturels de l'homme envers lui-même. Ces devoirs, que l'auteur décrit avec soin, dérivent du double principe que l'homme qui est raisonnable , s'il s'aime véritablement lui-même , doit toujours
