LIVRE

>eil do régence. Les cardinaux de Hohan et de Bissj s'étaient opposes avec force à la proclamation de quelques maximes que d'Aguesseau voulait y introduire. Le chancelier réfuta leur opinion en invoquant les règles de la justice. Ses adversaires avilit répondu que, dans le gouvernement des états, il ne fallait pas suivre si scrupuleusement les règles de l'équité , d'Aguesseau répliqua qu'un état gouverné sans attention aux règles de la justice était bientôt détruit : langage plus digne des méditations de l'histoire que des passions des sectaires auxquels il était adressé.

Ces dissensions n'empêchaient point d'Aguesseau de vaquer avec assiduité aux devoirs habituels de sa nouvelle dignité. La faveur soutenue du régent lui tenait fidèlement compte de ses efforts , et tempérait l'amertume que les préventions jalouses de quelques courtisans répandaient encore dans cette ame inoffensive et sans expérience des orages de la cour. Une occasion s'était présentée de confondre ses détracteurs, et ce prince l'avait saisie avec une noble avidité. Le bruit ayant couru que d'Aguesseau venait de perdre ses bonnes grâces , Philippe s'était empressé de déclarer qu'il ne pouvait y avoir que les ennemis de sa personne et de l'état qui osassent tenir de semblables discours, et qu'il était aussi satisfait de son ministre que l'on publiait qu'il en était mécontent.

foui porte à croire que ces démonstrations

étaient sincères ; mais , sur le terrain glissant où d'Aguesseau était jeté, était-il raisonnable d'espérer que la faveur d'un prince sans moralité s'attacherait avec constance à celui qui n'avait d'autres titres pour la justifier que ses lumières et sa probité ? Cette protection, même en la supposant fidèle à d'Aguesseau, serait-elle toujours assez puissante pour le défendre contre les passions ou l'entraînement d'une cour corrompue? Tels, sans doute, étaient les incertitudes et les pressentimens de cette portion droite et éclairée de la France à qui la présence de d'Aguesseau au ministère paraissait un gage irrécusable des vues pures et équitables du régent. Un étranger fameux eut le triste privilège de faire voir combien dans une pareille cour était fragile en effet Je crédit d'un homme de bien.

Les guerres malheureuses des dernières années du règne de Louis XIV avaient épuisé l'état. Ce prince laissait en mourant deux milliards de dettes et un crédit presque anéanti. Depuis près d un an que le duc de Noailles était à la tête des finances, il avait graduellement réparé l'effet des malheurs et des fautes de ce règne , et amorti une portion considérable de cet énorme passif . Quinze années encore lui paraissaient nécessaires pour consommer l'extinction des dettes exigibles. Mais il avait fallu réduire rigoureusement les pensions, et mécontenter des courtisans. L'exécution d'une pro-