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et le salut du royaume, où réside l'esprit invisible des aetious visibles de la monarehie ; c'est lui qui révèle ces mêmes mystères , lorsque le roi les veut publier; c'est l'interprète de ses volontés, c est la bouche du prince ; c'est lui qui a l'honneur de prêter des paroles à ses royales pensées ; c'est lui qui prononce les plus célèbres jugemens de la fortune des peuples. Enfin , sa justice a la dispensa tion du trésor si précieux des rémissions et des grâces , que les rois se réservent comme un des plus précieux fleurons de leur couronne ; sa sagesse a pour champ toute la police de l'état, son autorité s étend aussi loin que l'empire de son maître , et sa suffisance a pour juges les yeux de son prince et de sa patrie. »

La dignité de chancelier n'était pas demeurée exempte, sous Louis XIV, de l'espèce de déconsidération qui s'attache aux établissemens d'un régime absolu. Cette première fonction civile du royaume avait perdu la meilleure partie de son éclat en perdant son caractère d'indépendance , et l'opinion publique s'était accoutumée à voir dans celui qui en était revêtu, bien moins un régulateur intelligent des mouvemens de la magistrature, un législateifr éclairé, qu'un ministre exclusivement occupé de faire passer des créations de charges et des édits bursaux. ((Lorsque Louis XIV, dit M. de Beuusset, se fut mis en possession de l'autorité absolue, le chancelier u eut plus que des ordres à exécuter et des conseils à

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donner • ces conseils n'étaient même alors que l'étude calme et attentive des goûts et des intentions d'un prince qui voulait et savait gouverner par lui-même1, » La révolution qui venait de s'opérer dans le gouvernement de l'état, rouvrait à cette dignité une carrière illustrée par les exemples d'indépendance , de patriotisme , de fermeté , que ses titulaires avaient donnés sous les règnes précédens. Elle lui rendait l'importance morale que lui avaient fait perdre soixante ans d'une obéissance absolue. Ces circonstances attachaient à l'élévation de d'Aguesseau un nouveau principe d intérêt. La constance éclairée dont il avait fait preuve en résistant aux exigences arbitraires de Louis XIV , promettait aux Lhopital, aux Séguier, aux Mole, un successeur digne d eux, à la magistrature un défenseur courageux et fidèle , aux libertés publiques un ferme et précieux appui.

Le premier usage que d'Aguesseau fit de sa puissance fut de travailler sérieusement, de concert avec le régent, à la pacification de l'Eglise. Cette pacification semblait s'éloigner de pius en plus. Les jansénistes, si intéressans lors des persécutions exercées contre eux , avaient usé sans modération, à leur tour , de la faveur du gouvernement. La Sorbonne, cette arène toujours ouverte aux discussions théologiques , était devenue le théâtre de leurs excès et de leurs violences, lis

' Histoire de Bossuet, tome 111 , page 24,