LIVRE II

s \ étaient portés en niasse, et avaient faeilemenl anéanti , à la faveur de leur nombre , l'acceptation de la bulle ' . De telles démonstrations glaçaient le cardinal de Noailles, cet opposant si intrépide, lorsque l'opposition pouvait conduire au martyre. Prélat consciencieux et rempli de droiture , esprit médiocre et sans portée, il flottait entre ses anciens engagemens et le désaveu secret des écarts dune secte dont il avait long- temps encouragé les résistances, lorsque quatre évèques , MM. de Labroue , Soanen, Colbert et Delangle, vinrent parleur exemple, lui offrir un expédient plausible pour sortir de cette position équivoque : c était d appeler de la bulle au. futur concile , espèee d'attermoiement improbatif, déjà employé sons Louis XIV , lors des démêlés de ce prince avec Innocent XI , dans la célèbre affaire des franchises. Cette démarebe eut lieu en pleineassemblée de Sorboime9, et les docteurs présens y adbérèrent avec enthousiasme. Noailles entra bientôt dans cette voie, qui lui convenait par cela même qu'elle ne eonduisait à aucun but prochain. Il forma son appel 5 ; et, malgré la rigueur avec laquelle le régent punit, dans la personne des évèques et du notaire qui les avait assistés , un éclat qui ruinait

A janvier 171 6. Cette acceptation avait eu lieu le 5 mars 1714. Le désa\eu de leur acceptation fut rétracté . I<* S janvier 1730 . à la majorité de 91 voix «outre 15.

1 5 mars 1717.

Il ne fui publié quo ]r 23 teptembre 1718.

2Ô6 HISTOIRE DE d'agUESSEAU.

ses espérances de conciliation, la bannière de Quesnel , dit l'ingénieux historien de la régence, parut rallier un instant quinze évèques , les par- Jemens, la plupart des universités et un grand nombre de curés et de monastères 1 .

Le régent et le chancelier se persuadèrent que des conférences entre les chefs des deux partis pourraient opérer le rapprochement des esprits. Ces conférences eurent lieu au Palais-Royal ; elles devinrent fréquentes, et Philippe se fit un devoir d'y assister. Le lieutenant de police Voyer-d'Argenson , qui s'essayait dès-lors à l'importance du rôle politique qu'il aurait bientôt à remplir, était appelé à ces colloques, dont Y issue répondit faiblement aux espérances et aux efforts de d'Aguesseau. Une déclaration du 5 octobre 1717 ordonna de suspendre les disputes qui s étaient élevées à l'occasion de la constitution du pape contre le livre des Réflexions morales. Cette déclaration avait été précédée d'une lettre circulaire écrite par le régent aux évèques dans le même sens. Elle souleva des mécontentemens de plus d'une nature. Le pape s'en plaignit ; il fit représenter au régent qu'il était injuste de traiter sur le même pied et de condamner également au silence ceux qui défendaient les lois de l'Eglise et ceux qui s'élevaient contre ces lois avec tant de véhémence. De vifs débats en avaient accueilli la présentation au con-

' Histoire de la Régence, par Lcmohtey, tome I,